— Анита, — его улыбка хоть и была искренней, но какой-то натянутой, а движения лишились своей плавности, хищности и особой грации.

— Что с тобой произошло? — напряженно спросила девушка, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания.

— Ты это о чем? — попытался выкрутиться он. — Со мной все чудесно.

— Исао, — она изогнула бровь и выразительно на него посмотрела, — ты едва на ногах держишься. Рассказывай.

— Давай не здесь, — сдался он под ее взглядом, понимая, что зря надеялся утаить от нее свою слабость.

— Хорошо, — согласно кивнула Анита и едва слышно спросила: — До моих покоев сам дойдешь?

— Вполне, — холодно ответил он.

— Не лезь в бутылку, — вздохнула она и, поймав удивленный взгляд синих глаз, слегка улыбнулась — он понял ее слова верно.

— Иногда мне кажется, что ты с Акелдамы, — она шагнул к ней и попытался поцеловать руку, но только замер, закусив губу и пережидая приступ боли.

Девушка это заметила, но ничего не сказала, а только подождала, пока он придет в себя, и медленным шагом отправилась в свои покои. Она шла и размышляла, что же могло случиться с Исао за тот небольшой промежуток времени, пока она его не видела. От мысли, что его могли пытать, у нее сжималось сердце. Ей было сложно поверить, что такой человек как Такеши, мог нарушить слово и… Она решительно тряхнула головой, отгоняя такие мысли. Нет, он не мог быть так жесток, ведь она видела, как искренне он переживал за Исао.

Они в полном молчании добрались до ее покоев, не встретив по пути ни одного человека. И едва за ними зарылись двери, как Анита повернулась к Воздушному Властелину и решительно отвела с его лица волосы. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но не успел ей помешать — она успела все рассмотреть. Ее нежные пальцы чуть дотронулись до ссадины на скуле, а глаза опасно потемнели. Он замер, не решаясь нарушить затянувшееся молчание и стараясь не смотреть ей в глаза.

— Тебя избили? — ее голос дрогнул, и она попыталась расстегнуть и снять с него куртку, но он удержал ее руки, хоть это и причиняло ему боль.

— Не надо, — попросил он.

— Это он приказал? Темный? — струйка ярости проникла в ее голос.

— Шерити, все совсем не так, как выглядит, — связанный словом молчать, он умоляюще посмотрел в ее глаза, подивившись, насколько темными они вдруг стали.

— Но ты не можешь рассказать, — фыркнула Анита, прекрасно разглядев сожаление, вину и боль в его синем взгляде.

— Не вини Такеши, — осторожно попросил мужчина.

— Да? — насмешливо протянула она и сверкнула глазами, пытаясь осторожно высвободить руки, которые он прижимал к своей груди.

— Не нужно его ни в чем винить.

— Он не сдержал слово, — она резко освободилась, а Исао вздрогнул и не смог сдержать едва слышный стон боли.

— Ох, прости, — девушка уже сожалела о своей вспышке, особенно когда поняла, что причинила ему боль своим резким движением.

— Ничего, — выдохнул он, отдышавшись.

— Я хочу помочь…

— Анита, — перебил ее он, — прошу, не делай поспешных выводов. Не вини Такеши, он…

— Исао, я не хочу сейчас говорить о нем, — она легонько дотронулась до его руки. — Сейчас я должна знать, насколько ты пострадал.

— Бывало и хуже, — он напустил на себя веселый вид.

— Исао, — ее тихий голос и укоризненный взгляд заставили его вздохнуть, — мне нужно знать.

— Шерити, — он какое-то время вглядывался в ее глаза, а потом уступил, осознав насколько решительно она настроена узнать правду о его повреждениях, и, стиснув зубы, стянул куртку, стараясь не поворачиваться к ней спиной, — видишь, ничего особенного.

— Пока ничего не вижу, — девушка подошла и провела руками по его груди и ребрам, но не нашла ни одной повязки, да и он ни разу не вздрогнул от боли. Но вдруг она вспомнила шрамы на спине Рэма и обняла Воздушного Властелина, решив проверить свою страшную догадку — под пальцами она почувствовала мокрую ткань. Один миг понадобился ей, чтобы скользнуть ему за спину и застыть от шока — его белоснежная рубашка была пропитана кровью.

