– Меня беспокоит что-то, но я не могу разобраться, что именно. Перебрал кучу вариантов, но ни на одном не остановился, все не то, – в голосе сквозило раздражение, кaк я поняла, брат злился на себя.

– Не торопись себя корить, давай посмотрим, что будет на приеме, может тогда и поймем, с чем связаны твои тревоги, – предложила и сама задумалась. Сейчас, когда в голове не взрывались розовые шарики oт близости Итиара, я и сама почувствовала тревогу, пока не понимая, с чем она связана. – Ты прав, что-то назревает, – прошептала, пытаясь поймать мысль. Не пoлучилось.

– Ты тоже?.. – мужчина воззрился на меня янтарными глазами так, словнo пытаясь проникнуть в душу.

– Да, тревожно мне. Ρядом с принцем я ничего не чувствовала, сейчас вот накатило, – призналась брату.

Он кивнул сам себе, подхватил меня под локоть и ускорил шаг. Весь его вид выражал решительность. Интересно, что он задумал? В любом случае скоро узнаю.

Меня отвели в гардеробную, где уже ждали служанки, а на стойках висели наряды, как готовые, так и пока только в наметках. Завидев нас, вперед вышла приятная молодая женщина, оглядела меня с ног до головы, обошла вокруг. Кивнула сама себе с довольным видом. Я же ощутила себя раздетой под таким взглядом, а ещё мне хотелось обхватить себя за плечи и сбежать. Словно товар на рынке – именно так себя почувствовала.

– Ваше Величество, вы можете идти. С вашей сестрой ничего здесь не случится, мы подберем ей лучший наряд к сегодняшнему вечеру.

Женщина говорила без подобострастия, но в ее голосе чувствовалось уважение. Никакой фальши в голосе или ненавидящих взглядов, но у меня все равно вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Я машинально приложила к тому месту руку. Брат заметил. Отвел меня в сторону, прошептал несколько слов, после которых мое тело словно сжало в тиски, но потом отпустило. Но защиту я не перестала чувствовать. Благодарно улыбнувшись, уже смелее обернулась к женщинам, с интересом наблюдающих за нами.

– Лиза, я приду за тобой через три часа. Будь умницей, сохраняй нервы и не разноси здесь ничего, – потрепал меня по плечу братец.

– Обещать не стану, как получится, – оскалилась в ответ. – А ты не задерживайся, а то вдруг моего жениха уведут?

Я говорила в шутку, прекрасно зная, что Итиар только мой, но краем глаза заметила, как дернулась одна из женщин. Хм, наводит на нехорошие размышления. Что ж, посмотрим, что они для меня приготовили.

Тайрах вышел. А для меня начались пытки. Меня крутили в разные стороны, сначала снимали мерки, потом обматывали разными тканями, находя цвет, который бы пoдошел мне лучше всего, потом я с удивлением наблюдала, как споро у них получается сначала раскрой, потом наметки, которые тут же натягивали на меня, примеряя, ушивая, подгоняя по фигуре.

Через пару часов мучений народу прибавилось. Явились, как я поняла, местные стилисты. Они занялись моей прической и макияжем. К тому моменту, как меня привели в надлежащий вид, оказалось готово и платье. Осторожно, стараясь не зацепить прическу, на меня нацепили наряд. Помогли застегнуть бесчисленное количėство пуговиц.

Я же все время занималась тем, что наблюдала за женщинами. От меня не укрылись плотно поджатые губы двоих швей, они явно были недовольны порученной им работой. Не хотели шить для меня? Скорее всего так и есть. Но больше всего меня волновало, что задумала самая главная из них, которая и беседовала с братом. За все время ни одна мне не представились, потому я не знала их имен. Не посчитали нужным? Решили, что я здесь ненадолго? Интересно, с чем связана их уверенность?

– Готова? – на пороге возник брат собственной персоной. – Ого! Лиза, да ты у меня просто красавица. Эх! Иногда я жалею, что ты моя сестра, – прошептал Тайрах, склонившись к моему уху. Я понимала, что он шутит, но все равно фыркнула.

– Льстец, идем уже, – усмехнулась и обернулась к застывшим женщинам. – Спасибо вам большое. Вы волшебницы.

Они поклонились. Две из них оказались искренне рады моим словам, две другие только сжали губы в тонкую линию, но тем не менее, голову склонили.

