В машине они тоже молчали, и в голове у Линды билась только одна мысль: поведение Зака очень напоминало паническое отступление. Зак остановил машину у ее дома, довольно сухо попрощался и уехал. Это еще больше утвердило Линду в собственном мнении: Зак испугался! Это могло означать только одно – он неравнодушен к ней. Придя к такому заключению, Линда почувствовала, что в душе поднимается волна тепла. Ее слегка обеспокоило то, что Зак не предложил больше встретиться, но у него же есть номер ее телефона. Теперь ей следовало просто ждать и ни в коем случае не форсировать события!..

Улыбнувшись сама себе, Линда медленно направилась домой.

Ночью она спала на удивление крепко, а утром встала с твердым решением начать новую жизнь.

На обед Линда была приглашена к родителям. Она решила воспользоваться ситуацией и специально приехала пораньше. Нора возилась в оранжерее с розами – своим пожизненным хобби.

– Дорогая, ты сегодня рано… – Она чмокнула Линду в щеку.

– Мне нужно поговорить с папой.

– Что-то случилось, Лин?

– О нет, мама, не беспокойся.

– Кажется, Джонатан в своем кабинете.

– Я поищу его. – Линда заметила, что беспокойство не исчезло из глаз матери, и постаралась успокоить ее беззаботной улыбкой.

– Обед будет через час.

– Хорошо.

Линда действительно нашла отца в кабинете, он сосредоточенно изучал деловые бумаги.

– Здравствуй, Линда. – Джонатан бросил быстрый взгляд на часы.

– Мама сказала, что обед будет только через час. Я приехала немного раньше, потому что хотела поговорить с тобой, папа.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего. Мама спросила меня о том же. Линда невольно усмехнулась.

– Просто после того случая мы еще не совсем пришли в себя. Давай присядем…

Линда послушно уселась на диван, и Джонатан, выйдя из-за стола, присоединился к ней.

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Папа, я хочу работать.

– Вот как? – В глазах отца Линда прочитала изумление. – Тебе нужны деньги? – очень осторожно поинтересовался он.

– Нет, папа, дело не в этом…

Она уткнулась взглядом в панели орехового дерева, которыми были отделаны стены кабинета отца, и попыталась привести мысли в порядок. Сегодня утром Линда выстроила четкую логическую систему обоснований, и теперь ей осталось убедить отца, что желание пойти работать – не очередная блажь, которая быстро пройдет.

– Я понимаю, что всегда приносила вам много хлопот. А последний случай вообще из ряда вон выходящее событие. Но есть поговорка, что не бывает худа без добра. Так вот и со мной: я вдруг поняла, что была ужасно эгоистичной, что привыкла жить за чужой счет и не задумываться о будущем. И после всех этих раздумий я решила, что мне пора коренным образом изменить свою жизнь. И подумала, что ты можешь мне помочь.

Хотя бы советом… Вот и все.

Голос Линды угасал по мере того, как в глазах отца рос скептицизм. Она стиснула зубы, подумав, что, учитывая ее прошлое времяпровождение, удивление и недоверие отца вполне оправданны. Джонатан побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, смотря куда-то в сторону, и Линда вдруг впервые увидела на лице отца явные следы усталости и тени под глазами.

– Да, вот и все… – задумчиво повторил Джонатан и, посмотрев на дочь, осторожно спросил:

– И чем бы ты хотела заниматься?

– Конечно, папа, я и не думаю претендовать на место вице-президента… – попыталась она пошутить, а потом нервно выдохнула:

– Я просто знаю, что хочу начать сначала. То есть «расти» постепенно… Если, конечно, такое никчемное создание, как я, вообще способно на карьерный рост.

– Не стоит так говорить про себя, Лин. Уж мне-то абсолютно точно известно, что упорства в достижении намеченных целей тебе не занимать. Если всю твою энергию направить в нужное русло, ты добьешься больших успехов.

– Спасибо, папа.

– Нашей компании требуются курьеры.

– Я согласна.

– Хорошо, можешь приступать уже с завтрашнего дня. Но ведь ты понимаешь, что эта работа только кажется легкой?

– Только не думай, что испугаешь меня, я уже все решила. И большое спасибо, папа.

