— Говорю в последний раз. Я не убивала Дьюана! Джером мне верит. Поняли?

На лице Коди появилось задумчивое выражение.

— Но ты угрожала ему…

— Да. Насколько я помню, вы все говорили ему то же самое. Произошло простое совпадение. Я не имею к этому никакого отношения… — И тут я кое-что вспомнила. — Почему все говорят, что я заказала или организовала убийство? Почему никто не говорит, что я убила его сама?

— Постой… Ты же сказала, что не делала этого.

Питер посмотрел сначала на Коди, а потом на меня. Лицо старшего вампира стало серьезным. Конечно, если это слово можно применить к существу с такой прической…

— Никто не говорит, что его убила ты, так как это невозможно.

— Особенно в такой обуви, — Хью показал на мои высокие каблуки.

— Спасибо за полное отсутствие веры в мои способности, но разве я не могла… э-э… застать его врасплох? Если предположить чисто гипотетически.

Питер улыбнулся.

— Ничего не вышло бы. Низшие бессмертные не могут убить друг друга. — Увидев на моем лице удивленное выражение, он добавил: — Неужели ты об этом не знаешь? А еще прожила столько лет…

Он не скрывал насмешки. Между мной и Питером существовало давнее соперничество относительно того, кто из смертных, ставших бессмертными, является в нашем кружке старшим. Никто из нас не признавался в своем возрасте, так что решить вопрос было невозможно. Однажды ночью после бутылки текилы мы стали играть в игру типа «А ты помнишь…» И к утру успели добраться только до эпохи первой промышленной революции.[9]

— Потому что меня никогда не пытались убить. Ты хочешь сказать, что все эти войны вампиров — чушь собачья?

— Ну не совсем, — ответил он. — Поверь, мы можем наносить друг другу серьезные раны, но не смертельные. Если бы мы, склонные защищать свою территорию, могли убивать друг друга, то давно бы уже перестали существовать.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное.

— Тогда как… — Вдруг я вспомнила, что мне сказал Джером. — Их убивают охотники на вампиров.

Питер кивнул.

— А кто они такие, эти охотники? — спросила я. — Джером ничего не объяснил.

Этот вопрос заинтересовал и Хью.

— Ты имеешь в виду ту девицу из телесериала? Знойную блондинку?

— Ну, ребята, на это уйдет вся ночь. — Питер сверху вниз посмотрел на нас. — Вам необходимо прослушать целый курс лекций о вампирах. Джорджина, ты не хочешь предложить нам выпить?

Я нетерпеливо показала на кухню.

— Бери все, что на тебя смотрит. Я хочу знать все об охотниках на вампиров.

Питер вышел из комнаты и завопил, споткнувшись об одну из многих пачек книг, разложенных на полу. Я тут же дала себе слово купить новый книжный шкаф. Вампир хмуро осмотрел мой почти пустой холодильник.

— Тебе следует поучиться гостеприимству.

— Питер…

— Я часто слышу рассказы о суккубе, который живет в Миссуле.[10] Как бишь ее?

— Донна, — подсказал Хью.

— Да, Донна. Я знаю, что она устраивает роскошные вечеринки дома и приглашает всех.

— Слушайте, парни, если вы хотите встречаться на вечеринках с какими-то жалкими десятью бессмертными, которые живут в Монтане, то переезжайте туда. Все, хватит тянуть резину.

Не обращая на меня внимания, Питер осмотрел красные гвоздики, которые я купила вчера вечером. Я поставила их в вазу на кухне рядом с раковиной.

— Кто прислал тебе цветы?

— Никто.

— Ты это сделала сама? — Голос Коди дрогнул от сочувствия.

— Нет, просто купила. Это не то же самое. Я не… Слушайте, почему мы говорим о всякой ерунде, когда на повестке дня стоит вопрос об охотниках на вампиров? Вам угрожает опасность!

Питер наконец сделал выбор, взяв для себя минеральную воду, а для Коди и Хью — пиво.

— Нет.

— Серьезно? — Услышав это, Коди удивился.

Если судить по возрасту, то по сравнению с нами всеми он был младенцем. Питер учил его ремеслу, если можно так выразиться.