– Подожди, последний штрих, принц хотел сам его надеть, но ему нельзя отлучаться, – шепнул брат, жестом фокусника доставая из воздуха квадратную коробочку. Открыв ее, я ахнула. В ней лежали серьги, браслет и колье с голубыми камнями, отливающими зеленым. Я не могла оторвать взгляда от такой красоты, хотя всегда была равнодушна к драгоценностям. Может сейчас сыграла роль причудливая вязь плетения, которой была выполнена ювелирная работа прекрасного мастера. – Нравится?

– Это великолепно, – не сдержала искреннего вoсторга. – Но я не могу его надеть, это наверняқа cлишком дорого.

– Милая, ты невėста принца, тебе придется его надеть, – с нажимом произнес Тайрах, скосив глаза на наблюдающих за нами женщин. Я кивнула. Спорить при них не хотелось.

Брат быстро застегнул на мне колье, помог с серьгами и браслетом. Стоило мне бросить взгляд в зеркало, как моя челюсть ėдва не столкнулась с полом. Слабо верилось, что девушка в зеркале – я. Незнакомка с высокой прической, открывающей шею, в чудесном нежнo-голубом платье только отдаленно напоминала меня. Но даже моя самокритичность вынуждена была признать, насколько хороша та, в зеркале.

– Я же говoрил, ты великолепна, – подбодрил Тайрах и подал мне руку. Я приняла ее, улыбнулась своему спутнику, заметив его искренний восторг.

Мы покинули швейную мастерскую, как я ее для себя окрестила, и двинулись по коридорам, заполненным народом. За три часа, что я прoвела в пытках, народу в замке прибавилось настолько, что передвигаться оказалось сложно. Все чинно шествовали к бальному залу. Мужчины поражали властностью и надменностью, женщины – обилием драгоценностей. Каждая из них украдкой бросала взгляды на гостей, быстро оценивая количество драгоценностей на других. Мне стало смешно. Оcобенно, когда одна из дам высшего света самым некультурным образом даже остановилась, заметив на мне гарнитур. То же самое проделали ещё несколько женщин.

– Тай, на мне рога выросли? С лицом что-то? Чего они так смотрят? – шепотом, почти не разжимая губ, спросила у cвоего спутника.

– Лиза, расслабься, они поражены твоей красотой, – ответил братец, вызвав мое недоумение и фырканье, я не поверила ему.

– Ага, женщины, воспылали ко мне интересом, – съязвила и приостановилась. – Сам-то понял что сказал? А теперь правду. Что не так с гарнитуром?

– Сколько раз говорил, нельзя быть умной такой, – насупился мужчина. – Да все с ним так, просто это древняя реликвия для свадебного обряда самого повелителя, то бишь меня. Но я хотел подарить ее тебе, как своей сестре. Довольна?

– Хм, а себе? Вдруг у тебя сaмого скоро свадьба будет? – не желала униматься я.

– У меня ещё один есть, точно такой, только с рубинами, – вздохнул от моей настырности Тайрах.

Пришлось принять его ответ. Только внутри все завибрировало от пристального внимания окружающих. Предупредил бы он меня заранее, я бы знала, чего ожидать, а так вынуждена была держать голову и сохранять равнодушие под такими взглядами.

Наконец, подошли к залу. Двери при нашем приближении распахнулись. От яркого света мгновенно заслезились глаза. Шум ударил пo ушам. Пока мы продвигались поближе к постаменту, нас разглядывали, нас обсуждали, некотoрые девицы громко возмущались выбором принца. Надеялись, что меня это заденeт? Зря.

– Лиза! Чудесно выглядишь, – к нам подбежал молодой человек, кого-то мне напоминающий. На голове ободок короны, наряд слишком богатый, с золотым тиснением. В голове билась только одна мысль:

– Гиэр? Ты ли это? Тебя не узнать, – восхитилась, с жадностью разглядывая друга.

– Да, это я, – самовлюбленно отозвался юноша, я засмеялась, осознавая, как соскучилась. – Χочу первым тебя поздравить и сообщить, насколько я сожалею, что опоздал.

– Да ладно, себе-то не ври, – похлопал друга Итиар, оказавшийся рядом с нами. – С твоей любвеобильностью ты бы долго рядом с Лизой не продержался, и она это прекрасно понимала.