Приближаясь к Большим Грязюкам, автомобиль стал притормаживать. Мимо Блинкова-млад-шего с Иркой он проплыл торжественно, как на параде, и свернул к магазину. От его хромированных частей разбегались солнечные зайчики. Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу и как будто не заметил прохожих у обочины. Обернувшись вслед машине, Блинков-младший поймал его внимательный взгляд в зеркальце и с завистью подумал, что за рулем такого аппарата он и сам повыпендривался бы перед ровесниками.

Да, водитель чудесного автомобиля был ничуть не старше их с Иркой!

Сидевшим рядом с ним парню и девчонке тоже если стукнуло по четырнадцать, то совсем недавно. А вот за спинами у них восседала настоящая дама лет двадцати пяти, очень красивая, только увеличенная в полтора раза. Сидя она была ростом с Блинкова-младшего.

– Это Дэнни, – догадалась Ирка. Она шла, оглядываясь, хотя вся компания из розового автомобиля уже скрылась в магазине.

– Очень может быть, – буркнул Блинков-младший, незаметно для Ирки прибавляя шагу. Тут есть секрет, знакомый всем сотрудникам спецслужб и некоторым из их детей: нужно шагать как можно шире, но при этом не частить. Тогда со стороны кажется, будто бы человек идет не торопясь.

Конечно, мало кому понравится, когда его девчонка глазеет на всяких папенькиных сынков в иномарках. Но Блинков-младший спешил вовсе не из-за Дэнни. Он боялся грязюкинского парня, которому сам же так успешно накостылял пять минут назад. Да и кто бы на его месте не боялся? Ведь парень здешний. У него тут, само собой, полно друзей-приятелей, а у Блинкова-младшего с Иркой – только чужая бабуля. К тому же в Больших Грязюках вряд ли намного больше развлечений, чем в Малых. Травля двоих городских подростков запросто может стать новым развлечением для местной шпаны, которая сама не знает, до чего доиграется.

Блинков-младший снова представил себя героем квеста, благородным монахом. Противник побежден, но это всего лишь первый противник на первом уровне. А когда их выскакивает пятеро, схватка обычно кончается тем, что экран компьютера забрызгивается кровью. Твоей кровью, хотя и нарисованной…

Поначалу Ирка поддалась на уловку Блинко-ва-младшего. Он шел как будто неторопливым, прогулочным шагом, но получалось гораздо быстрее, чем обычно. Не осознавая, в чем дело, Ирка пыталась приноровиться – и то семенила, то почти бежала. Наконец, устав, она взяла Блинкова-младшего под руку и тогда заметила, что на каждый его шаг ей приходится делать полтора.

– Митек, пойдем потише, – взмолилась Ирка. – Куда ты гонишь?!

– Боюсь к обеду опоздать. Бабуля, наверное, уже сидит за столом, хлеба дожидается, – соврал Блинков-младший.

Они дошли до перевала. Впереди Малые Гря-зюки, позади Большие; и туда, и обратно путь под гору, а вокруг, за чахлой лесополосой по обочинам шоссе, – отлого сбегающие вниз поля с картошкой.

Самое подходящее место для драки.

Если битый парень из Больших Грязкж успеет собрать дружков, они в два счета домчатся сюда на великах, и Блинкову-младшему с Иркой придется туго. От велика по шоссе не удерешь. По рыхлому картофельному полю тоже особенно не побегаешь. Рассчитывать на помощь какого-нибудь случайного водителя бесполезно: дорога здесь третьестепенная – за полчаса им попался только розовый автомобиль и два грузовика, да еще позади, догоняя их, тарахтел медлительный трактор с тележкой.

– А, по-моему, ты не опоздать боишься, – ехидным тоном начала Ирка. – Ты боишься…

– Сейчас ты тоже забоишься, – перебил ее Блинков-младший.

Он успел присмотреться к тракторной тележке. Борта у нее были высокие, снизу сплошные, а выше – с крупной решеткой. За решеткой маячили человеческие головы.

– Может, это селяне едут на полевые работы? – жалким голосом предположила Ирка. Она тоже увидела головы.