— Охотники на вампиров — это особые смертные, обладающие способностью причинять вампирам реальный вред. Конечно, обычные люди не могут к нам прикоснуться. Только не спрашивайте меня, почему. Насколько я знаю, никаких правил здесь нет. Большинство охотников на вампиров проживает жизнь, даже не догадываясь о своих способностях. А тот, кто знает, иногда пытается сделать на этом карьеру. Время от времени ему удается случайно уничтожить какого-нибудь вампира и причинить мелкие неприятности. Но затем является другой вампир или демон и убивает его.

— Неприятности? — недоверчиво переспросил Коди. — По-твоему, смерть Дьюана — это мелкая неприятность? Неужели ты ни чуточки не боишься, что этот тип придет за тобой? За всеми нами?

— Нет, — ответил Питер. — Не боюсь.

Я разделяла сомнения Коди.

— Почему не боишься?

— Потому что этот человек, кем бы он — или она — ни был, простой любитель. — Питер посмотрел на меня и Хью. — Что сказал Джером о смерти Дьюана?

Решив, что мне тоже нужно выпить, я пошла на кухню, обследовала мини-бар и налила себе стопку водки.

— Он хотел знать, не я ли это сделала.

Питер махнул рукой.

— Нет, о том, как умер Дьюан.

Хью нахмурил лоб, пытаясь все сопоставить и найти случившемуся какое-то логическое объяснение.

— Он сказал, что Дьюана нашли мертвым… с колом в сердце.

— Вот. Теперь вы поняли?

Питер бросил на нас торжествующий взгляд. Мы тупо посмотрели на него.

— Ни в зуб ногой, — призналась я.

Питер вздохнул и снова посмотрел на нас сверху вниз.

— Если ты смертный, обладающий полубожественной способностью убить вампира, не имеет значения, как ты это сделаешь. Можно использовать ружье, нож, подсвечник, в общем, что угодно. Кол в сердце — это сплетни. Если такое сделает обычный смертный, он не причинит вампиру вреда, а только разозлит его. Это происходит только тогда, когда кол вбивает именно охотник на вампиров. Так что все это суеверие.

— Что? — Хью окончательно растерялся.

Я закатила глаза.

— Я знаю, о чем он говорит. Во всяком случае, насчет яйца. В городах существует поверье, что во время равноденствия яйцо можно поставить на узкое основание, и оно будет сохранять равновесие. Иногда это получается, иногда нет, но на самом деле результат от времени года не зависит. Просто люди пытаются сделать это исключительно во время равноденствия, поэтому яйца, сохраняющие равновесие, видят только в эти дни. — Я посмотрела на Питера. — Значит, охотник на вампиров может убить его любым орудием, но поскольку именно об этом знают почти все, он считается самым надежным способом… лишить бессмертия.

— По мнению людей, — поправил меня Питер. — Протыкать колом сердце — это жуткая морока. Застрелить вампира намного легче.

— И ты думаешь, что этот охотник на вампиров не профессионал, а любитель, потому что… — Фраза осталась незаконченной.

Было видно, что пример с яйцом Коди не убедил.

— Потому что каждый охотник на вампиров, который стоит понюшки[11] табаку, знает это и не станет пользоваться колом. А мы имеем дело с новичком.

— Во-первых, — посоветовала я Питеру, — не говори «стоит понюшки табаку». Это вульгарное выражение, тебя это не красит. Во-вторых, может быть, этот охотник принадлежит к старой школе или чему-то в этом роде. А даже если он и новичок, как ты выражаешься, какое это имеет значение, если он сумел укокошить Дьюана?

Питер пожал плечами.

— Дьюан был наглым ослом. На близком расстоянии вампиры чувствуют охотников. Поскольку этот охотник был неопытным, он просто не мог убить Дьюана. Ему дьявольски повезло, что он наткнулся на дурака.

Я открыла рот, чтобы возразить. Да, конечно, Дьюан был наглым ослом, но отнюдь не дураком. Бессмертные жили достаточно долго, чтобы знать, как следует вести себя во время уличной драки. Мы быстро взрослели, если можно так выразиться.