К середине 50-х годов уже было просто невозможно смоделировать боевую ситуацию, когда надводный корабль оказался бы в позиции торпедного залпа по надводной цели. Такое могло произойти только в островных и шхерных районах, где предпочтение отдавалось боевым катерам. По этой причине громоздкие многотрубные торпедные аппараты становились бесполезными, а вместе с ними отмирал класс кораблей, ими порожденный, - эскадренные миноносцы. Но эсминец -это многоцелевой корабль, главным предназначением которого было обеспечение боевой устойчивости главных ударных сил флота. Торпеды торпедами, но кто-то должен был осуществлять оборону авианосцев, остающихся еще в строю линейных кораблей и крейсеров от подводных лодок и средств воздушного нападения. Последнее требование являлось следствием самой сути ударных соединений, которые, решая свойственные им задачи, были вынуждены входить в зону активного действия сил противника и, в том числе, его авиации. Фрегаты постройки 40-х годов полноценно заменить эсминцы не могли, как минимум, из-за недостаточной скорости. Кроме этого, на них отсутствовало зенитное оружие коллективной обороны, которым в то время являлись специализированные артиллерийские системы калибром не менее 100 мм. Какое-то время ситуация смягчалась наличием в составе флотов стран NATO большого количества эсминцев периода прошедшей войны, которые продолжали выполнять функции эскорта крупных ударных кораблей. У них демонтировали торпедные аппараты и за их счет усиливали противолодочное вооружение. Некоторые из них подверглись столь глубокой модернизации, что изменились до неузнаваемости. Но все это были полумеры. Эсминцы военной постройки старели физически, создаваемые новые образцы вооружения становились все более тяжелыми и объемными и зачастую требовали новых архитектурных решений. Поэтому в первой половине 50-х годов сначала США, а затем Британия и Франция приступили к постройке быстроходных фрегатов для обеспечения ударных сил флота, прежде всего авианосцев. Требования сохранения высокой скорости хода, большой автономности в сочетании с необходимостью вооружения новых фрегатов современными, но пока еще очень громоздкими образцами противолодочного, а с начала 60-х годов - зенитного управляемого оружия и вертолетами привели к резкому увеличению размеров и водоизмещения кораблей. Так, первые серийные американские фрегаты послевоенной постройки типа Mitscher, первоначально классифицировавшиеся как лидеры эсминцев (DL) и оснащенные в основном обычными для конца последней мировой войны образцами вооружения, имели полное водоизмещение более 4 700 т. Водоизмещение первых фрегатов с управляемым ракетным оружием типа Coontz достигло 5 800 т, а первого фрегата с ядерной силовой установкой Truxtun - 8 500 т. Это, а также применение этих кораблей в составе ударных группировок послужило основанием для их переклассификации в 1975 г. в эскадренные миноносцы, и даже в крейсера. По сути они остались разновидностью фрегатов, но это дает основание рассмотреть их во второй части данного справочника.
