Первое, о чём я подумал, выкопавшись из старой могилы на ночном кладбище — мир явно не в порядке.

Эта мысль, как осиновая заноза всё глубже и глубже погружалась в мозг, пока я оглядывался по сторонам. Первое, что вызывало вопросы — толпа зомби вокруг. Ну, я надеялся, что это зомби, потому что живые люди с просвечивающими сквозь дыры в спинах позвоночниками, явление ещё более жуткое.

Решаю осмотреть себя. Мда. Ну есть и хорошая новость, зомби мне опасаться не надо. Плохая новость, если у нас снова начался Зомби-апокалипсис, то Мировое правительство опять продемонстрирует свою непреклонную волю, жахнув по нам остатками ядерного оружия.

Но есть ещё худший вариант, если начался настоящий Конец Света и все мёртвые восстали из могил. А не только те, кто играл за зомби в квантовой симуляции. В этом случае нас всех ждёт Страшный Суд, а потом, скорее всего ад.

Трудно остаться агностиком, когда восстаёшь из могилы после казни.

Стоп. А это кто такой?

В центре кладбища стоял типичный некромант в рваном плаще и заунывно читал заклятие.

Прислушался.

Мне это знакомо. Простейшее заклинание первого уровня. Для массового подъёма нежити нулевого уровня.

Твою мать. Я в квантовой симуляции!

Как это возможно?

Не важно. Зомби, поднятые таким низшим заклинанием недолговечны. Они существуют, пока у некроманта не кончится мана. И второго шанса у меня не будет. Как и времени выяснить, как умерев в виртуальной капсуле смертника, я очутился в теле бота Квантовой Вселенной.

Хотя, чего тут думать. Явно же, мою память скопировали во время казни и зачем-то записали в этого бота. А значит, я это не я и бояться смерти просто некому. Я давно уже мёртв.

Пора заканчивать с этим фарсом. Участвовать в посмертных экспериментах я не соглашался.

Подхожу к некроманту. Он удивлённо смотрит на меня. Зомби низшего уровня без команды и в отсутствии врага осмысленной активности проявлять не должны.

Обычный человек. Естественно, переход в мёртвое состояние у некромантов начинается на втором уровне, а избавление от ненужной плоти и превращение в скелет на третьем.

Очень хочется оторвать ему голову, но моё тело слабо. Зомби нулевого уровня опасны только толпой и своими укусами. А значит моё единственное оружие — челюсти.

Подхожу вплотную. Левой рукой придерживаю отшатнувшегося некроманта за плечо, кисть правой, то, что от неё осталось кладу ему на лицо, так чтобы нос колдуна оказался меж костяшек пальцев и лёгким движением айкидо запрокидываю его голову назад. И впиваюсь зубами в открытое горло.

Мир становится серым. Сознание вылетает из тела и замирает сверху, над левым плечом опустившейся на четвереньки фигуры. Костяными пальцами она раздирает лежащего перед ней человека. Брызжет чёрная кровь, тело, теряя куски плоти, становится меньше и меньше.

Нет. Ничего менять не буду. Я играл за нежить не потому, что мне нравились сопутствующие эффекты, а потому что игроки за зомби были последними, на чьи органы находился покупатель.

Это последнее, что меня волнует, — бормочу я, возвращаясь в своё тело, отмахиваясь по дороге от сообщений.

Встаю с кучки оставшихся от некроманта костей. В мир возвращаются цвета, и я во всех красках вижу, как распадаются прахом стоящие вокруг зомби. С меня слезает то, что осталось от одежды вместе с гнилым мясом.

Приток поддерживающей маны прерван. У меня есть небольшой запас от сожранного некроманта, но последние минуты в этом мире я проведу в качестве скелета. Для некромантов это высшая форма, а для обычных зомби — предсмертный режим энергосбережения.

Появившейся перед глазами таймер показывает, что скелетный режим позволит прожить (надо ли говорить пронежить?) пять минут.

Слишком мало, чтобы найти источник энергии и слишком много, чтобы приготовиться к смерти. В прошлый раз я это сделал весьма основательно, и повторять по второму разу не охота.

