— Вы думаете, Тоди Линк последнее звено в цепи, так? — осведомился Пат.

Я утвердительно кивнул и все ему рассказал.

— Тузы с зелененькими любят шиковать, любят женщин, вечеринки, но не надо забывать про бега. Проходите на ипподром, там рядом всегда стоят столько шикарных машин, что диву даешься, да и денег у завсегдатаев навалом.

— Ну и что?

— Там околачивается один парень, Мервин Холмс, весьма резвый с блистающими блондиночками. Он обожает сорить деньгами, но в то же время постоянно держит наготове в сейфе порядочную сумму. Ставки проигрывает.

Сам он не ищет наживы, а Тоди Линк посматривает по сторонам, надеясь зацепить что-нибудь. Кто-то упомянул ему о бывшем взломщике по имени Декер, ставшем на честный путь. Вот Тоди и выжидал, когда парню понадобятся деньги. Он узнает все о его друзьях и находит Мэла Купера. Тот делает ставки, и они обманывают его после того, как Купер уговаривает его увеличить ставки, уверяя, что он обязательно выиграет крупную сумму. Затем Декер теряет голову, хочет сорвать крупный куш, залезает в долги к ростовщику и теряет все. И вот тогда его начинают прижимать. Денег у него нет, да еще ребенок на руках, так что деваться некуда. Он знает, что может случиться, если во время не расплатиться с ростовщиком. Декер напуган и тогда появляется Тоди с предложением взломать сейф... такая знакомая работа... Декер берется за дело. Он берет деньги у Тоди, чтобы расплатиться с ростовщиком и идет на дело. Все бы кончилось благополучно, не ошибись Декер с квартирой. Ему достались крохи. Может быть, он специально залез в другую квартиру, так как перед делом устроил все свои дела и договорился насчет ребенка. Точно я не знаю, может просто так обернулось, но он понял, что живым ему не выпутаться. Ребята, с которыми он шел на дело, тоже не дремали. Они накололи его. Арнольд Безии пристрелил его и обыскал в поисках денег. Он уже хотел крикнуть, что денег нет, когда я открыл стрельбу. А после того, как он упал, шоферу ничего не оставалось как задавить его, чтобы он не проболтался. Потом он сразу помчался на квартиру Декера, надеясь, что тот, забежав за сыном, мог оставить деньги дома. Парень обыскал все, но денег не нашел. Затем ему пришла в голову мысль, что Безии слишком спешил и не успел обыскать Декера, а у меня было время, чтобы найти деньги и скрыться с ними. Поэтому он обыскал мою квартиру, когда я отсутствовал, но я случайно застал его.

Из-за своей тупости я позволил ему избить себя, а он смылся. Теперь давайте предположим, что это был Тоди Линк. Двое парней мертвы, а следующий в цепочке он, и если кто-нибудь испугается и начнет болтать...

Хукер, не зная подробностей убийства думал, что Тоди будет просто держаться в стороне от этого. А может он испугался, узнав об убийстве, да еще он имел дело с такими молодчиками, за что заработал ужасный шрам на физиономии. Тут же Хукер обнаружил за собой двух громил Тоди и совсем упал духом. Они выжидали удобного момента, чтобы заставить его замолчать. Тут опять вмешался я, поговорив с Хукером, как заговорщик. Они, вероятно, подумали, что Хукер просит у меня защиты и решили меня как следует припугнуть. Хотя им и не повезло в этом предприятии, но все же они успели вернуться за Хукером и прикончили его. С этого момента Тоди вроде нечего бояться, но когда он увидел меня, понял, что рано успокоился. Как раз перед этим он услал своих подручных из города, опасаясь, что их могут засечь. Так что мне удалось договориться с ним очень легко.

Наступило томительное молчание: только дыхание Пата и стук моих часиков прерывали его. Наконец, он произнес:

— Может быть, так все и было.

— Наверняка!

— Скоро мы это выясним, — Пат поднял трубку и попросил соединить его с каким-то номером. Было слышно, как на другом конце линии зазвонил телефон, потом там сняли трубку.

— Можно поговорить с мистером Холмсом? Это капитан Чамберс из отдела по расследованию убийств.

Он посидел немного, слушая ответ, затем нахмурился и повесил трубку.

