– У прекрасного ракетоносца Павла Сухого нашелся могущественный недруг. Увы, это был тот самый Туполев, знаменитый создатель самолетов сталинской эпохи.

Туполев к тому времени был уже глубоким старцем. И он очень хотел того, чтобы «царем ракетоносцев» оставался его Ту-22. Туполев сумел добиться союзничества с собой от тогдашнего министра авиастроения Дементьева. Вместе они и похоронили «сотку» вопреки яростному сопротивлению Военно-воздушных сил. Страной в то время правил Брежнев, добродушный, но очень ленивый и мягкосердечный человек, не обладающий качествами Императора.

Видите, дети мои, как важна воля вождя. Именно он должен подниматься над всеми и блюсти интересы Империи. Никакие конструкторы этого сделать не могут, они – люди творческие, а потому слишком часто обуяны пристрастностью и ревностью. Предоставленные самим себе, они часто уподобляются реке, норовящей выйти из берегов. Потому они начинают делать то, что хотят сами, а не то, что нужно для дела. Их ревность друг к другу столь велика и ослепляюща, что они в эпоху Сталина писали доносы друг на друга, стремясь убрать соперников руками следователей и палачей. Вот почему властитель страны должен быть умен настолько, чтобы направить энергию творцов в нужное русло, отыскав золотое сочетание инженерной дерзости и пожеланий тех, кто будет сидеть за пультами управления новых машин…

Наставник замолчал, задумчиво глядя на языки костра. В отблесках пламени его лицо казалось отлитым из темной бронзы.

– Но ведь Империя все-таки смогла исправить ошибку? – раздался мальчишеский голос.

– Верно. А как? А ну-ка. Ильма, поведай нам об этом.

– Да, наставник. Для этого Империи понадобилось почти двадцать лет. В начале 1990-х годов мы строим первый космоплан Лозино-Лозинского. Он назывался «Молнией»…

Довольно. Воспрянем ото сладкого сна. Придуманный нами Ильма здесь совершенно прав. Русские действительно получили возможность создать почти абсолютное оружие уже к началу девяностых. И эти многоразовые космопланы действительно давали нам возможность не только наверстать упущенное, но и наголову разгромить Запад в гонке вооружений.

Но не будем забегать вперед. Вернемся пока в наше недалекое прошлое.

2 июня 1995 года два Ф-16 «Eagle» 555-й истребительнон эскадрильи США взлетели с итальянской базы Авиано, взяв курс на Боснию, где славные сербы Караджича вместе с отрядами русских добровольцев в жестоких боях продолжали теснить мусульман. Задачей капитанов Скотта О'Трэйди и Боба Ранта было не допускать сюда ни одного самолета.

Они шли над облачным покровом уже рядом с городком Мркножик-град, в двадцати пяти милях от Банн-Луки, взятой сербами. И еще не знали, что там, внизу, за косматой пеленой туч, в неприметной лощине стоит угловатая приземистая машина из русского металла, и с нее поднимается к зениту трезубец стремительных узких ракет.

Словно сказочный змей, ракета прорвала облака, наискось метнувшись к ведущему «иглу». Самолет О'Трейди исчез в огненном шаре. Истребитель развалился надвое, и охваченная пламенем кабина, кувыркаясь, канула в пелену облаков. Пилоту чудом удалось катапультироваться. На его поиск и спасение в краю, объятом партизанской войной, янки бросили огромные силы. Командир Второго русского отряда добровольцев, Саша Мухарев по прозванию Ас рассказывал мне: после этого ненавистные американцы на целый месяц прекратили полеты и удары с воздуха по позициям православных отрядов. Они боялись…

Американца уничтожила ракета комплекса «куб» русского производства еще 1967 года образца (SA-6 по натовскому коду). «Солдат удачи» (ј6, 1996 г.) писал: «Ракету СА-6… обмануть довольно трудно. Особенно в случае, если летчик оказался в западне на большой высоте и почти не имеет пространства для маневра. Оба летчика, летавшие в тот день на задание, публично заявляли, что в момент обстрела шли на „средней“ высоте, что в переводе означает… 3000-7600 метров…Летчики привыкли к зенитной артиллерии. Они полагают, что непобедимы. И все любят встречаться с МиГами, поскольку их можно сбивать. Но когда речь идет о зенитной ракете, тут – другое дело. Она заставляет твою кровь стыть в жилах. Эта машина хочет отнять твою жизнь».