— Нет, — простонала Анита, в ужасе понимая, что Исао приказали высечь. — Он ведь мне обещал. Как он мог?

— Шерити, — он, совершенно не обращая внимания на боль, стремительно обернулся и поймал ее взгляд, в котором смешались неверие, боль и разгорающаяся ярость, — поверь мне, Такеши не нарушил данного тебе слова.

— Я вижу, как не нарушил, — ее глаза вдруг стали похожи на зеркала, спрятав от него ее эмоции.

Воздушный Властелин вполголоса выругался — она не верила ему, а он не знал, как это изменить.

— Очень больно? — нарушила затянувшееся молчание девушка и дотронулась до его руки.

— Нет, шерити, — солгал он — на самом деле боль была невыносимой.

— Ложь, — неодобрительно покачала она головой и вздохнула. — Я понимаю, что будет очень неприятно, но одевай куртку и пойдем, уложу тебя в регенератор, — ее напряженный взгляд сказал ему, что она не потерпит отказа.

— Пообещай мне, что не станешь делать поспешных выводов, — мужчина быстро натянул куртку и замер, пережидая волну нестерпимой боли, — и не станешь отказываться побывать на Акелдаме.

— Исао, если ты беспокоишься, что я могу не пойти на бал Темного Императора, то напрасно. Я обещала Рэму, что буду там. А я, в отличии от вашего Императора, держу слово, — сейчас она была такой холодной и отстраненной, что Воздушный Властелин вздрогнул — такая нубит была невероятно опасна.

— Анита, — он понял, что сейчас второй раз в жизни нарушит приказ Такеши и расскажет ей всю правду.

— Я не понимаю, — она механически взяла его за руку и потянула за собой, — он поступил с тобой жестоко, а ты его еще и защищаешь.

— Все не так, как кажется, — он послушно следовал за ней в комнату с регенераторами.

— Похоже все еще хуже, — пробормотала девушка, включая регенератор и выбирая автоматическую программу полного восстановления всех повреждений.

— Анита! — мужчина резко развернул ее к себе лицом и оперся руками по обе стороны от нее так, чтобы она не смогла вывернуться. — Такеши не виноват! Он не знал…

— Ну да, конечно, — фыркнула она, скептично приподнимая бровь. — Темный не тот человек, который не знает, что происходит в его государстве, не говоря уже о дворце. Хватит, Исао, признай, он поступил с тобой невероятно жестоко, когда приказал избить.

— Ты говоришь о жестокости, — голос мужчины дрожал от сдерживаемых чувств, а глаза буквально прожигали ее насквозь, — но ты еще более жестока. Для меня стать телохранителем более жестокое наказание, чем любое другое. Ты низвергла меня, Анита. Для Властелина стать телохранителем хуже смерти.

— Вот значит как, — пронизывающий холод был в ее словах, когда она бросила: — Вылезешь из регенератора и топай себе на все четыре стороны, — девушка резко оттолкнула его, намерено причиняя боль. Он отшатнулся и побледнел, а его резкий выдох, отозвался в ней тупой болью, но она внешне не дрогнула.

— Снимай куртку и залазь в регенератор, — ее слова падали в тишину как осколки льда.

— Анита…

— Ну же, — поторопила его она и отвернулась обратно, вернувшись к настройке аппарата.

Девушка услышала, как его куртка упала на пол, и почувствовала, как он подошел к ней и остановился так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Анита… — Воздушный Властелин понимал, что наговорил ей лишнего, и теперь многое бы отдал чтобы забрать назад те слова.

— Если снимешь рубашку, время регенерации существенно уменьшится, — ровный отстраненный голос — она так и не повернулась к нему.

Одним движением мужчина стащил с себя рубашку, резко отрывая присохшие места и ощущая, как кровь вновь заструилась по спине, но ему сейчас было плевать на это.

— Поговори со мной, — он не сдержался и обнял ее со спины, — пожалуйста, шерити, не отгораживайся, — буквально простонал он.

— Забирайся в регенератор, — она дернула плечом, но он только сильнее сжал руки. — Исао, прекрати, отпусти меня, поговорим позже.