Я приглушил остроту слуха, уставился в потолок и стал перебирать локоны сестры. Арна покачала головой и отправилась принимать водные процедуры. Это надолго. С сестрой надолго мне теперь общаться, молчаливо выслушивая все новости и кивая. Ну, не совсем так. Всего на полчаса. Наверное. Дунька! Тебе скоро двадцать лет будет, а ведешь себя как не знаю кто! Где солидность? Где степенность? Где твои манеры, наконец? Пацанка ты, а не леди и дочь барона. Блин, дворянка ты трактирная. Сестренка ты моя. Я лифтом подкинул Дуняшу под потолок, а потом посадил обратно на кровать.

— Дуняш, — взмолился я, — мы поговорим обо всем, а теперь брысь отсюда! Мне нужно одеться и разобраться с делами.

— Час, — лукаво поблескивая глазами, поставила условие сестра.

— Десять минут, — твердо сказал я.

— Полтора часа, — заявила эта шантажистка.

— Пять минут.

Блин, как давно мы с нею так не торговались. Я уже и забыл, как это весело. Сейчас мы вообще разойдемся в разные стороны по временной шкале. Дунька обидится, я рассержусь, а в итоге мы договоримся на полчаса моего драгоценного времени, которое я должен уделить ей после завтрака и выслушать ее полностью.

— Двадцать минут, договорились? — спросил я.

— Ты вредный, — всхлипнула сестренка. — Зачем ты довел меня до слез? Конечно, договорились!

У-гу, вредный, а у самой радости полные штаны.

— Кто следующий? — спросила Арна, войдя в мой закуток.

— Я, — взвизгнула Дуняша и умчалась в бассейн.

Я вздохнул. Что делать, если жизнь такая сложная штука? Из собственной квартиры уже выживают.

— А Ойла где? — спросил я у Арны. — Она давно должна была прийти. Дуняша своим голоском мертвого разбудит!

— Котик, — ехидно улыбнулась Арна и покачала тюрбаном, сделанным из полотенца, — мы с Рысями нашли общий язык, а массаж я и сама тебе смогу сделать. Ты сомневаешься в этом?

— Нет, — ответил я.

Мы нашли, хм, точнее, ты нашла, и не с Рысями, а с тремя кошками. Интересно, а ты оборачивалась при заключении протокола о намерениях или нет? Ладно, мне это неинтересно. Пора вставать и делами заняться.

Так, а теперь подведем итог совещания в узком кругу. Третий прикончил одного нехорошего человека, и Зетр сейчас мечется по Декаре, Литии и княжеству, восстанавливая старые связи. С ним работают десять котов и Четвертый. Новости от него будут не раньше чем через неделю. Нет, что-то я оптимист. Две недели, а то и месяц необходим для прояснения обстановки по отравлению Рыжика. Слишком велика цена ошибки. Кстати, все равно никаких действий в отношении этой падали я предпринимать не буду, пока не поговорю с Ловией. Он не ее подданный, но кое-что королева наверняка про него может сказать. Конечно, открытым текстом я ничего говорить не буду, но мне и ей хватит и намеков.

— Значит, ждем сообщений от Зетра, — сказал я. — Проф, что там у тебя по артефакту, который я привез из пограничья, по амулету дальней связи и вообще?

— Пока ничего нового, — вздохнул проф. — У меня нет времени на все, и я занимаюсь этими безделушками постольку-поскольку.

— Вот, — поднял я указательный палец. — А сколько крика было по поводу цепи-хамелеона?

— Ты не понимаешь, Влад! — возмутился проф. — То, что этот артефакт сам тянет силу из стихии, — вот самое главное. Он берет силу сам! Все остальные его свойства вторичны!

— Понял, — я примиряюще поднял руки, — но и ты пойми меня. Я привык к Пушку и хочу подольше пожить. Ты мне будешь спину прикрывать?

— Как же, — ядовито сказал проф, — а кто поперся в погань и начал там геройствовать?

— Ты не прав, я там проводил эксперимент. Кто мне недавно кричал, что такая степень слияния с духами стихий невозможна? Кто кричал, что им наверняка несколько десятков тысяч лет? Слишком, мол, они умные и не похожи на других элементалей, с которыми работают повелители стихий. Орлы тебя опровергли, и ты опять стал бегать по потолку. Не надо грязи в мой адрес.

