Еще одним исключением из общей массы был, как ни странно, Денис Бабушкин. Ему, конечно, приходилось потяжелее — все-таки со своими московскими приключениями он на довольно заметный срок вылетал из плотного ритма тренировок, а это неизбежно сказывается на уровне спортсмена. Тем не менее он, хоть и кряхтел и пыхтел всякий раз, когда нагрузка выходила за привычные ему пределы, ни разу не заикнулся о том, что ему тяжело или вообще он хоть чем-то недоволен.

— Слушай, а как ты справляешься? — спросил я однажды Дениса после тренировки. — Видно же, что тебе иногда прямо тяжело. Тем более ты вылетал из графика.

К тому моменту мне стало казаться, что у нас с Бабушкиным установились почти доверительные отношения.

— Ну а что делать, — меланхолично отозвался Денис. — Это же спорт. Здесь хоть вылетал, хоть не вылетал — если хочешь быть, что называется, в струе, вкалывай. А если вылетал — то вкалывай вдвойне.

— Обидно небось, что столько времени потерял, — заметил я.

— Да чего теперь об этом говорить, — махнул рукой Бабушкин. — Обидно-не обидно… У меня разве есть другой выбор теперь, кроме как работать?

— Можно вообще из спорта уйти, — подпустил я небольшую провокацию.

— Ну уж нет, — решительно ответил Бабушкин. — Я твердо решил для себя: пока здоровье позволяет, я буду в спорте. А все остальное подождет. Ну или вообще пусть кто-нибудь другой этим занимается. А мое место — здесь, на ринге.

Мне оставалось только порадоваться за тот решительный настрой, который теперь преобладал у Бабушкина. Все-таки человек способен на очень многое, если сам захочет. Да и вообще наши ребята показывали, что они из просто талантливых воспитанников постепенно вырастают в настоящих крепких профессионалов. И мне было приятно осознавать, что, возможно, в этом есть пусть небольшая, но все-таки моя заслуга. Тренерское прошлое давало о себе знать и, как я надеялся. расчищало мне дорогу к тренерскому же будущему. А пока я тренировался и впахивал наравне с остальными — чтобы кого-то чему-то научить, необходимо и самому овладеть этим в совершенстве и даже лучше.

И вот настал решающий день и час. После одной из, казалось бы, рядовых тренировок все наши тренеры, собравшись вместе, выстроили нас в зале, чтобы, как они сказали, сделать важное заявление. Мы, конечно же, сразу сообразили, о чем именно пойдет речь, и волнение, которое нас охватило, мне трудно описать словами. Тем более что до окончания сборов оставалось еще довольно много времени, никаких происшествий больше не случалось, а значит, речь могла идти о каком-то промежуточном отборе подходящих кандидатур для чемпионата.

— Ну что же, — заговорил Григорий Семенович, как «старший» над всеми остальными тренерами. — Мы хотели бы подвести итоги нашей работы на этих сборах.

Ребята зашевелились на месте, обнаруживая свое нетерпение.

— Сразу должен сказать, что абсолютно все присутствующие показали себя весьма достойно, — продолжил наш наставник. — Каждый из вас находится в великолепной физической форме. И даже новые упражнения, которые вводились по ходу дела, вы освоили довольно быстро. Приобрели новые навыки и укрепили уже имеющиеся. Так что по итогам прошедшего периода я вами доволен.

Динамовцы довольно заулыбались — похвала тренера на таких мероприятиях дорогого стоит.

— Но это был только первый этап наших сборов, — продолжил Григорий Семенович. — А теперь у нас с вами начинается неделя спаррингов. Именно на них и будет решаться, кто отправится на Чемпионат РСФСР.

Мы переглянулись.

— А как все это будет происходить? — спросил неугомонный Шпала.

— Все очень просто, — объяснил Григорий Семенович. — В рамках каждой весовой категории мы разделим всех вас по турнирной сетке. Кто победит в финале, тот и поедет представлять «Динамо» на Чемпионате. А тот, кто займет второе место — поедет вместе с ним, в качестве запасного. На случай, если с основным участником что-то произойдет — травма или что-то еще.

