«Дурак!» — не выдержала девушка-неф, и это единственное слово было наполнено таким количеством разнообразных чувств, что было просто непонятно, откуда она взяла силы молчать раньше.

«Кори», — как же он был рад ее слышать.

«Вот скажи, — неприкрытая обида захлестнула его, — ты вообще понимаешь, каково мне сейчас? За что ты так со мной?»

«Ты это о чем?», — удивился Воздушный Властелин.

«Мы с тобой одно целое, — неф убедилась, что он действительно не понимает, о чем она говорит, и немного успокоилась, — и твою боль я ощущаю как свою. Твои повреждения — мои повреждения».

«Ох… — он пораженно выдохнул, осознав что сотворил своими решениями с ней. — Прости, Кори, я не знал, действительно не знал…»

«Я уже поняла, — едва слышно ответила она. — Только не делай так больше».

«Прости, но я не могу этого тебе обещать, — честно ответил мужчина. — Мало ли что может случиться в будущем».

«Хотя бы пообещай не нарываться», — попросила неф.

«Обещаю», — ответил он.

«Спасибо, — Корентайн вздохнула. — Энергия уходит слишком быстро, мне нужно уходить. Жаль, что помочь тебе я сейчас не в силах — слишком мало энергии и слишком сильно измучен твой организм. Тебе бы сейчас в регенератор…»

«Нельзя, Кори, — нотки сожаления проскользнули в его словах, — иначе все это будет бессмысленно».

«Жаль. Заживать будет долго, да и шрамы опять останутся».

«Ничего, у меня их и так полно. Парочкой больше, парочкой меньше — никто и не заметит», — ирония и легкая насмешка прозвучали очень отчетливо.

«Ох и дурак», — фыркнула девушка-неф и исчезла, оставив его в полной тишине, пытающегося понять что же она хотела этим сказать.

Темный Император сидел в глубоком кресле на небольшой скрытой от посторонних глаз террасе и задумчиво наблюдал за медленно светлеющим небом, а на коленях у него лежал ксей, с экрана которого загадочно улыбалась Анита. Тьма вокруг него очень медленно поддавалась лучам восходящего солнца, как бы нехотя уступая им возможность касаться того, кого обнимала с нежностью любовницы. Она льнула к нему, пряталась в его волосах, пытаясь остаться с ним хоть на мгновение дольше. Но солнце все же победило, его лучи затанцевали алыми отблесками на его волосах, осветили лицо с четкой вертикальной морщинкой между бровей и замерли на экране ксея.

Вот мужчина вздохнул, перевел взгляд на изображение девушки, и вертикальная морщинка разгладилась, а на губах появилась грустная полуулыбка, он коснулся рукой изображения так легко и нежно, как будто дотрагивался до лица любимой. Но уже несколько коротких мгновений спустя, Такеши бросил быстрый взгляд на небо, выключил ксей и стремительно поднялся. Начинался новый день, день, который не сулил ему ничего хорошего, день, когда его возненавидит та, что так важна для него. Он глубоко вздохнул и гордо выпрямился — ему было не привыкать к тому, что его боятся и ненавидят, так что он сможет пережить это. Но все же мысль о ее ненависти причиняла ему боль.

Исао уже встал и оделся, когда в свои покои вернулся Темный Император, пребывающий в весьма мрачном настроении. Он был настолько мрачен и погружен в себя, что советник не рискнул даже поприветствовать его. Такеши же задумчиво прошелся по комнате, а потом повернулся к другу.

— Паршиво выглядишь, — вместо приветствия сказал он, отмечая сильную бледность, чуть заметную ссадину на скуле и незажившее рассечение.

— И чувствую себя соответственно, — попытался пошутить Воздушный Властелин, но шутка не удалась — Темный Император помрачнел еще сильнее. — Успокойся, мне уже лучше, — попытался исправить положение мужчина.

— Кому ты рассказываешь, — едва слышно пробормотал Такеши и уже громче спросил: — Спина сильно болит? Только честно, Исао.

— Прилично, — скрипнул зубами тот, но ответил откровенно.

— Не одевай куртку, — посоветовал Темный Император, — рубашка достаточно свободна, чтобы не беспокоить раны, а от прикосновения куртки может быть намного хуже. Да и не сможешь ты ее одеть сейчас.

