Большое значение имела деятельность Б. В. Асафьева (псевдоним — Игорь Глебов), работавшего в различных отраслях теории и истории музыки. Одним из крупных достижений советской музыкальной теоретической и эстетической мысли явилась созданная им теория интонации, дающая ключ к объяснению конкретного механизма отражения действительности в музыке («Музыкальная форма как процесс», ч. 2, Интонация, и др.). Научная ценность представляет обширный цикл работ Асафьева по русской музыкальной классике, современной советской и зарубежной музыке. Основы советского музыковедения в 20 — 30-х гг. разрабатывали также Н. А. Гарбузов, М. В. Иванов-Борецкий, К. А. Кузнецов, А. В. Оссовский, Б. Л. Яворский. Гарбузов существенно обогатил музыкальную акустику, доказав зонную природу восприятия человеком музыкальной интонации, ритма, темпа, тембра. Выдвинутая Яворским теория ладового ритма объясняла ряд закономерностей музыки как выразительной речи.
Одной из важнейших задач музыковедения было создание новых методов анализа, помогающих раскрытию идейно-образного содержания музыкальных произведений. Большое значение имели работы Л. А. Мазеля и В. А. Цуккермана, ещё в 30-х гг. начавших разработку метода т. н. целостного анализа, исследующего форму музыкального произведения как систему организации всех выразит. средств, служащих для воплощения определенного замысла. Ценный вклад в развитие этого метода в 50—70-х гг. внесли С. С. Скребков, В. В. Протопопов, В. П. Бобровский.
В области гармонии Г. Л. Катуар, И. В. Способин, С. В. Евсеев и др. в 20—30-е гг. оригинально трактовали и творчески развивали положения т. н. функциональной школы. В. О. Берков разработал вопрос о формообразующей роли гармонии, Ю. Н. Тюлин создал теорию переменных функций, дающую ключ к пониманию некоторых гармонических явлений в музыке 20 в. Современной гармонии посвящены работы Скребкова, Ю. Н. Холопова и др., классической гармонии — труд Мазеля (1975). С. С. Богатырев развил некоторые стороны учения Танеева о подвижном контрапункте; Протопопов создал серию работ по истории полифонии. Вопросам теории жанров посвящены работы В. А. Васиной-Гроссман (романс и песня), М. С. Друскина, Б. М. Ярустовского (оперная драматургия).
В области истории музыки усилия исследователей сосредоточены в первую очередь на изучении путей развития отечеств. музыкальной культуры. В 1928—29 вышел в свет фундаментальный труд Н. Ф. Финдейзена «Очерки по истории музыки в России с древнейших времён до конца XVIII века»; позднее появились включающие новые материалы исследования о русской музыке 18 в. Т. Н. Ливановой (в 1938, 1952—53) и Ю. В. Келдыша (в 1947—54), коллективные общие курсы истории русской музыки. В 40—60-х гг. были созданы капитальные монографические труды о классиках русской музыки (Асафьева о Глинке, М. С. Пекелиса о Даргомыжском, Н. В. Туманиной о Чайковском, А. Н. Сохора о Бородине, Г. Н. Хубова о Мусоргском, А. А. Соловцова о Римском-Корсакове и др.), а также работы, посвященные отдельным жанрам русской музыки: книги А. Д. Алексеева и В. И. Музалевского о фортепьянной музыке, Васиной-Гроссман и О. Е. Левашёвой о камерной вокальной лирике, А. А. Гозеннуда об оперном театре, И. М. Ямпольского о скрипичной музыке, Л. С. Гинзбурга о виолончельном искусстве, Л. Н. Раабена о камерном инструментальном ансамбле, и др.
В 1956—63 вышла в свет 4-томная «История советской музыки», написанная коллективом сотрудников института истории искусств. Отдельные жанры советского музыкального творчества рассматриваются в работах В. М. Богданова-Березовского (опера), Сохора (песня) и др. В 50—60-х гг. создано много монографических исследований, критико-биографических и аналитических очерков о творчестве выдающихся советских композиторов — книги И. В. Нестьева и М. Е. Тараканова о Прокофьеве, Бобровского, Л. В. Данилевича, М. Д. Сабининой о Шостаковиче, А. А. Иконникова, Ливановой о Мясковском, Хубова о Хачатуряне, Сохора о Свиридове и др.
