— А иначе я бы стал слугой Проклятого? — усмехнулся Норк.

— Опять, — сказал вошедший Живчик и присел рядом с темным. — Третий раз за неделю мне приходится лечить этого дурака.

Короткий речитатив. Пара пассов, волна силы жизни — и морда Норка пришла в полный порядок.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Чейт. — Ты ведь получишь легкую смерть. Зачем?

— А если я захочу другой? — печально улыбнулся Норк. — Если я хочу умереть тяжело?! — выкрикнул он.

— Это не лечится, — вздохнул Живчик. — Влад, как ты там говорил? Мол, мазохист — это лучший друг палача? Теперь твою поговорку я понял полностью.

— Или человек, который хочет расплатиться за свои грехи, — усмехнулся я, — и не знает, как это сделать. Норк, ты баран!

Кар барабанил пальцами по столу. Его молчание стало уже утомлять.

— Вулкан, ты даешь мне разрешение на прогулку? — спросил я.

— Даю, — ответил он, — но ты пойдешь не один. Возьми с собой Ренса и Лея.

— Они будут меня охранять? — изумился я.

— Нет, — улыбнулся Кар, — ты будешь присматривать за ними. Ребята по воинскому умению, опыту и всему остальному давно уже стали мастерами-охотниками, но им в последние месяцы не везет. То никого не могут найти, то встречаются со слишком сильным противником. Твой недобитый деми-лич будет им по зубам. Особенно если ты будешь ненавязчиво наблюдать за их боем. В парнях появилась неуверенность в собственных силах, а это самое страшное. Нужно принимать меры, пока не стало слишком поздно. Почему ты будешь их нянькой — так кумиром их ты являешься, Влад. Охотником стал невероятно быстро, ввязываешься во все заварушки подряд, волчиц укротил, без оружия бился с наринцем, многое еще можно про тебя «лестного» сказать. Хорошо, что ты вернулся в Белгор, иначе я бы послал с Леем и Ренсом другого.

— Принял, — усмехнулся я. — Буду нянькой. А если я никого не встречу?

— Будь на твоем месте другой, — начал Кар, — я был бы уверен в этом. Но, учитывая, как ты умеешь залезать в дерьмо по самую шею, этого не случится. Присмотри за парнями и помоги им преодолеть полосу неудач. Кстати, будь и сам осторожен. Это я говорю на всякий случай.

— Ребята идут моей группой прикрытия? — спросил я.

— А зачем им знать правду? — усмехнулся Кар.

Так, хватит ждать. Проход уже полчаса как чист. Я вышел из кишки. Я не хочу пользоваться зеркалами и сферой молчания. Вернее, я воспользуюсь ими, когда у меня не будет другого выхода. Сейчас надо работать без применения козырей, а то привыкну к халяве и растеряю всю форму. Я заскользил по проходу. А Норк все-таки баран. Обостренное чувство справедливости вкупе с жаждой мести до добра никогда не доведут. Так, теперь нужно повернуть налево, и через триста метров будет логово этого гада. Тот же Мрачный никогда не позволит чувствам туманить голову. Тот же Кар. Да и я такой вредной привычки за собой не наблюдаю. Кажись, скоро буду на месте. Притормозить и осмотреться. Караул из костяшек у входа в местный пансионат. Правильно, не зомбаков же сюда ставить! Воняют мерзко, однако. А вот то, что больше никого из тварей на часах нет, наводит на определенные размышления. А почему, собственно, это общежитие послушников так плохо охраняют? Я выпустил бахрому. Недавняя безвременная кончина очередного хозяина погани должна была поставить всех на уши.

