На этом расчет между хозяином квартиры и нанятым им работником был закончен. С ощутимой прибылью для хозяина.

— Кто это был? — напрямую спросил начальник охраны своего Хозяина. За столом спросил. После баньки и совместно распитой бутылки водки.

— Экий ты, Петрович, любопытный. Все-то тебе знать надо. Всюду свой нос просунуть. Не боишься, что когда-нибудь прищемят?

— Служба такая. Я всякого человечка, объявившегося возле «папы», в лицо знать должен. И еще желательно каждого того человечка своими собственными руками ощупать.

— Тебе что, для этого дела девок из обслуги мало, и ты решил посетителей щупать? — расхохотался Президент. — Или у тебя с ориентацией того?

— Я бы не щупал. Да как бы чего дурного не вышло. Если не щупать…

— Вышло — не вышло. Все-то тебе террористы с бомбами мерещатся. И еврейки с пистолетами с отравленными пулями…

— Может, и мерещатся. Но только если статистике верить, то рядом с профессией главы государства шахтеры с саперами близко не стоят. Шахтеры с саперами дохнут, что твои мухи в мороз!

— Да ну?

— Точно! Если только последние полвека вспомнить — Кеннеди, оба Ганди…

— То Кеннеди. А я кому на хрен нужен. Я, того гляди, сам по себе в тираж сыграю.

— Не скажите…

Разговор плавно соскользнул с интересующей главу страны темы. На совсем другую, совершенно ему неинтересную. Скользок Хозяин. После бани.

— Поэтому я, как ответственный за вашу жизнь и здоровье, обязан…

— Ты бабу свою обязан. И еще одну… — погрозил Петровичу пальцем Президент. — Ну что ты опять свою волынку завел. Что ты канючишь. Лучше бы налил. И тост сказал.

Петрович налил и тост сказал:

— Чтобы все ваши враги сдохли!

— Во! Чтоб сдохли!

Президент и его охранник опрокинули стаканы.

— Ладно. Не мучайся. Курьер это был, — признался Президент.

— Какой курьер?

— Обычный курьер. С бумагами. И все с этим. Надоел…

Ну да — курьер… А отчего же тогда, когда этот курьер в помещение вошел, там вся электроника разом сдохла? И пока он там пребывал, ничего, кроме визгов, писков и хрипов, не транслировала? А когда ушел — вновь заработала.

Или у него аура такая особая, что все насекомые вокруг, в радиусе пятидесяти метров, от его присутствия дохнут. Спросить бы о том у Президента. Да нельзя. Насекомых светить нельзя.

Ладно, разберемся. Не такие ребусы разрешали…

Начальник охраны наполнил еще два стакана. И сказал еще один, очень актуальный для политиков тост:

— И чтобы друзья тоже…

— Что — тоже? Чтобы друзья тоже сдохли?

— Во!

Гнусавый подбивал бабки. Очень хитро подбивал, так, чтобы затемнить часть прибыли. С которой, хочешь не хочешь, предстояло платить проценты.

Гнусавый подбивал бабки весь вечер, сводя липовый дебет с липовым кредитом. А ночью позвонил Косому.

— Вот что, — сказал он, — сообщи, что я готов на переговоры.

— Кому сообщить?

— Сам знаешь, кому сообщить.

— Что, задавили?

— Не твое собачье дело! Твое — сообщить.

И Гнусавый раздраженно бросил трубку на аппарат.

Косой перезвонил через полчаса.

— Агаповка. Улица Второго Интернационала. Дом 15. Завтра в одиннадцать тридцать.

— Что, прямо там?

— Нет. Там скажут новый адрес. Куда прийти.

— Где эта Агаповка?

— Подмосковье. Двадцать километров от Кольцевой.

— Они что, охренели? Когда я в эту их Агаповку успею? Мне до нее семь верст киселя хлебать!

— Они сказали, что это твои проблемы. Что если опоздаешь, то можешь не приезжать. Извини, ты просил передать. Я передал…

Круто берут, эти, с вертолетом. Выстраивают, как шкодливого пацана. Сволочи. Ну ничего. Еще не вечер. Еще посмотрим, кто сверху ляжет…

— Машину! — распорядился местного масштаба «папа».

— Кого в охрану?