Прошло еще несколько лет, и на Балканах началась воздушная агрессия НАТО против Югославии. Запад бросил против слабых сербов своих «ночных ястребов» – самолеты-"невидимки" F-117A. В ночь на 27 марта, атакуя аэродром Батайнице в двадцати километрах от Белграда, один «невидимка» был сбит.

И снова это сделал комплекс-ветеран, старый добрый «куб»! Его силуэт может быть вам знаком по старым советским игрушкам: батарея из трех ракет на тяжелом гусеничном транспортере. «Куб» может поражать цели на высотах от 100-200 до 7 тысяч метров, очерчивая вокруг себя защитный обрий-круг диаметром в 60 километров. Каждая ракета несет заряд в восемьдесят кило. «Кубы» сражаются дивизионами, в каждый из которых входит четыре пусковых установки и машина СУРН – самоходка разведки и наведения.

Один из «отцов» этого великолепного зенитного комплекса – Ардалион Растов (родился в 1926 г.), который в 1958 году начал разработку радиолокационных систем «куба» в подмосковном Жуковском, в ОКБ-15. Именно ему удалось создать локатор, способный обнаруживать низколетные цели, которому не страшны слепящие отражения радиолуча от поверхности земли. Потомок ушедших в Россию болгар, он стал одним из великих творцов нашей зенитной мощи.

«Куб» производили с 1967 по 1982 год, и он долго оставался лучшим комплексом средней дальности. Успех к нему пришел в 1973 году, когда египтяне огнем «кубов» уничтожили почти половину военно-воздушного флота Израиля. К сожалению, первые «кубики» прибыли в страну сфинкса и пирамид только а августе 1971, и потому не могли принять участие в русско-израильской воине семидесятого года. Зато тремя годами позже египтяне начнут свою операцию на Синае уже без нашего участия, и тогда…

В два часа пополудни 6 октября 1973 года, когда израильтяне отмечали Йом-Кипур, праздник Судного дня, воздух над Суэцким каналом разорвали залпы двух тысяч орудий и минометов. На евреев обрушился смерч стали и взрывчатки – совсем в духе русских артиллерийских бурь на Курской дуге. Оборона израильтян была буквально сметена с пути Египта, смешана с песком. Началось наступление египтян на оккупированный евреями Синайский полуостров операция «Высокие минареты». Арабам предстояло форсировать канал и прорваться сквозь песчаный вал еврейской «линии Барлева».

В 14.05 на евреев обрушилась авиация Египта. А потом в бой двинулись танковые и механизированные части арабов. В 14.30 их пехота была уже на гребне вала, и следом за нею на азиатском берегу канала оказались мощные водометные машины. Тугие струи их брандспойтов ударили в песок оборонительной стены, проделывая бреши для 850-ти египетских танков и стотысячной пехоты. Стальные потоки хлынули в них, и впереди шли штурмовые группы арабов, отлично вооруженные русскими гранатометами, русскими бронемашинами БРДМ с противотанковыми ракетами «малютка». В тот день они наголову разбили еврейскую 252-ю танковую дивизию (угдат), спалив более сотни машин.

В тот день евреи попытались бросить в контратаки свою авиацию. Но теперь их самолеты напоролись на плотный огонь счетверенных самоходных пушек «шилка» и – самое главное – на ракеты комплексов «куб», прикрывавших танковые части Египта. За первые три дня боев зенитный огонь уничтожил 80 израильских «авионов». И не зря американцы тогда прозвали «куб» «арабским асом номер 1». Как сообщили датские наблюдатели из сил ООН, в один из дней «кубы» уничтожили почти три десятка еврейских самолетов. Наши машины отогнали еврейские ВВС от арабских танковых колонн, переправлявшихся через Суэцкий канал по наплавным мостам, заставив их стрелять ракетами издали, откуда они безбожно мазали.