Мужчины засмеялись, поглядывая на Лику с Варей. Последняя досадливо хмыкнула.

— Это в неё встроен юмор: плоский, мужской, — пояснила она Лике громко, чтобы и остальные слышали. — Душа корабля.

Лика поджала губы и кивнула. Решила называть её Барыня. Иронично, но не обидно. Надеялась, что компьютер не настолько тонко закалиброван на юмор, чтобы обидеться.

— Прошу вас поднести браслеты с индивидуальным кодом для идентификации к панели справа, — продолжала Гамаюн.

Мужчины потянулись первые. Каждый подносил прозрачный браслет к панели, раздавался щелчок, и наступала очередь следующего. Пятой пошла Лика.

Поднесла браслет и почувствовала слабый укол на внутренней стороне запястья. От неожиданности тихо ойкнула и поспешила отойти, чтобы меньше внимания привлекать. На коже осталась красное пятнышко, если не приглядываться - не заметишь. Варя даже не вскрикнула, встала рядом и потёрла кожу под браслетом.

— Теперь по комнатам и отдыхать, — промурлыкала Гамаюн.

— А ключ-карта? — прошептала Лика Варе.

— Вы и есть та карта и тот ключ, — усмехнулась Гамаюн. Слова были сказаны громко. Будь она человеком, Лика бы подумала, что специально.

Коридор был прямой. Мужчины шли быстро, видно, знали, куда идти. Звуки шагов были еле слышны, наверное, покрытие специальное.

Варя с Ликой еле поспевали. Хоть и не нагружены: у каждой в руке по сумке. Усталость накатывала больше от напряжения. Она, то отпускала, заставляя поверить в себя, в то, что всё образуется, то снова наваливалось, отрезая доступ души к надежде на лучшее.

Молчание мужчин напрягало не меньше. Не то чтобы они были грубы, скорее нарочито отстранены. Старались не замечать, делать вид, что нет их с Варей. "Привыкнут, придётся всем привыкнуть", — думала Лика.

— Капитан предупреждает, что сбор команды через час, в зале совещаний, уровень два, — официальным тоном сказала Гамаюн. Лика была рада, что та может не только издеваться да шуточками сыпать.

Она задумалась настолько, что чуть не натолкнулась на остановившихся мужчин. В нос ударил запах свежего белья и мужских одеколонов.

— Простите? — спросила Лика, не понимая причину остановки.

— Ваша комната, — сказал один из близнецов. Лика перестала надеяться, что научится их различать.

— У нас одна на двоих? — возмутилась Варя, ставя сумку на пол.

— Смежные, вход будет один.

Варя закусила губу. Лика остро чувствовало настроение остальных: та же досада, направленная уже на них, и глухое раздражение.

— Хорошо. Как войти?

— Поднесите браслет к глазку, — с облегчением выдохнул один из братьев. Они и говорили по очереди.

Лика поспешила выполнить совет. Дверь отъехала в сторону, внутри зажёгся неяркий свет. Пахнуло розовым садом и геранью. Бросилась в глаза скудная обстановка: кровать, стол и встроенное трюмо с зеркалом в рост.

— Спасибо, — сухо сказала Лика и потянула за рукав Варю внутрь. Теперь они поменялись местами.

— Увидимся позже, там и познакомимся, — сказал один из мужчин с рыхлым бледным лицом. — Приятного отдыха.

Лика кивнула и нажала кнопку справа от двери. Та закрылась. Какие-то спутники странные, словно скрывают что-то. Лика чувствовала их недомолвки, неловкость от хранимой тайны. Только какой?

***

— Что не так? — произнесла Лика задумчиво.

— Не бери ты в голову! Ну, подумаешь, заменили! Привыкнут.

Голос Вари заставил её вздрогнуть. Привычка размышлять вслух будет мешать, надо бы от неё срочно избавиться.

Лика повернулась. Варя придирчиво рассматривала комнату. Прошлась с кошачьей грацией по ковровому покрытию, нажала кнопку, открывающую дверь в смежную комнату и пропала из поля зрения.

Лика направилась следом. Хотелось прояснить брошенную фразу.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она у Вари, проверяющей полки прикроватной тумбы.

— Ничего. Так, к слову пришлось.

— Ты неправду говоришь, — мягко возразила Лика. Фальшь резала слух.

