— О твоей сфере.

— Ах, это… Я не маскировался — я действительно подавлял развитие до сферы Истока, — зачем-то попытался оправдываться я.

— Как скажешь, — улыбнулась она. — Кстати, Оля ревновать не будет, что ты так надолго пропал?

— Она сказала, что готовит мне какой-то сюрприз, так что всё последнее время мы толком не виделись, — натянуто улыбнулся я.

— Вот как… Ну, удачи завтра, — махнула рукой Алиса и умчалась, не оглядываясь. Странные всё же существа эти женщины.

— Ну что, мой младший собрат, — раздался голос Баррагана из-за моей спины. — Я смотрю, ты почти все личные дела уладил.

Он за мной всё это время ходил, что ли?

— Да, — повернулся я к нему. — Вынужден вновь просить тебя наложить на меня ограничение. Поможешь?

— Конечно, — отлип он от дерева, на которое опирался спиной. — Это ведь моя обязанность — подтирать твои сопли. Давай, иди уже сюда…

И вновь посыпанный песком пол арены. На этот раз против меня выставили мага. Волшебник, неплохо владеющий стихией Воздуха и Огня. Вчера этот парень одержал красивую, эффектную победу над своим противником-ассасином, буквально размазав того по песку без единого шанса. И надо сказать, проигравший парень был, как минимум, сильнее Алисы — на отборочном туре именно ему и проиграла моя подруга.

Так что к бою следовало отнестись серьёзно. В этот раз я выложусь всерьёз — надо как можно быстрее покончить с этим делом и двигаться к тому самому резиденту Храма, которого нам вчера выдала Маша. Из полученного мной утром сообщения Алисы оказалось, что мужик — в Небесной сфере. И тоже, кстати, мечник. Это будет интересный опыт — всяко интереснее, чем лупить бедолаг в сфере Истока.

Прозвучал громкий хлопок, сигнализирующий о начале поединка, и волшебник сразу сделал самое главное в таких случаях — разорвал дистанцию. Взвыл яростным штормом ветер, ударив мне в лицо — маг прикрыл свой обход довольно оригинальным способом, создав на моём пути преграду из родной стихии. Шквальный ветер совсем не располагал к моментальному рывку, скажу я вам. Не активируй я Доспех Ки — без ран бы не обошлось.

Но да ладно. Надо побыстрее заканчивать весь этот фарс. Маг вскинул руку с жезлом, и я ощутил, как сплетаются причудливым образом Огонь и Воздух, готовясь обрушиться на меня в полную мощь. Ветер ревел, набирая силу, сопоставимую с полноценным мини-ураганом и блокируя мне возможность для манёвра — вернее, моему оппоненту казалось, что его трюк действительно лишил меня подвижности. Прости, парень, но придётся познакомить тебя с птицей обломинго.

Вспыхнув багровым свечением Проявления Ци, я взмахом клинка рассёк воздушную стену передо мной. Закон Меча, наполняющий этот удар, подавил и развеял Закон Ветра, и техника буквально начала рассыпаться. Два с половиной месяца тренировок в артефакте Баррагана равнялись 1800 дням внутри него. Или 4,9 года в пересчёте на более простой язык. Четыре целых Системных года, если уж быть совсем формалистом.

И всю эту прорву времени я истратил на то, что бы довести до совершенства то, чего мне постоянно недоставало — базовые навыки и приёмы, основы использования Ки, Законов и прочего. К сожалению, в подобных артефактах, с ускоренным временем, невозможно было заниматься развитием энергосистемы или познанием Законов напрямую, по причине их закрытости от остальной вселенной. Нарушения хода времени искажало саму реальность, и если рискнуть и нарушить упомянутое выше табу, последствия будут катастрофическими. В лучшем случае — ты застрянешь на том уровне, который получишь (и не важно, идёт ли речь об эволюции или познании Законов), в худшем — станешь калекой.

Но вот для отработки навыков, спаррингов и учёбы в целом этот замкнутый мирок подходил идеально. И я воспользовался им на полную, оттачивая свой контроль Законов, контроль энергии, навыки фехтования, моделируя различные варианты поединков и постоянно сражаясь с более сильным оппонентом — самим Барраганом. Так что если браться за дело не в полсилы, как вчера, а всерьёз, то в моём поколении никто не выстоит против меня. Те встречи с Наставниками через Систему, что были у прочих из Первого поколения, позволяли лишь получить необходимый минимум — всё же это отнюдь не идеальный метод учёбы, откровенно говоря. И с живым обучением под присмотром опытного практика это и близко было не способно заменить.

