Как показали исследования, изменения хруста-лика были обнаружены у 27 % людей моложе 65 лет и у 65 % людей старше 75 лет. В Европе примерно 5 % числа людей в возрасте 70 лет и 10 % из 80-летних вынуждены идти на операцию. Хорошо, что лишь у немногих развивается так называемая зрелая катаракта — именно она сопровождается полной потерей зрения и требует оперативного вмешательства.

Помутнение хрусталика, которое ведет к слепоте, возникает не только вследствие старения организма. Известны, например, случаи помутнения хрусталика в результате сильных физических воздействий (так, сильное тепло вызывает термическую катаракту, или, как ее еще называют, «катаракту стеклодувов», рентгеновское излучение вызывает лучевую катаракту и т. д.). Причиной развития катаракты также может стать воздействие на глаза солнечных лучей, поэтому необходимо защищать глаза защитными очками. Катаракта также нередко развивается и при сахарном диабете. Поэтому очень важно соблюдать гигиену зрения в любом возрасте, чтобы избежать возникновения заболеваний глаз.

Но как бы то ни было, прежде всего, помутнение хрусталика происходит в результате старения, и поэтому оно получило название возрастной, или старческой катаракты

Вообще, всякое помутнение хрусталика называется катарактой. В последнее время установлено, что прогрессировании помутнения уменьшается количество общего (особенно растворимого) белка, исчезают аминокислоты, изменяется содержание свободной, лабильнои прочносвязанной мочевины как существенного компонента оптической системы… Заметно ослабевает активность лактатдегидрогеназы, и происходит сдвиг в изоферментном спектре, что свидетельствует о замедлении скорости гликолиза, снижении оксигенации ткани, развитии метаболического ацидоза. Нарушается взаимосвязь процессов обмена.

Таким образом, катаракта — это белковое заболевание.

Нормальное, ясное и четкое зрение зависит от того, насколько прозрачны преломляющие среды глаза (преломляющий аппарат глаза состоит из роговицы, камерной влаги, хрусталика и стекловидного тела) и отсутствия в них каких-либо изменений. Прозрачность хрусталика обеспечивает совершенная физико-химическая структура его белков. Белки хрусталика составляют около 35 % от всей массы хрусталика, т. е. больше, чем в каком-либо другом человеческом органе (так, например, мозг содержит 10 % белков, мышцы —18 %). Недостаток необходимых для питания хрусталика веществ (или проникновение вредных веществ) нарушает процесс нормального обмена веществ и приводит к расщеплению белка, распаду хрусталиковых волокон и в результате к катаракте. Таким образом, старческая катаракта — это изменения химического состава хрусталика.

В основе развития патологических изменений в хрусталике, ведущих к катаракте, лежат нарушения обменных процессов. Значитательное влияние на развитие указанных процессов оказывает окружающая среда, т. е. экологические факторы, условия жизни, хронические и системные заболевания, вредные привычки (курение, употребление алкоголя) и др. Большое значение для профилактики полезней хрусталика имеют устранение экологически вредных факторов: радионуклидов, химикатов, загрязняющих почву, борьба с алкоголизмом.

Хрусталик в отличие от всех других субстанций глаза растет всю жизнь за счет эпителия внутрь, в себя. Это происходит следующим образом. Хрусталиковый эпителий расположен в виде пласта или миллионов клеток. Они все время размножаются и двигаются к экватору. Когда эпителиальная клетка достигает экватора, она становится матерью и рождает хрусталиковые волокна — двух близнецов, один из которых идет в передний отдел, другой — в задний. Клетка, которая дала потомство, погибает, ли-зирует. Но в природе пустоты нет, место той клетки занимает ее сестра, и процесс продолжается. С возрастом молодые хрусталиковые волокна скапливаются па периферии, более старые — вокруг ядра. Чем старше пациент, тем плотнее его ядро. Таким образом, хрусталиковые волокна в процессе размножения стремятся к центру и сталкиваются друг с другом, что приводит к формированию швов коры. Шов коры — это место столкновения хрусталиковых волокон, где остановилась в росте группа волокон, т. е. появились лучи хрусталиковой звезды — швы коры. Знание оптических зон хрусталика необходимо для точного определения локализации помутнений и вида катаракты.