Многие явления зарубежной музыки по-новому освещены в трудах А. А. Альшванга, Р. И. Грубера, Д. В. Житомирского, В. Д. Конен, Ю. А. Кремлёва, И. И. Соллертинского, В. Э. Фермана и др.
В большинстве союзных республик широкий размах получила работа по собиранию и изучению народного музыкального творчества. Новые пласты казахского, узбекского и туркменского фольклора были открыты А. В. Затаевичем и В. А. Успенским. Крупный вклад в исследование среднеазиатских музыкальных культур внесли В. М. Беляев и В. С. Виноградов. Большую ценность имеют труды «Основы азербайджанской народной музыки» (1945) У. Гаджибекова и «Вопросы истории и теории армянской монодической музыки» (1958) Х. С. Кушнарёва; их значение не исчерпывается теоретическим осмыслением особенностей музыкальных культур этих народов.
Уже в 20-х гг. появились работы по истории украинской музыки Н. А. Гринченко, грузинской музыки — Д. И. Аракишвили. В последующие десятилетия, особенно в 50—60-х гг., ценных результатов достигли Э. А. Абасова, К. А. Касимов (Азербайджан), Р. А. Атаян, Г. Г. Тигранов, А. И. Шавердян (Армения), Г. И. Цитович (Белоруссия), В. Г. Донадзе, А. Г. Цулукидзе (Грузия), А. К. Жубанов, В. Г. Ерзакович (Казахстан), Я. Я. Витолинь (Латвия), Ю. К. Гаудримас (Литва), Ф. М. Кароматов, Т. С. Вызго (Узбекистан), Л. Б. Архимович, Н. М. Гордейчук (Украина) и др. В работах А. М. Листопадова, Е. В. Гиппиуса и А. В. Рудневой утверждается принцип дифференцированного изучения русской народной песни по областным стилям. Украинский музыковед-фольклорист К. В. Квитка выдвинул и обосновал метод сравнит. изучения фольклора славянских народов. Дальнейшее развитие этот метод получил в работах В. Л. Гошовского на Украине и Ф. А. Рубцова в РСФСР. В 1970—74 вышел в свет 5-томный коллективный труд «История музыки народов СССР от 1917 года».
Значит. успехов достигла в 60—70-е гг. музыкальная критика. Постановление ЦК КПСС «Об исправлении ошибок в оценке опер “Великая дружба”, “Богдан Хмельницкий”, “От всего сердца”» (1958), подчеркнувшее основополагающее значение принципов реализма, народности, партийности искусства, способствовало изживанию догматических тенденций в советской музыкальной критике. Важное значение для её развития имело постановление ЦК КПСС « О литературно-художественной критике» (1972), которое помогло преодолеть поверхностность, описательность, недостаточную глубину, свойственные некоторым прежним критическими выступлениям.
В качестве особой дисциплины оформились теория и история музыкально-исполнительского искусства. Работы в этой области опубликовали Алексеев, Л. А. Баренбойм, Л. С. Гинзбург, Г. М. Коган, Я. И. Мильштейн, А. А. Николаев, Раабен, Б. А. Струве, Ямпольский. Большое внимание уделяется источниковедческой и справочно-библиографической работе как базе для исследований по истории музыки. В 1970-х гг. развернулись музыкально-социологические исследования. Советское музыковедение вносит значительный вклад в строительство музыкальной культуры развитого социалистического общества.
Музыковедов готовят многочисленные консерватории, институты искусств РСФСР и других союзных республик.
Проблемы музыковедения изучаются в Институте истории искусств (Москва, 1944), научно-исследовательском отделении Института театра, музыки и кинематографии (Ленинград), Институте искусствоведения, этнографии и фольклора АН УССР (Киев, 1945) и ряде других республиканских институтов, в секторах искусствоведения, входящих в состав институтов АН союзных республик.
Укрепились контакты советских музыковедов с учёными других стран, в особенности социалистических. Музыковеды СССР участвуют в деятельности Интернационального общества музыковедения и других международных организаций. На различных международных конгрессах и симпозиумах они отстаивают принципы реализма и народности, подвергают критике реакционные идеалистические и формалистические тенденции в области музыки и науки о ней. Важную роль в упрочении международного авторитета советского музыковедения и сближении передовых музыкальных исследователей разных стран сыграл 7-й конгресс Международного музыкального совета при ЮНЕСКО, состоявшийся в Москве в 1971.
