У. после завоевания независимости (до 1917). В начале 30-х гг. 19 в. экономика У. базировалась на экстенсивном животноводстве. Внутриполитическая обстановка осложнялась неурегулированностью земельных отношений. Местные помещики и иностранные (главным образом аргентинские) латифундисты захватывали земли у крестьян, получивших наделы по реформе Артигаса. Попытки перераспределения земли вызывали гражданские войны и вторжения аргент. войск. В этот период образовались две крупные политические партии господствующих классов – «Колорадо» (буржуазии) и Национальная партия, или «Бланке» (землевладельцев). В 1839–51 происходила т. н. Великая война, начавшаяся с вооруженного столкновения уругвайских и аргентинских войск. В 1845 в военные действия на стороне У. вмешались Великобритания и Франция, стремившиеся подчинить У. своему влиянию. Бразилия, имевшая крупные латифундии в У., также выступила на его стороне, но стала вмешиваться во внутренние дела У. Только в 1855 бразильские войска были выведены из У. В результате войны страна была разорена. Президент Бернарде П. Берро (1860–64) создал правительство национального единства (невзирая на разногласия между «Бланке» и «Колорадо»), чтобы спасти страну от экономической разрухи и банкротства. Он лишил привилегий церковь, положил начало строительству железных дорог, уничтожил таможенные пошлины и принял меры, способствовавшие развитию уругвайского экспорта. Были построены верфи, несколько литейных и мясоконсервных заводов и др. В 1864 У. был втянут в Парагвайскую войну . С начала 70-х гг. 19 в. в У. начался экономический кризис. Нарастало недовольство народных масс. В конце 19 в. ускорилось развитие капитализма, однако накопление национального капитала происходило медленно, т.к. большие средства шли на оплату долгов по иностранным займам, а также извлекались из страны в результате неэквивалентного обмена. Крупные скотоводческие латифундии производили продукцию в основном на экспорт, меньше – на внутренний рынок. Английские монополии вкладывали значительные капиталы в транспорт и промышленность, на их долю приходилась ¹ /₃ импорта. К этому времени относится формирование пролетариата. В 1875 возник первый рабочий центр – Международное объединение трудящихся (с 1885 – Федерация трудящихся У.), который издавал газету «Интернасьональ» («El Internacional»). В 1896 основана Социалистическая партия (до 1904 называлась Рабочий социалистический центр). В последней трети 19 в. закончилось формирование уругв. нации. В 1903 президентом У. стал лидер партии «Колорадо» Х. Батлье-и-Ордоньес , поддержанный национальной буржуазией, большинством пролетариата и средними скотовладельцами. В 1904 крупные помещики и скотоводы, а также торговцы-импортёры при поддержке браз. помещиков и проанглийских правителей Аргентины организовали вооруженный мятеж, переросший в гражданскую войну, закончившуюся победой национальной буржуазии. Батлье провёл ряд демократических преобразований (8-часовой рабочий день, всеобщее избирательное право, законы о пенсиях, отделение церкви от государства и школы от церкви и др.). Ускорение промышленного развития и создание государственно-капиталистического сектора (развитие энергетики, строительство мостов и дорог, законы, покровительствовавшие местной индустрии) привели к ослаблению зависимости У. от Великобритании. Но, проводя программу промышленного развития страны, Батлье не затронул латифундий и не выступил решительно против монополистического иностранного капитала, особенно американского, почти полностью подчинившего возникшую в это время мясохладобойную промышленность.

  С начала 1-й мировой войны 1914–18 У. объявил о нейтралитете, а в 1917 порвал дипломатические отношения с Германией. В 1917 была принята 2-я конституция У., которая укрепила позиции национальной буржуазии и одновременно отразила её компромиссное отношение к латифундистам и амер. империализму.