Так что сейчас мой Закон Меча просто уничтожил вражеский Закон, а моя Воля, пройдя через Ки, разрушила часть элементов вражеской техники. Очень сложный трюк, и от него не так сложно защититься — главное, уметь вкладывать свою Волю в техники, но как раз с этим у большинства были проблемы. Ведь Воля, с одной стороны, имеет минимальное влияние на бой — на равного её давление почти не сработает, а слабаков можно и с руки угомонить.

Но с другой — если научиться правильно ей пользоваться, то вполне можно исполнять трюки вроде моего. Даже под руководством Баррагана я освоил лишь самые азы этого сложнейшего искусства — и это отняло у меня почти три года занятий. Но зато теперь я пожинал плоды этих усилий. Статичные техники, вроде всяких там барьеров у магов, или вот таких вот ветерков, как сейчас, я вполне могу не развеять, так сильно ослабить одной атакой. С теми, что работают мгновенно, например, атакующими, мне подобное не провернуть — но оно мне и не надо.

На лице волшебника мелькнуло изумление, когда я оказался прямо перед ним. Для него всё произошло мгновенно — вот поднялся вихрь, что должен был меня заблокировать, а вот уде в следующий миг я стою перед ним, а его техника рассыпается на глазах за моей спиной.

Мы успели одновременно. Его заклинание, долженствующее прикончить меня, начало свое действие, обращая всю арену в филиал ада, но мой Выпад Веры, сжатый и уменьшенный до минимальный размеров — три метра в длину и полметра ширину — смёл, как игрушечную, защиту волшебника. Две половинки перерубленного пополам тела рухнули мне под ноги, а я ощутил, как нестерпимый жар опустился на мои плечи — и перебросил всю свою Ки на защиту. Как же хорошо, что я сумел создать Доспех Ки! Эта техника давала мне то, чего большинство бойцов лишены начисто — возможность защититься, не полагаясь на одну лишь ловкость и скорость.

Всё вокруг обратилось в пылающее инферно. Жар, страшный, невероятный жар, от которого я несмотря на всю свою защиту покрылся липким, противным потом, заставил меня чуть покачнуться. Да этот безумец вложил всю ману в один удар! Видимо, после просмотра моего предыдущего боя он решил, что надо идти ва-банк — и почти не прогадал.

На то, что бы прошибить его защиту, у меня ушёл двойной резерв Ки, вкладываемой обычно в Выпад. А вот оставшиеся силы пришлось пустить на срочную подпитку своего Доспеха Ки — и даже так я не был уверен, сколько выдержу подобное. А потому я сделал единственное, что мог в подобной ситуации — чуть присев, я мощно оттолкнулся от потёкшей, подобно осенней луже, земли, используя Шаг Молнии для усиления прыжка.

Я стремительной кометой взмыл вверх, оставив внизу зону поражения заклинания. Жар наконец перестал ощущаться, и смог, глубоко вздохнув, бросить взгляд вниз.

А посмотреть было на что. На арене расцвел прекрасный бутон красной розы — внешний облик использованной техники. С краю, где лежало тело поверженного мной мага, чуть мерцая светился тёмный купол, закрывший его останки от жара — Арвен Годгар решил не дать сгореть бедолаге дотла. Да уж, если бы ему пришлось сгореть в этом огне заживо, бедняга мог и умом тронуться от боли.

Почему бой не останавливают? Ясно же, что я победил. Или он решил посмотреть, не прикончит ли меня техника, что бы объявить что-то вроде ничьей? Ну так хренушки, мой дорогой, я всё выдержу.

В итоге буйство огненной розы продлилось почти три с половиной минуты — и всё это время я, как придурок, скакал вверх-вниз, что бы не торчать в пламени. Конечно, логичнее было бы вовсе покинуть арену — но её окружал невидимый купол, не пропускающий никого и ничего наружу. Так что пришлось дожидаться окончания сего действа.