— Да хватит уже третировать Влада! — возмутилась Ерана. — Один анализ его боя с деми-личем займет у нас неделю.

— Две, — рявкнул проф. — Мы должны быть полностью уверенными в своих выводах.

— А я о чем? — сказал я. — Я привез тебе данные, которых ты от меня требовал, а ты меня оскорбляешь всякими непотребными словами! Слово «герой» я считаю матерным и прошу в мой адрес его не озвучивать.

— Значит, написать на бумаге и отдать ее тебе можно? — с невинным видом поинтересовался Лин.

— Третий, тебе не кажется, что боевой маг должен работать еще и сталью? — зловеще поинтересовался я.

— Давно тебе об этом говорю, — усмехнулся номер. — С завтрашнего дня я прикреплю к тинам трех наставников — мастеров меча.

— А нас-то за что? — взвыли хором Крат и Гайд.

— За компанию, — ответил Пятый.

— С сегодняшнего дня прикреплю наставников, — передумал Третий.

— И не только мастеров меча, — добил тинов Второй.

— Проф, — взмолились мальчишки.

— Берите пример с Влада, — буркнул он. — А то взяли моду по девкам бегать. Мол, магически мы уже истощены и занятия пора прекращать.

Вот вам …надцатый урок. А то расслабились на укропе. Тем более что об этих занятиях мы давно с профом и номерами договорились, но планировали начать после наступления зимы, когда выпадет снег и котам будет легче вести наблюдение за окрестностями замка.

— Все обсудили — а теперь мне пора к друидам, — подвел я итог. — Вернее, сначала пообедаем, и только потом я поеду. Один, — осадил я Третьего. — Мне ничего не сделают, в этом я уверен твердо, а вот другим — большой вопрос.

— Ты прав, — поддержал меня проф.

Хион красит нежным светом стены зеленого леса. Нет, не получается нормальная песня. А если сформулировать по-другому? Вигвам. Конструкция из трех пальцев такая, и все это мне. Я соскочил с Пушка. Времени совершенно нет. Пушок, не шали. Слишком опасные дядьки здесь обитают. Я подошел к полосе измененной травы и поднес к губам горн. Если его рева они не услышат, то моего кри…

— Зачем пожаловал, Влад? — остановил меня голос.

Твою, рядом со мной оказался плащ с капюшоном, а в этом макинтоше явно находится разумный.

— Лес тишину любит, — сказал капюшон.

— Знаю, уважаемый, — наклонил я голову. — Я пришел отчитаться в выполнении задания, которое я получил…

— Да знаем мы уже все, — перебил меня хранитель. — Эльфу доставил живой, и ее давно уже отпустили из третьего поселка. Отчитался, а теперь говори, зачем пришел.

— Цветочек измененной орхидеи хотелось бы получить от вас, — признался я.

— Только цветок, а стебель, листья или корень тебе не нужны? — лениво поинтересовался друид.

Так, что-то он стал чересчур расслабленным. Не понял, я сказал что-то святотатственное? Вдруг они молятся этому кактусу, кто его знает! Пришел, понимаешь, и хочет надругаться над их зловещими таинствами. Но кое-какой результат я уже получил. Четвертый с профом немного модернизировали защиту разума, и на негатив в моих мыслях хранитель не среагировал.

— Не знаю, — ответил я. — Лучше все вместе, конечно, если вас, хранитель, это не затруднит. Назовите свою цену.

— Зачем тебе орхидея, Влад? — спросил хранитель. — Не вздумай юлить. Твоя защита разума хороша, но я прошел ее.

Твою! Это ж какого хрена?! Четвертый и проф, я вас обоих… Спокойно, спокойно. Опять облом. Не в первый раз. Сам дурак… А зачем он спрашивает, если и так может копаться в моей голове? Типа — вежливый?

— Мою подругу отравили живой водой, — начал я, — которая выходит на поверхность в султанате Айра. По данным правящего рода этой страны, измененная орхидея из Закрытого леса может помочь девушке избавиться от этой гадости, и тогда маги приведут в порядок ее лицо и тело. Сами понимаете, что для женщины это очень важно.

— Больше, чем ты думаешь, — хмыкнул капюшон. — Она умрет через несколько лет.

Твою! А почему?