— Всех в охрану. И скажи: пусть приоденутся. По полной форме. Все-таки в столицу едем.

— Добро, — все понял начальник охраны. — По полной форме. Когда выезжаем?

— Сейчас выезжаем!

— На ночь глядя? А стоит ли коней стегать? Утром дорога глаже.

— Тебя не спросили!

Джипы выехали через час. Выехали в ночь, потому что к утру им предстояло преодолеть почти тысячу километров. «Папа» сидел во второй машине, слегка развалясь в кресле с приспущенной спинкой. Но не спал. Думал. О том, как бы сделать так, чтобы сбить проценты;

А лучше отделаться единовременным взносом. Пусть даже очень большим взносом. Большие единовременные выплаты всегда предпочтительней малых, но постоянных. Потому что малые все равно перерастают в большие. И перерастают в систему, которую очень трудно ломать…

— Агаповка, — доложил по рации водитель головной машины.

— Улица Второго Интернационала. Дом 15, — назвал адрес Гнусавый.

Машины свернули в проселок и притормозили возле малоприметного деревянного дома.

— Сходите. Скажите, мы приехали, — приказал Гнусавый охранникам.

Те шустро выскочили из машин и, разминая затекшие мышцы, двинулись к дому. Но почти сразу же вернулись.

— Тут такое дело, — замялся начальник охраны, — они требуют вас.

— Как так требуют?

— Они сказали, что говорить будут только с вами. Что такой уговор.

Гнусавый заиграл желваками. Так его давно не унижали. Чтобы вместо его многочисленных служек он сам — к посреднику за адресом! Как какой-нибудь распоследний мужик!

— Скажи им, пусть ворота откроют, — распорядился он, пытаясь найти компромиссный, менее унизительный для его авторитета выход из создавшегося щекотливого положения.

Главный телохранитель покачал головой.

— Нет, они сказали: сам. И пешком.

Гнусавый взглянул на часы. До контрольного срока оставалось пять минут.

Теряющий свое лицо «папа» вылез на улицу. Сплюнул себе под ноги. Лениво застегнул плащ и пошел к дому.

Охранники, мимо которых он проходил, прятали глаза. Они еще ни разу не были свидетелями того, чтобы их хозяин гнул перед кем-нибудь спину. Кроме этого, первого раза, когда их хозяин гнул спину просто перед закрытыми перед его носом воротами.

Гнусавый наклонил голову под перекладиной низкой калитки. И открыл дверь в дом.

— Ну?! — спросил он.

— Вы из Краснозареченска? — спросил хозяин дома.

— Ну! — ответил Гнусавый.

— Вас просили подъехать вот по этому адресу, — и сунул ему в руку бумажку.

Гнусавый развернулся и вышел на улицу. Молча пройдя к машине, сел на свое сиденье. Охрана столпилась возле.

— Куда теперь? Домой? — обеспокоенно спросил водитель.

— Нет. Не домой. Вот по этому адресу! — сказал Гнусавый и бросил на переднее сиденье измятую, истертую в кулаке, в мокрых от выступившего пота пятнах бумажку.

Резидент прибыл в интересующий его регион. Там ему предстояло обнаружить канал утечки атомного оружия из тайных недр Министерства обороны или доказать отсутствие этого опасного канала.

Резидент поймал в аэропорту такси и, не торгуясь, выложил водителю сумму, втрое превышающую максимально запрашиваемую за подобного вида услугу. Приезжий, видно, не знал местных расценок. Или не умел считать деньги.

— В гостиницу, — распорядился он. — Ту, что поприличней.

Резидент откупил самый дорогой номер в самой роскошной из всех существующих в городе гостинице;

И стал ждать. Когда ловишь крупную рыбу, спешить нельзя. Надо запастись всем возможным терпением. И ждать. Ждать… Потому что крупная рыба клюет на удочку только уважающего себя и заставляющего уважать себя всех окружающих рыболова.

Суетиться может себе позволить только беспорточная пацанва, ловящая свернутыми на манер сачков рубахами разбегающихся во все стороны пескарей.

День Резидент высиживал в номере. К вечеру отправлялся в ресторан. Где заказывал самые дорогие блюда, которые не ел, а лишь лениво портил вилкой и отправлял в посудомойку.