– Ага, тыквы окучивать. Сейчас догонят нас и сразу же начнут, – вздохнул Блинков-младший. – Вот что, Ир, идем, не оборачиваясь. Как скроемся от них за пригорком, дуй к бабуле. По полю, если срезать, минут за пятнадцать добежишь, а я их задержу.

– Лучше я с тобой, Митек, – ответила Ирка и крепче ухватила его под руку. – Их много, всех ты не задержишь, а по картошке бежать – они меня догонят. Нет, с тобой спокойнее.

– Спасибо, Ир. Я знал, что ты на меня рассчитываешь, – растрогался Блинков-младший.

Конечно, Ирка не могла не съехидничать в ответ.

– Не обольщайся, Митек, – заявила она, – я на тебя особо не рассчитываю, а убегать не хочу потому, что, кто убегает, за тем обязательно погонятся. А так мы, может, еще отболтаемся, если ты не сдрейфишь.

Но ее рука на сгибе Митькиного локтя говорила совсем другое. В такие моменты Блинкову-млад-шему хотелось, чтобы Ирка онемела или он оглох. Тогда им было бы гораздо легче находить общий язык.

Они шли теперь уже действительно не спеша, а сзади полз в гору и нагонял их тарахтящий трактор. Пакет с покупками Блинков-младший заранее отдал Ирке. Он думал о том, что ум и наблюдательность имеют свои отрицательные черты. Не сообрази он, что деревенским будет удобнее всего бить их на этом месте, не стань присматриваться к трактору – и еще минут пять шел бы себе, ни о чем не подозревая и не портя нервы.

Трактор перевалил через бугор и побежал резвее. Тарахтенье раздавалось уже над самым ухом, но Блинков-младший приказал себе не оборачиваться. Совсем рядом, отжимая его с Иркой в кювет, проплыло большое тракторное колесо, потом – высокий борт тележки. Оттуда свистели и орали. Тележка остановилась, и грязюкинцы стали выпрыгивать на дорогу.

Их было пятеро. Совсем как недавно представлял себе Блинков-младший, думая о компьютерной игре, только здесь игрой и не пахло. Четверо в кирзовых сапогах, в рубашках с длинными рукавами (битый у магазина парень – еще и в пиджаке), а пятый наряжен, как десантник во время боевых действий в горах: камуфлированные гитаны, зеленая футболка и кроссовки.

Выполняя древний хулиганский ритуал, вперед выслали самого маленького.

– Эй, Масква, – окликнул он Блинкова-млад-шего, нажимая на несуществующее «а» в «Москве». – Дай закурить!

Откуда-то он уже знал, что Блинков-младший из Москвы, а может, это была общая кличка для

всех горожан.

Очень хотелось схватить паршивца двумя пальцами за нос и выжать сизую «сливу», но Блинков-младший не стал делать шпане такого подарка. Тронешь маленького – и правота з'же как бы на их стороне: они только заступились… Он далеко обошел малявку и направился к основной компании.

Грязюкинцы занервничали. События развивались не по их сценарию. Подходя, Блинков-младший заметил, как битый зашептал что-то «десантнику», и решил, что «десантник» и есть вожак.

Шпана организована, как стая. Всегда есть вожак, и начинать нужно с него. Если справишься с ним, считай, что победил всех. Потому что у остальных вдобавок к обычному человеческому желанию не ходить с битой мордой появляется оправдание: «Ну если он побил самого крутого, то и мне было не стыдно убежать».

– Какие трудности, ребятки? – бодро поинтересовался Блинков-младший, глядя в глаза «десантнику». – Может, кто по шее давно не получал, так я могу посодействовать. Кто тут самый здоровый?

Еще одно правило драки в одиночку со стаей – попытаться разделить их и бить по одному. Другое дело, что это не всегда удается.

– Вот, я говорил… – обращаясь к «десантнику», начал ябедничать битый.

– Ну и помолчи. С тобой я уже разобрался, – оборвал его Блинков-младший и ткнул пальцем в грудь «десантника». – Начнем с тебя!

Правило последнее и главное: если уверен, что от драки не отвертеться, бей первым! Правота все равно на твоей стороне. Ты поступаешь честнее, чем те, кто лезут впятером на одного.

И Блинков-младший ударил. Финт расслабленной правой в подбородок, ударной левой – в раскрытый живот противника, под ложечку!