  У. с 1918. Победа Великой Октябрьской социалистической революции в России оказала большое влияние на развитие рабочего и демократического движения в У. В стране развернулось движение солидарности с Советской Россией. В сентябре 1920 была образована Коммунистическая партия Уругвая (КПУ). В 1926 установлены дипломатические отношения с СССР. Мировой экономический кризис 1929–33 привёл к резкому сокращению производства и экспорта, ухудшил положение народных масс и вызвал обострение классовой борьбы. Президент (с 1931) Г. Терра, представлявший реакционные круги, совершил в 1933 государственный переворот, распустив парламент и установив режим диктатуры. В 1935 он порвал дипломатические отношения с СССР. Правительство А. Бальдомира (1938–42) восстановило конституционный режим. Во время 2-й мировой войны 1939–45 оно порвало отношения с державами «оси» (1942). КПУ организовала массовое движение помощи СССР и его союзникам. В 1942 был создан профцентр – Всеобщий союз трудящихся. В 1943 правительство под давлением народных масс восстановило дипломатические отношения с Сов. Союзом. В феврале 1945 У. объявил войну фашистской Германии и Японии. Пребывание у власти правительств Т. Берреты (1947) и Л. Батльс Берреса (1947–51), поддерживаемых амер. империалистами, ознаменовалось наступлением реакции. В 1947 был принят закон, ограничивавший деятельность профсоюзов и запрещавший забастовки на предприятиях общественного обслуживания. Усилилась экспансия монополий США. Великобритания утратила свои позиции, т.к. были национализированы в качестве компенсации за военные долги принадлежавшие ей железные дороги, городской транспорт (трамвай), водопровод. В результате плебисцита (1951) по вопросу о реформе конституции была изменена форма государственного правления. Функции главы государства стал осуществлять Национальный правительственный совет. В 1952 был подписан военный пакт с США. Американские монополии усиливали своё влияние также и через Международный валютный фонд. Парламентские выборы 1958 принесли победу Национальной партии («Бланке»), которая до этого (почти 100 лет) находилась в оппозиции. правительство Национальной партии ещё более подчинило экономику У. монополиям США. В 50 – начале 60-х гг. усилилось демократическое и рабочее движение. Широкий размах приобрело движение в защиту революционной Кубы. В 1962 состоялась всеобщая забастовка солидарности с кубинским народом. В том же году был создан Левый фронт освобождения (ФИДЕЛ), в 1964 – Национальный конвент трудящихся (НКТ). В 1966 в результате реформы конституции коллегиальная форма государственного правления была заменена президентской. Президентом У. в 1967 стал один из лидеров «Колорадо» О. Хестидо. В связи с углублением социально-экономического кризиса ширилось забастовочное движение (в 1966 – около 200 забастовок). С целью предотвращения всеобщей забастовки в октябре 1967 правительство приняло решение о введении т. н. чрезвычайных мер безопасности, действие которых продолжалось (с перерывами) до 1973. Тем не менее в 1968 произошло около 700 забастовок. В начале 70-х гг. в У. активизировалась деятельность левоэкстремистских элементов, объединившихся в организацию Движение национального освобождения (основано в 1965), или «Тупамарос», которая осуществила ряд террористических актов, 20-й съезд КПУ (1970) выдвинул лозунг создания фронта антиимпериалистических и демократических сил. В феврале 1971 образован Широкий фронт, объединивший ФИДЕЛ, КПУ, Христианско-демократическую партию, Социалистическую партию, а также ряд группировок, отколовшихся от традиционных партий (на президентских выборах в ноябре 1971 фронт собрал 20% голосов). Президент (с марта 1972 Х. М. Бордаберри, крупный латифундист, представитель влиятельных кругов финансовой олигархии) ввёл в апреле 1972 военное положение и создал военно-полицейские объединённые силы, активно использовавшиеся для борьбы с левоэкстремистским движением «Тупамарос», а позднее и со всеми прогрессивными силами страны. В результате внутриполитического кризиса (февраль 1973) в экономической и политической жизни страны значительно возросла роль вооруженных сил, сосредоточивших в своих руках реальную власть. В июне 1973 Бордаберри при поддержке правого крыла вооруженных сил осуществил государственный переворот, издав декреты о роспуске парламента и создании Государственного совета. В июне 1973 НКТ, а в декабря 1973 КПУ, Социалистическая партия и др. левые партии и организации были объявлены вне закона. Начался процесс фашизации.