Показалось, что Варя вздрогнула. Она отошла к шкафу и стала хлопать дверцами, рассматривая пустые полки так, будто чаяла увидеть новый гардероб.

— Варя, пожалуйста! Скажи мне

— Хочешь, чтобы я высказала общие мысли? Но зачем? Обидишься, а нам с тобой ещё жить вместе, — Варя перешла к встроенному трюмо и принялась кропотливо осматривать и его. При этом опускала голову так, чтобы лица не было видно в отражении.

— Да, хочу! Все вокруг знают, одна я не в курсе!

Варя обернулась и с удивлением пару секунд смотрела на Лику так, будто видела её впервые. Кивнула и хитро улыбнулась.

— Не понимаю, зачем тебе это. Но, изволь, — Варя присела на цветастое покрывало.

Сердце у Лики кольнуло. Выражение лица Вари было виноватым и смущённым. Лике показалось, что пол выбило из-под ног. Неужели узнали? Дмитриев сообщил, в отместку?

— Лика, ты правда не знаешь? — Варя стала ещё больше растягивать слова. Лика мотнула головой и села поодаль, попыталась придать лицу безмятежное выражение. Выражение невинности и уверенности в собственной правоте.

— Сначала планировался другой астробиолог, а потом пришло распоряжение сверху. И взяли тебя, — Варя замолчала, выжидательно посмотрела на Лику.

Та ничего не понимала. Ну взяли и взяли! Тесты у неё настоящие, кто виноват-то?

Варя наморщила лоб.

— Ты же знаешь, сколько платят за миссию?

— Хватит намекать, говори прямо. И что?

— А то, что в случае провала деньги идут в семью, по наследству! И здесь те, кому нечего терять, кроме своей жизни! Все с подмоченной репутацией, так сказать. Не в плане профессии, конечно.

— И ты?

— Я замужем. А у него брат в тюрьму загремел, по глупости. И отличные тесты Димы вмиг потеряли значение. Перевели на суборбитальные полёты, да там и оставили. А что такое суборбитальные? Мало денег, мало почёта, ноль перспектив. А то, что два успешных полёта на Юпитер, так и нет никому дела. Забыли! Навсегда, понимаешь?

У Вари покраснели глаза. Она отвернулась и достала из кармана платок.

— Но ты - лингвист. Вполне мирная и востребованная профессия. И безопасная. У вас двоих будущее, зачем рисковать? Пусть даже из-за карьеры.

— Лингвист замечательный, кстати. Лучшая в выпуске. Я и гранд получила! — Варя повернулась. В словах прозвучала гордость, она даже распрямила плечи. — Только денег всё одно нет! На будущее-то. Пять живых языков и два мёртвых, а зарплата - будто и на своём плохо изъясняюсь. Жить нам негде, оба из небогатых семей, а Проксима - это обещание. Если вернёмся, неважно с чем, всё будет! И квартира на верхнем уровне с зелёной террасой, и связи, и деньги, и будущее. А не вернёмся... значит, попытались!

Варя встала и в задумчивости отошла к двери, которая так и осталась открытой. Лика поразилась её горячности.

— А ты заняла чужое место как бы, чужой шанс отняла, — тихо продолжила Варя.

— По-твоему, я не заслуживаю находиться здесь?

Варя повернулась и вздохнула.

— Иван Доринов, астробиолог отличный, но в опале. На мелких должностях, вроде бы. Без возможностей восстановления. Поспорил с кем-то там. Мне Дима рассказывал. А у тебя всё хорошо. И...

Варя принялась накручивать кончик пшеничной косы на палец. Лика пристально смотрела на неё. Лицо лингвиста густо покраснело.

— И ты здесь по личным причинам.

— Если вы считаете, что я только из-за матери, то это не так, — начала было Лика. Но осеклась. Правда ли? Мать была её опорой, её уверенным. Я, идеалом. Из-за робости Лика почти не имела друзей. А потом оступилась, и чуть было не сломала карьеру матери. Лика чувствовала себя в долгу перед ней.

— Вот видишь! — Варя села рядом и смотрела перед собой. Видно, копалась в собственном прошлом. А у кого оно безупречно?

— Хорошо. У вас свои причины, личные, у меня свои. В чём разница?

— В том, что твои может решить психолог, а наши - это путешествие, — Варя с вызовом посмотрела на неё.

— Психолог может вернуть мне мать?