Опаньки, да тут засада! Вот это да. На меня, любимого, организована засада? Вернее, на охотника или охотников, которые решат потревожить покой темного послушника, который решил стать местным Эдисоном? Вон как кучкуются у стенки пятеро воинов тьмы. Невидимки, чтобы их подняло и треснуло тридцать три раза об каменный пол. Так, надо в темпе прокачать ситуацию. Твари не станут тратить ресурсов погани просто так, для обеспечения своей невидимости. Значит, они ждут охотников. Следовательно, местного умника в том месте нет. Что он там забыл? Вот гадство! А зачем я сюда пришел и ребят с собой позвал? Послал же Темный кое-кого с мозгами на место пленения Норка и разобрался, Ломоносов местного масштаба, что того захватили живым. А этот Менделеев наверняка хорошо знает незлобивый характер туриста с Бароса и решил ловить на живца. Все правильно, охотники и рейнджеры стали методично выбивать темных Кулибиных, которые балуются изготовлением камней боли. Вот задача этих светлых гадов. Это он так думает. И что мне теперь делать? Плакат вывешивать с объявлением, что это хохма ткача? Что я тут ну совершенно ни при чем и никакой охоты на темных Эпштейнов, Эйнштейнов или кого-то еще Кар и Йерк не объявляли? Делать магистрам гильдий больше нечего! Нет, если попадутся такие умники, так прибьют на месте с великой радостью, но целенаправленно искать и немножко при этом убивать — это из другой оперы.

Хотя что там говорил Норк?

— Этот гад очень жаден. Годами собирал золотишко, камушки и артефакты в погани. Никогда он не расстается со своей сумкой, где сложено его богатство. Хорошая такая сумка, тысячи на две добычи в ней есть. Стоимость артефактов я назвать не могу. Кстати, у него есть одна дурная привычка. Если Монк чего-то опасается, то он не ночует в своей берлоге, а выбирает место поблизости от нее на пятом уровне. Бывали такие случаи. Он сам мне признался в этом. И еще могу тебе сказать кое-что. У него еще устроена парочка тайников поблизости от места своего жительства, а в сумке только самые ценные предметы.

Вод и Ог, погуляйте по окрестностям и поищите артефакты. Зема, делай то же самое, но далеко от меня не отходи. Готовься заменить Воза. Действуйте.

— Принял, — ответили мне песок, ручеек и костер.

Вот так, пускай умник живет. Делать мне больше нечего, как устраивать за ним беготню по погани. Нет, наверняка была бы интересная картина в духе вестернов. Я, такой сильный и могучий, ха-ха три раза, перебиваю засаду и начинаю с особым цинизмом узнавать у поверженных тварей адрес Монка как его там. Потом, перезарядив кольты, начинаю обход общежитий, выбиваю ногами двери — как же без этого! — и уничтожаю всех встречных. Хотя нет. Кольты я перезаряжать не буду. Судя по фильмам категории «Б», запас патронов в них неисчерпаем, или как минимум барабан рассчитан на сотни две или три патронов. А на категорию «А» данная массовка не тянет. Режиссеры фильмов ужасов немедленно выгнали бы скелетонов и воинов тьмы со съемочной площадки — мол, грим на вас никудышный, зрители сразу подумают, что бюджет фильма наверняка не превышает одного миллиона.

— Влад, я нашел что-то интересное, — прошуршал песок. — Пятьдесят метров влево от тебя находится каморка, даю направление.

Принял, орлы, собирайтесь. Как раз в противоположной стороне от засады Зема нашел захоронку Монка. Я послал сигнал раздолбаям. Не судьба вам сегодня подраться, ребятки. Сейчас я вскрою эту захоронку, помародерствую вволю за очень короткий промежуток времени — и со страшной силой ударюсь в бега. Но поляну вам поставлю за нанесение столь тяжелой моральной травмы. Настраивались на драку, а тут такой облом. Зема, это здесь? Я остановился перед маленькой кельей, которую давно не посещала ни одна тварь. Столетний слой пыли указывал на это четко.

— Да, Влад.

— Внутри кто-то есть?

— Непонятно, — вздохнул дух стихии. — Интересные вещи находятся в левом дальнем углу комнаты.

Зато мне все понятно. Понятно, почему именно ты обнаружил эту захоронку. Дух земли, однако. Понятно, почему, не используя активного воздействия, ты не можешь определить наличие внутри каморки существ. Есть кто-то внутри, и этот некто — живой? Иллюзионист хренов! Неужели Монк? Неужели мне повезло? Что он вообще тут делает? Хотя если бы не было орлов, то я искал бы этого Кулибина до конца своей очень недолгой жизни. Воз, ты готов?

— Всегда готов, Влад, — ответил начинающийся ураган.

М-да, только юных пионеров мне тут не хватало.

— А это кто такие? — поинтересовался квартет.