Динамовцы выдохнули с облегчением. Конечно, спарринги — это тоже по-настоящему тяжелая работа, но все-таки это очень знакомый формат тренировок, и здесь было хотя бы понятно, как нужно действовать. Вряд ли нам стоит ожидать каких-то сюрпризов вроде сбивания листиков на лету или ползания по канату.

Однако самое неожиданное Григорий Семенович, как оказалось, приберег напоследок. С улыбкой оглядев всех своих подопечных и насладившись нашей радостной реакцией, он сказал:

— Только учтите, ребята! Спарринги у вас будут необычные. А в чем именно это будет заключаться — узнаете уже завтра.

— Это что же он такое напридумывал? — озадаченно чесал репу Сеня, когда мы вернулись в номер. — Какие такие необычные спарринги-то? Встать на голову и боксировать ногами, что ли?

— Или боком, — подхватил Колян. — Или головами. А кто по итогам спаррингов головами не останется дурачком — поедет на чемпионат.

— Да-а-а, — протянул Лева, — Похоже, наш Семеныч всю свою изобретательность решил проявить. То упражнения всякие придумывает, то вот теперь спарринги какие-то необычные.

— Зато представь, как легко будет на чемпионате тому. кто туда все-таки поедет, — сказал я. — Выходишь — и просто дерешься, как обычно: без всяких ухищрений и выдумок! Красота, да и только!

— Дожить бы еще до этого чемпионата, — недовольно проворчал Шпала.

— Доживешь, куда ты денешься, — успокаивающе протянул Лева. — В конце концов, мы уже, считай, две трети сборов отпахали — и ничего, живые. А тут остались только спарринги. Я не знаю, что уж там такого необычного придумал для нас Семеныч, но все равно главную же суть спаррингов он отменить не может. Так что и это пройдем.

— Ага, — откликнулся Шпала. — Главное — инвалидом по дороге не стать, а то у меня уже есть сомнения.

— Да хватит тебе, Шпала, — не выдержал Лева. — Ну чего ты заводишься-то вечно? Всем так же тяжело, все так же впахивают, и ничего. В конце концов, не мы с тобой первые, не мы и последние. Да и тренеры наши — не первокурсники института физкультуры, мягко говоря, все-таки знают, что делают. От сборов еще никто не умирал, это точно.

— Слушайте, пацаны, а как вы думаете, — вдруг заговорил Сеня. — Тем, кто не пройдет на чемпионат, можно будет поехать туда просто как зритель, посмотреть? Я вот никогда не был на таких масштабных соревнованиях, только по телевизору смотрел!

— Кто ж тебе мешает-то? — усмехнулся Колян. — Покупай билеты и езжай.

— Я думал, нас просто так могут провести, — разочарованно протянул Сеня. — Ну, как динамовцев.

— Если хочешь просто так — тогда работай, — хохотнул Колян. — Победишь всех нас на спаррингах — и поедешь просто так на чемпионат. А если и там победишь — еще и кубок оттуда привезешь. Будешь нас дразнить, какой ты выдающийся боксер и чемпион.

— Да не буду я вас дразнить, с чего ты взял, — возмутился Сеня. Иногда все же в нем еще говорил настоящий ребенок, воспринимавший всерьез любую игру или шутку. — Мы же нормально общаемся!

— Успокойся ты, я пошутил, — засмеялся Колян. — Просто зря ты впереди паровоза бежишь. Надо нам сначала здесь выложиться по полной, а потом уже думать о чемпионате и как туда поехать или не поехать.

— Ладно, пацаны, давайте спать, — я решил обрубить все разговоры, потому что время было уже позднее, а всем нужно было выспаться. — Завтра узнаем, что там в этих спаррингах необычного и кто из нас будет чемпионом — по крайней мере, в этих спаррингах.

— Ну что, орлы, — глаза Григория Семеновича выдавали его азарт. Кажется, ему самому было до жути интересно, чем закончатся все эти сборы. — Сегодня у нас с вами начинаются спарринги. Вчера я вас уже предупредил, что спарринги будут необычными. И сейчас у вас будет возможность в этом убедиться.

Мы стояли, выстроившись в зале для тренировок, и с нетерпением ждали, что такого необычного придумал наш Семеныч на этот раз. А он, как мастеровитый артист, максимально долго держал интригу, наслаждаясь нашим состоянием.