— Одену, — он решительно взял куртку и, превозмогая боль, натянул, ее еще больше побледнев при этом.

— Глупо, — устало покачал головой Такеши.

— Зато ничего не заметно…

— Ты скованно двигаешься, — перебил друга Темный Император, — сразу понятно становится, что ты ранен.

— Скажу Аните, что раны еще не зажили, если спросит. Она решит, что это дело рук фоморов, если не увидит своими глазами, — Исао твердо выдержал взгляд алых глаз.

— Почему?

— Не хочу, чтобы она обвиняла тебя в том, чего ты не совершал, — просто ответил советник.

— Можешь попытаться, но она все равно узнает, — горько усмехнулся Такеши. — Ничего уже не изменить. У меня будет только одна просьба — убеди ее не отказываться от моего приглашения на бал.

— Я привезу ее на Акелдаму к этому времени, — пообещал Воздушный Властелин, — даже если придется сделать это насильно.

— Нет, Исао, если она наотрез откажется, пусть будет так, но никакого принуждения, — напряжение буквально пропитало голос Темного Императора.

— Но…

— Пообещай, это, — с нажимом произнес Такеши, сверкая алыми глазами, ставшими еще ярче, выдавая его волнение и сдерживаемую ярость.

— Обещаю, — покорно склонил голову советник.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Темный Император и уже собранным голосом спросил: — Готов?

— Уже время?

— Да.

— Отлично, начнем шоу, — ухмыльнулся Исао и вышел следом за другом.

Да, шоу им действительно удалось не славу. Жадные до чужого страдания взгляды были направлены на Исао с первой секунды его пребывания в зале перемещений, отмечая невероятную бледность, следы ударов на его лице, напряженность, осторожные движения, подтверждающие, что слухи о его наказании в темнице были чистой правдой. Аристократы, присутствующие при отправке Исао на Тахиру в качестве телохранителябыли в ужасе. Император жестоко наказал своего самого приближенного советника, свое доверенное лицо, по некоторым сведениям любовника. И если многие, пользующиеся благосклонностью Такеши, думали ранее, что разговоры про то, в каком состоянии он забрал Исао из темницы, всего лишь домыслы сплетников и злопыхателей, то уже сегодня лихорадочно вспоминали ничем ли не провинились, ведь если он так обошелся со своим советником, то что может сотворить с ними.

Страх удушливой волной накрыл зал и Темный Император слегка поморщился при виде того, как присутствующие отводят от него глаза и вздрагивают, почувствовав на себе взгляд его горящих алым светом глаз. Он вспомнил, как легко и просто встретила его взгляд Анита, и еще больше помрачнел.

— Ты слишком пугаешь их своим видом, — так тихо, что его услышал только Такеши, произнес Воздушный Властелин. — Постарайся немного успокоиться.

— Зачем, — зло хмыкнул Темный Император, — пусть боятся, если только это они и умеют.

Исао вздохнул, осознав, что именно Анита является причиной отвратительного настроения друга, и пожалел, что у него совершенно не осталось времени нормально объяснить ему почему его так боятся подданные — телепорт уже был активирован.

— Такеши, — мужчина поймал взгляд Темного Императора и уже мысленно продолжил: «Она совершенно иная и мыслит не так, как мы привыкли. И боится иного».

Тот кивнул другу, что понял его, и Исао решительно шагнул в телепорт, одновременно встряхнув головой так, чтобы волосы максимально закрыли повреждения на его лице, и молясь чтобы Анита ничего не заметила.

С раннего утра Анита находилась в зале перемещений и нетерпеливо ждала Исао. Почему-то она нервничала, хоть ни на мгновение не усомнилась в том, что Такеши сдержит свое слово. Темный Император заинтриговал ее — умный, сильный, опасный и невероятно красивый, он производил впечатление человека чести. Девушка как раз подумывала о том, чтобы пораньше перед балом попасть на Акелдаму, когда из телепорта вышел Воздушный Властелин. Один взгляд на него — и она буквально заледенела: черные с синими проблесками волосы, ниспадающие на плечи и закрывающие половину лица, лишь сильнее подчеркивали его невероятную бледность. Мужчина явно не ожидал встретить ее тут и чуть замешкался перед тем как шагнуть к ней.