- Ты успокойся… - рассудительно сказала Мила. - Никуда тебе, конечно, идти не надо. Повестка у тебя на завтра, вот завтра им эту писанину и покажешь… А сейчас… Выпей, закуси, приди в себя…

Виночерпий Кирюша при этих словах вскочил с готовностью и уверенной рукой профессионала разбросал напиток по рюмкам. В гробу он видел Лешеньку Колодникова и все его горести. Коньяк - другое дело…

- Кирюша… - простонала Ириша. - Ну куда ты себе столько льешь? Тебе же потом будет плохо!..

- Что ты, Ириша!.. - проникновенно отвечал ей обаятельный Кирюша. - Потом мне будет только хорошо!..

Выставить их удалось лишь во втором часу пополудни, когда кончился не только коньяк, но и «Траминер». Кирюша еще порывался сбегать за добавкой, но супруга это дело пресекла на корню. Нет, что ни говори, а загнулся бы он давно без Иришки при всем своем таланте и обаянии…

Что же касается героя дня, то Алексей пребывал в какой-то непонятной прострации: в голове горестно шумело, и было ему на все наплевать, даже отчасти на себя любимого. Вяло шевелилась в груди некая уголовная бесшабашность, а в голове прекрасный юношеский голос пел навзрыд: «Быть мо-о-ожет ста-рая… тю-урьма-а центра-альная…»

Когда чета Чернолептовых начала собираться, Колодников чисто машинально хотел к ним присоединиться, но был задержан Милой.

- Посмотри на себя в зеркало, - негромко сказала она ему. - Куда ты такой пойдешь?..

Колодников с трудом развернулся в тесном коридорчике - и посмотрел. Да… Морда перекошена, в глазах - предсмертная тоска, и очки вдобавок сидят криво… До первого мента - и в кутузку…

- Нет, измельчал журналист… - разглагольствовал в прихожей тепленький Кирюша, пока Иришка заправляла ему шарфик под куртку. - Повымерли старые мастера… И секрета не оставили… «Горячая пора околота груш пришла в сады хозяйства "Красный политкаторжанин". Дрожат от богатырских ударов вековые деревья…»

- Ты, главное, не отчаивайся, - кривясь от жалости, обернулась на прощанье к Колодникову добрая душа Иришка. - Кирюша верно говорит: утрясется как-нибудь… Ты-то ведь тут вообще ни при чем, правда?..

Однако, это ее «правда?» прозвучало весьма беспомощно и, как почудилось Алексею, скорее с надеждой, нежели с твердой уверенностью.

Вернувшись в комнату-шкатулку, он присел на диван и стал бессмысленно смотреть, как Мила приводит в порядок стол. Голова шла кругом - отчасти от выпитого, отчасти от запаха, распространяемого еще тлеющей пирамидкой.

- А где Ксюша? - зачем-то спросил Алексей, следя за легко порхающими руками хозяйки.

Она оглянулась.

- Тебя это, в самом деле, интересует?..

- Да н-нет, в общем…

- Тогда подсаживайся поближе. Посмотрим, что тебя ждет. - Она снова склонилась над столом, что-то переставляя, и юбка плотно облегла бедра. Да, корма… Все дело в кормах… Такая уж у тебя карма…

Алексей встал, сделал шаг… «Подойти сейчас сзади…» - начал он мысль, но пока шел к столу, Мила успела сесть. В руках у нее обнаружилась колода карт. На чисто протертую полировку с шорохом легли первые листы.

«Н-нет, - поколебавшись, решил он и присел напротив. - Не сейчас… Пусть сначала раскинет… на трефового короля… А то еще, не дай Бог, обидится… Черт, выпил многовато…»

Закусив губу, Мила сосредоточенно выкладывала карту за картой. «В чужом окне чужая женщина не спит… - завороженный мельканием карт и рук, мысленно процитировал Колодников. - Чужая женщина в чужом окне гадает… Какая карта ей сегодня выпадает?..» Потом ему почудилось, что пальцы Милы стали двигаться медленней, с какой-то даже робостью, и он взглянул гадалке в лицо. Кажется, Мила была озадачена. Положив последнюю карту, нахмурилась, откинулась на спинку стула, и с сомнением оглядела то, что у нее получилось. Или не получилось…

- Дорога дальняя, казенный дом?.. - с пониманием осведомился Алексей, и в этот момент, как всегда, некстати его перебил телефон.

Не отрывая тяжелого взгляда от карт, Мила сняла трубку.

- Фирма «Эдем»… А, это ты, Лисонька?.. Что у тебя?.. Не по-ня-ла… - Карие глаза Милы слегка округлились, утратив миндалевидность. - А как это ты без резины?.. Забыла? Ну, знаешь!.. Конечно, сейчас позвоню…

Тупенькие бледно-розовые ноготки пробежались по кнопкам аппарата.

- Гамлет?.. Слушай, Гамлет, у нас тут пролет!.. Представляешь, эта дура Лиска выехала без резины! Выручай… Утверждает, забыла… Может, и не врет… Хотя - второй раз уже… Прости, не расслышала… Ах, бензин - за ее счет?.. Главное, что не за мой… Да конечно, кто ж ей еще виноват?.. Доигралась!.. Ну, все…

Положила трубку и снова воззрилась на карты.

- "Пустые хлопоты, случайный интерес?.." - спросил Колодников, опять цитируя Левитанского.

- Да нет… - Мила наконец вышла из оцепенения и с досадой смешала раскладку. - Чепуха…

- Слушай, и давно ты этим… промышляешь? - Алексей кивнул на телефон.

Фраза прозвучала оскорбительно. Заминка перед словом «промышляешь» да и само слово не могли не царапнуть слух. А ведь специально выбирал глагол помягче! Выбрал, называется! Башку бы тебе отвернуть за такой выбор. Возьмет вот сейчас и выставит…

Однако обошлось.

- Промышляет Гамлет, - холодно поправила его Мила. - А я - служащая. - Тут она вспомнила что-то и усмехнулась. - Вроде тебя…

- Да!.. - с жаром подхватил Алексей. - Да, конечно! Я это и имел в виду…

- В прошлом году угораздило меня ногу сломать… - помолчав, сообщила она, сгребая карты воедино. - Только-только уволилась. Хорошо хоть полис просрочить не успела… Месяц в больнице провалялась, перелом - сложный, чуть хромой на всю жизнь не осталась. Потом загипсовали и выписали. Работы нет, долгов выше горла, в гипсе еще лежать месяца два… Ксюшка как раз в восьмой перешла…

- А алименты? - спросил Алексей.

Мила покосилась то ли удивленно, то ли с сожалением и, снова усмехнувшись, обровняла края карточной колоды.

- А тут подруга одна подвернулась… - оставив без внимания глупый вопрос, ровным голосом продолжала она. - Пришла, попросила подменить на время. «Тебе ж, - говорит, - долго еще на костылях прыгать. А так посидишь на телефоне, подработаешь немного…» Ну что?.. Поставили мне аппарат с определителем, теперь вот считаюсь одним из лучших диспетчеров в городе… Месяца три назад, когда Славку, бывшего моего хозяина, забрали - знаешь, какая из-за меня драка шла?.. Каждый хотел, чтобы я на него работала…