Раз решение принято, надо уходить.

Привычной командой вызываю главное меню.

Выход.

Наступает тьма.

Наконец-то.

…

…

…

И что дальше?

Вишу в темноте, сознание не собирается отключаться…

Не… не вишу, а лежу. Довольно мягко, почти как в невесомости, но чувствую своё тело.

Хочу поднести руки к лицу, но они упираются во что-то, щелчок и крышка виртуальной капсулы открывается, а я тупо смотрю в разрисованный белыми пентаграммами чёрный потолок. Под ним стены с объёмными фотообоями. На них картины готических полуобнажённых девушек, брутальных рыцарей смерти и летающих гробов с сидящими в них ведьмами.

Первое впечатление — я в комнате подростка с проблемами в семье. Сажусь в капсуле, как паночка в гробу и уже привычно смотрю на себя. Моему телу лет пятнадцать — шестнадцать, одет в чёрный игровой комбинезон неизвестной модели. Виртуальная капсула выполнена в виде белого гроба и стоит на небольшом возвышении из пары ступенек. Но удивление отступает на задний план от осознания того, что я вышел их капсулы!

Ну не до конца, но один прыжок и я стою на полу, свободный от симуляции! Пусть и в непонятно чьём теле.

Хотя, если отключить логику и прислушаться к интуиции, то она полностью уверена, что я занял тело съеденного мной некроманта. Обои как бы подтверждают.

Как и почему это возможно, сейчас не важно. Важно, чтобы меня не нашли и не заперли обратно… нет, я же официально мёртв. Просто не вижу причин, чтобы руководство тюрьмы сымитировало мою смерть, а потом потратило неизвестное количество денег и сил, чтобы перенести моё сознание в квантовую матрицу.

Уж не говоря о том, что я даже близко не слышал о технологии, по которой можно захватить тело человека. И, как показывает мой опыт, такие эксперименты ставят в секретных тюрьмах, на границе Солнечной системы, а не в зоне свободного проживания.

Я помню, где живёт этот озабоченный гот? И да, и нет. Тут помню, а тут не помню. А что я помню?

Последние три года жизни я был заключённым виртуальной тюрьмы в Поясе Койпера. Игровой ник, с совершеннолетия заменивший имя — Калеб Ди Абло. Играл Рыцарем Смерти… снова смотрю на картинки обоев… совпадение? Не… уверен.

Ничего похожего на компьютер в комнате нет. Естественно, зачем готу сидеть за столом, когда можно лежать в гробу? Капсула неизвестной модели, но квантовый ИИ должен иметь голосовое управление. Самое логичное решение — лечь в капсулу и допросить местного кванта. Вот только от одной мысли об этом сердце бьётся как сумасшедшее и волосы шевелятся от стекающего с макушки холодного пота.

Три года я не выходил из капсулы. Три года я знал, что смерть моего персонажа в Квантуме приведёт к электрическому разряду в мозг. И я стану овощем, которому не понадобится никакая анестезия, когда из него будут вырезать все нужные органы.

И хотя органы ценились только у тех, кто превысил третью эволюцию, но если заключённый умирал на разрешённых для общей игры уровнях, то его сжигали прямо в капсуле.

Может, рассказывая об этом на вводном инструктаже, нас и обманывали, но логика подсказывает, что не слишком. Если квантовый ИИ тюремной капсулы начал строить свою личность с неудачника, умершего на первых трёх уровнях, то ему будет сложно перестроиться. Даже когда в его капсулу ляжет более способный к выживанию зек.

Квантовая симуляция позволяла людям и квантовым ИИ эволюционировать в симбиозе. Вот только выход за третий уровень возможен только при реальной опасности смерти. Первые три уровня эволюции человеческий мозг проходит за счёт самообмана. Он как бы верит, что смерть в симуляции это серьёзно и эволюционирует. А выход на четвёртый и все последующие уровни возможен, только если мозг будет знать о неминуемой смерти, а не просто верить в неё.