Таким образом, в 1975 г. основное предназначение фрегатов вновь сузилось до непосредственного охранения транспортных судов на удаленных коммуникациях. Правда, прежде всего в США, на них также возлагалась задача по охране на переходе морем амфибийных сил. К тому времени начались процессы, приведшие к коренному изменению военно-политической обстановки в мире. Во-первых, Советский Союз стал обладателем второго по мощи военного флота и самого большого подводного флота. Это потребовало от стран NATO уже с середины 60-х годов начать оснащение фрегатов совершенным противолодочным оружием, включая управляемое ракетное, а также вертолетами. Во-вторых, целый ряд развивающихся государств, не являвшихся союзниками стран NATO, приняли на вооружение противокорабельные ракеты, которыми также стали оснащаться советские подводные лодки. Таким образом, поддерживать высокий уровень противолодочных свойств фрегатов за счет возможностей ПВО стало невозможно. Большинство государств по экономическим соображениям были вынуждены ограничиться усилением зенитного артиллерийского вооружения. Страны-участники блока NATO стали принимать на вооружение зенитные ракетные комплексы самообороны. Но США, Нидерланды и Испания пошли на увеличение водоизмещения и удорожание фрегатов, оснащая их зенитными ракетными комплексами коллективной обороны. Об этом будет подробно рассказано в соответствующем разделе справочника. Наконец, в-третьих, в начале 80-х годов наметились кардинальные геополитические изменения в мире. Именно тогда появились первые признаки начала раздела, а иногда передела, морского шельфа. Это привело к одностороннему введению рядом стран не признанных мировым сообществом различных прибрежных зон, попыткам разрешить спорные территориальные вопросы с помощью силы и т.д. При этом «главными действующими лицами» зачастую становились страны так называемого третьего мира. Развал Советского Союза и нарушение мирового баланса сил только усилил этот мало контролируемый процесс. Миф о необходимости защиты мировых морских путей от советской угрозы улетучился. Для большинства стран, пополнявших свои флоты фрегатами именно под этим предлогом, гораздо более актуальными стали военно-экономические проблемы своих регионов, где собственно коммуникации зачастую играли второстепенную роль. В результате многие страны стали наращивать свои военно-морские флоты, причем прежде всего за счет ударных компонентов. Им понадобились корабли, которые могли бы продемонстрировать решимость государства отстаивать свои интересы, в том числе с помощью военной силы. Кроме этого, обширные экономические зоны требовали выполнения различных полицейских функций в районах, удаленных на сотни миль от своего побережья. А поскольку во многих странах фрегаты являются наиболее крупными боевыми кораблями, то именно им стали придавать ударные качества, вооружая противокорабельными крылатыми ракетами. Это привело к тому, что в ряде стран фрегаты стали трансформироваться в многоцелевые ударные корабли, по своему предназначению близкие к эсминцам 40-х годов. Что касается защиты океанских коммуникаций, то, как и полвека тому назад, это осталось «головной болью» отдельных высокоразвитых государств, экономически сильно привязанных к морским коммуникациям. В первую очередь, это относится к США, в меньшей степени к Соединенному Королевству, Канаде, Франции и Японии. Именно в этих странах фрегаты в наибольшей степени сохранили свою противолодочную направленность. Таким образом, на рубеже веков произошло расслоение подкласса фрегатов, часто отнесенных к таковым исключительно в силу особенностей национальной классификации боевых кораблей и традиций.
В советском военно-морском флоте фрегаты, по отечественной классификации - большие противолодочные корабли (ВПК), появились в 60-е годы с вступлением в строй знаменитых «поющих фрегатов» пр. 61. Столь позднее появление кораблей этого подкласса объясняется тем, что еще в предвоенные годы мы приняли прогрессивную для того времени итало-германскую концепцию эскортного корабля-миноносца. Правильность такого подхода подтвердила начавшаяся Вторая мировая война, что побудило британцев, а затем и американцев пойти по аналогичному пути, создавая эскортные миноносцы. Другое дело, что уже к 1945 г. характер войны на море столь изменился, что торпедное вооружение эскортных кораблей стало излишним, но мы этого не уловили. В результате до конца 50-х годов продолжали строить эскортные миноносцы пр. 42 и 50, классифицируемые в отечественном флоте как сторожевые корабли. Одновременно с постройкой больших противолодочных кораблей 2 ранга пр. 61 в начале 70-х в строй вступают ВПК 1 ранга пр. 1134 и его модификаций.
Со временем им на смену пришли корабли пр. 1135 и 1155 (последний рассмотрен в части 2 данного справочника). Можно отметить, что отечественное понятие «большой противолодочный корабль» в большей мере отражает боевое предназначение этих кораблей, нежели «фрегат». Несмотря на актуальность для Советского Союза проблемы защиты своих морских коммуникаций, наш ВМФ этому традиционно уделял недостаточное внимание. С одной стороны, считалось, что разнородные противолодочные силы, составным элементом которых являлись ВПК, смогут завоевать господство в подводной среде в прибрежных морях, тем самым обеспечить безопасность своих коммуникаций. С другой стороны, противолодочные силы прежде всего предназначались для борьбы с ПЛАРБ противника в океанской зоне. Таким образом, ВПК являлись не эскортными, а ударными противолодочными кораблями. Как мы увидим ниже, нечто похожее было присуще и флотам некоторых других государств.