Поскольку ткань хрусталика лишена сосудов и нервов воспалительных процессов в хрусталике не возникает. Но в нем вполне могут возникнуть изменения дистрофического характера, которые связаны с нарушением обмена веществ. Среди этих изменений первое место как раз и занимает помутнение хрусталика — катаракта. Современная наука выяснила, что основную роль в возникновении катаракты играют свободно-радикальные реакции. Вы, наверное, уже не раз слышали о каких-то «свободных радикалах», которые образуются в результате обмена веществ и являются виновниками старения организма.

Что касается тканей глаза, то больше всего стимулирует образование в клетках свободных радикалов солнечный свет. В результате воздействия света происходят сложные биохимические реакции, которые приводят к образованию чрезвычайно токсичных соединений. Их скопление как раз и ведет к необратимым изменениям белков хрусталика. С возрастом снижается активность защитных процессов, которые предохраняют белки хрусталика от губительного воздействия свободных радикалов, и хрусталик теряет прозрачность. В большинстве случаев развитие катаракты в пожилом возрасте не сопровождается другими заболеваниями.

Таким образом, причины развития катаракты связаны и непосредственно с нарушением питания глаза, и с ухудшением иммунитета.

Катаракта — изменение состава внутриглазной жидкости в случаях проникновения в нее каких-либо необычных ингредиентов или недостатка в ней необходимых веществ, что приводит к нарушению обмена в клетках эпителия и волокнах хрусталика. На любое нарушение обмена в клетках эпителия хрусталиковые волокна отвечают однотипной реакцией: они набухают, мутнеют и распадаются. Помутнение и распад хрусталиковых волокон могут произойти и от механического повреждения капсулы хрусталика.

 Важно как можно раньше обнаружить появление катаракты, тогда можно приостановить ее развитие специальными витаминными каплями или препаратами и обойтись без операции. Основным диагностическим методом, позволяющим обнаружить катаракту, является исследование, которое называется биомикроскопия глаза. В 1911 году шведский физик сконструировал прибор, предназначенный для освещения глазного яблока. С помощью этого прибора, который называется щелевой лампой, можно хорошенько рассмотреть глазное яблоко, все его детали, расположенные на разной глубине. Поэтому врач, проводя биомикроскопию, может на ранних стадиях выявить начинающийся процесс помутнения хрусталика и назначить соответствующее лечение.

Помутнение хрусталика обнаруживается при исследовании глаза методом проходящего света. В проходящем свете частичные помутнения хрусталика видны как темные полосы, пятна на фоне светящегося красным светом зрачка. Значительное и полное помутнение хрусталика заметно и при боковом освещении. При этом область зрачка не имеет, как обычно, черного цвета, она кажется серой и даже белой. При исследовании в проходящем свете красного свечения зрачка не будет.

При осмотре, чтобы видеть весь хрусталик (периферические отделы и центр), прибегают к медикаментозному расширению зрачка (закапывают 1 %-ный атропин, тропикамид).

У людей пожилого возраста, прежде чем расширить зрачок, необходимо измерить внутриглазное давление, так как многие препараты, расширяющие зрачок, могут повысить внутриглазное давление. Если же больной страдает глаукомой и ему необходимо расширить зрачок для. исследования, то пользуются 1 %-ным раствором фенамина, который медленно и умеренно расширяет зрачок, а после исследования суживают зрачок 1 %-ным раствором пилокарпина.

Для исследования хрусталика чаще всего применяют щелевую лампу. Концентрированный пучок света от щелевой лампы как бы разрезает хрусталик, дает его оптическое сечение, в котором видны детали нормального строения и патологических изменений.