— Он уехал, Майк... в Южную Америку... вчера с одной из своих блондиночек.

— Здорово, — уныло констатировал я.

Пат упрямо сжал рот.

— Действительно, это доказывает правоту вашей версии, он не совсем.

Он не любил лезть в такие дела. Кто-то испугал его и он решил поскорее смыться. Почему-то все в последний момент ускользают.

— Как и раньше.

Пату совсем не понравились мои слова.

— Мне, наоборот, кажется это хорошим признаком.

— А мне бы хотелось, чтобы из рук побыстрее вырвали опасное оружие.

— Если возьмем эту парочку, то у нас будет пистолет, да и Тоди спечется. Неважно, как мы этого добьемся.

— Может быть... Мне очень хочется взять их и узнать, кто был за рулем машины в ту ночь.

— Тоди сам не станет заниматься такими делами.

Я повернулся к Пату.

— А мне кажется, что это был он. Если это было устроено для того, чтобы вернуть добычу, он не стал бы ждать, пока она будет переходить из рук в руки. Да, дружище, на этом я Тоди Линка и расколю.

— Не вы, Майк... мы привлечем его к ответственности.

— Хотите пари?

Неожиданно его дружеское отношение ко мне исчезло, лицо посерело, а глаза нахмурились.

— Несколько минут назад я просил вас позволить мне поработать пару деньков самостоятельно, если вы хотите раскрыть шайку.

Он усмехнулся.

— Вы знаете, если с вами что-то случится, то мне будет недоставать вас.

— А вы знаете, что со мной будет?

— Возможно... Ладно, Майк, считай, что у тебя есть три дня. Да поможет тебе бог, если я не смогу.

Это была ложь с его стороны и он знал это. Я и не рассчитывал, что он может помочь мне, я даже думал, что он не даст мне действовать и дня.

Когда я закрывал дверь, его мощная волосатая рука уже тянулась к телефонной трубке.

Проходя по коридору мимо группы машинисток, я поинтересовался, где я могу найти Эллен Скоби. Мне сообщили, что она вышла перекусить и будет через полчаса, но я могу застать ее в закусочной Нельсона, если пойду туда сразу же.

Через десять минут, пройдя три квартала, я обнаружил Эллен. Она заметила меня и приветствовала взмахом руки. Я подумал, чего мне будет стоить уговорить ее достать досье Тодт Линка.

Она была в черном, но Эллен украшала и такая одежда. Солнце успело позолотить ее личико нежным румянцем, смягчив яркость веснушек возле глаз.

Волосы ее плавной волной ниспадали на плечи, лаская их, когда она шевелила головкой.

— Привет, настоящий мужчина, — прочирикала она.

Я присел за ее столик.

— Вам не скучно быть одной?

— Все сослуживцы уже покушали, а мне предоставилась возможность отдохнуть, вот я тут и задержалась. Надеюсь дела от этого не пострадают.

Хотите перекусить?

За соей спиной возникла официантка, держащая в руке блокнот для заказов.

— У вас есть пиво и сэндвичи?

Эллен заказала еще чашечку кофе и принялась решительно уничтожать свой бифштекс, а я выпил пиво с сэндвичами, после чего мы немного поболтали и покурили. На нее было приятно смотреть. Не то, чтобы она была хорошенькая, к ней просто влекло ее постоянное движение. Она сидела на краю стула, закинув ногу на ногу и чуть усмехаясь, потому что парень напротив больше смотрел на ее ножки, чем на собственную подружку, которая напрасно пыталась переключить его внимание на свой объемистый бюст.

Она рассмеялась и склонившись над столом, опустила голову на руки.

— Когда я зверею, мне хочется сделать что-нибудь в этом духе.

— Вашим друзьям это наверное нравится?

— Да, — лениво протянула она, — им нравится, особенно таким мужчинам, как вы, Майк. Вы пришли сюда, чтобы полюбоваться на меня. Наверное, я притягательна, да? — она рассмеялась.

— Да, вы даже мне снитесь.

— Очень приятно.

— Не смейтесь, это правда.

— Я знаю, как вы поступаете с женщинами. Я дала отрубить себе руку, чтобы услышать это еще раз. В вас тоже есть что-то притягательное Сейчас вам наверняка хочется переспать со мной, не так ли?