– Ты и в самом деле изменилась. – Джонатан покачал головой. – Признаться, я начал подозревать эти изменения в прошлую субботу, когда понаблюдал за тобой. Ты показалась мне задумчивой и слишком серьезной. Но тогда я решил, что это продолжают сказываться последствия стресса, который ты пережила.

– Оказывается, ты очень проницательный. Кстати, папа, почему на этом ужине был Зак? – с деланной небрежностью спросила она.

– Закарайя Девидсон? Я пригласил его. Нам надо было обсудить некоторые дела.

– Он не потребовал вознаграждения за спасение твоей единственной дочери? – шутливо предположила Линда.

– Нет, хотя вполне мог это сделать. Дело в том, что Зак попросил меня оказать финансовую помощь педиатрическому отделению. Мы провели несколько встреч, все обсудили, а в субботу подписали необходимые документы.

– Ах вот как… – пробормотала она.

В кабинет заглянула Нора.

– Джонатан, Линда, вы здесь? Обед уже готов.

– Пойдем, Лин. – Джонатан поднялся и подарил нежную улыбку жене. – Мама сегодня приготовила твою любимую «телятину по-андалузски».

Линда вернулась от родителей поздно вечером. Она немного устала, но ее подавленное настроение ни в коей мере не объяснялось этой усталостью. Она опять думала о Заке. Оказывается, он несколько раз встречался с ее отцом. Теперь его слова, что он интересовался ею, приобрели совсем иное значение. Его вопросы были вызваны отнюдь не его беспокойством о ее состоянии. Это была просто дань вежливости. Не мог же он видеться с ее отцом и не спросить, как себя чувствует Линда?!

Она лелеяла глупую надежду, что Зак хотел ее видеть, а его, оказывается, интересовали только дела. И даже его приглашение на ужин теперь обрело совсем иную окраску. Этот вечер вдруг показался Линде чуть ли не подачкой со стороны Зака: наверное, он считал себя обязанным…

Все ее выводы и предположения не стоили и выеденного яйца – Линда не интересовала Зака Девидсона. Или она слишком драматизирует? Ведь он мог просто пригласить ее в ресторан. Вместо этого он привез ее к себе домой, и их ужин напоминал встречу давних друзей… Линда сжала виски кончиками пальцев. Еще несколько минут всяких догадок и предположений – и ее мозги просто закипят. Все, что ей сейчас нужно, – просто звонок Зака. Линда с тоской взглянула на молчащий аппарат. Что ж, она подождет…

Понедельник стал ее первым рабочим днем.

Линда изрядно волновалась, но, как оказалось, совершенно напрасно. Отдел возглавляла Виржиния Паркер – очень активная женщина пятидесяти лет. Под ее началом и предстояло работать Линде. Новые коллеги – белокурая Синди, хохотушка Кейт, задумчивая Роузи и Бад – встретили ее доброжелательно, а обстановка дружеского участия, царившая в отделе, помогла Линде быстро войти в курс дела. Она старательно выполняла свою работу и внимательно прислушивалась к даваемым советам. В конце первой недели она чувствовала себя так, словно работает здесь уже не первый месяц.

Однако дома ее радужное настроение тускнело – Линда ждала звонка от Зака. Приходя, она проверяла автоответчик, бросалась к аппарату, лишь заслышав трель звонка. Но каждый раз это оказывались ее знакомые или друзья, желавшие узнать, куда она пропала. Вечером в пятницу Линда вернулась в твердой уверенности, что сегодня Зак обязательно позвонит. Она весь день внушала себе это и к вечеру уверилась окончательно. И телефон зазвонил! Линда с нарочитой медлительностью подняла трубку.

– Алло?

– Линда, привет!

Услышав голос Джесси, она испытала такое разочарование, что едва не бросила трубку.

– Я звоню напомнить тебе, что ты обещала со мной куда-нибудь сходить. Давай поужинаем сегодня вечером. Я заеду за тобой… скажем, в девять.

Несколько дней назад Линда решила, что в ее новой жизни нет места для Джесси. Так пусть это будет прощальный ужин, на котором она разорвет их отношения. Джесси не долго будет один это уж ей было известно совершенно точно, так что не стоило особо беспокоиться и расстраиваться насчет того, что она может затронуть его чувства, ну а тем более нанести душевную травму. Скорее всего, замена найдется в тот же вечер.