А наградой за все его действия была её теплая улыбка. Её долгожданные объятия.

Но ему так хотелось, чтобы хотя бы раз она посмотрела на него как прежде, когда надышаться им не могла, когда льнула каждую секунду. Он уже сообразил, что дело было в физическом влечении тоже, а теперь его либо нет, либо она тщательно это скрывает. И если второй вариант, то единственное объяснение, которое он себе придумал – что она наказывает его или всё ещё злится. А если первый… То он будет стараться быть для неё ещё лучше. Чтобы понравиться.

Раньше он никогда и никому не поверил бы, что превратится в мужчину, готового ради человеческой девушки абсолютно на всё. Но он нёс свои новые обязанности и убеждения с гордостью. Не считал, что стал слабым или недостойным. Внутри он был тем же сильным воином, готовым защищать своё счатье и, если понадобится, свою страну. Пусть всё ещё немного чувствовал себя не комфортно, когда понимал, что брат выше его по положению, но не хотел его вернуть. Мысль, что он теперь не первый, откровенно говоря, немного задевала. Но даже в этом он боролся с собой и был честен. Хотя от других тщателньо скрывал.

Он стал терпимее, мягче, даже… добрее… Но только сейчас начал понимать, что в этом и есть сила. Гораздо проще решать всё насилием и жестокостью. А попробуй найти общий язык, понять, убедить в чём-то с позиции сочувствия, а не презрения. И таким он даже себе нравился больше. Возможно отчасти и потому, что таким он нравился больше ей…

Однако, чтобы перестать нервничать и попробовать просто жить, ему нужно было хотя бы ненадолго убедиться, что в будущем у него есть шанс на то, что их отношения станут для неё чем-то большим, чем просто постороением семьи. 

Он сказал, что важно единство душ, но видел, ощущал, что и его нет. И связывал это с тем, что даже если она любит его (что несомненно радовало и дарило надежду), то не влюлена… Прежде он не задумывался над разницей. Особенно когда ему признавались в любви, он-то никому этого не говорил. Да и не чувствовал…

Но сейчас ощущал, что её забота, ей теплота к нему – это как к любому близкому ей человеку. Даже как к брату, хотя Азар и мучался в сомнениях, что Арсель ей ближе. А ему хотелось, чтобы с ним она была такой, какой ни с кем больше не бывает. И чтобы их новая, уже не магическая, связь была прочнее.

Поэтому сегодня вечером решился на рискованный шаг. Он принес в их комнату свечи, зажег их и постелил (сам!) новое белье, пока она была в ванной. Даже бросил на него горстку лепестков… Несколько раз он пытался заглянуть к ней прежде, когда она уходила вечером купаться, но каждый раз дверь оказывалась заперта. Поэтому больше не делал попыток. Хотя сам всегда оставлял дверь открытой.

Картинки, как она плескалась раньше в его огромнной ванной с пеной не давали покоя. Как же ему мало этих воспоминаний! Как же хочется теперь положить в копилочку ещё…

Эмми, кажется, смутилась, когда вернулась. Она стояла у двери такая растерянная, такая… влажная… В смысле, её кожа и волосы были влажными. А аромат весны, как и прежде, сводил его с ума.

- Я тут немного… Тебе нравится?

- Красиво.

- Ты не подумай, я ничего такого не имел ввиду, - ему самому стало неловко за это глупое оправдание. Конечно, он имел ввиду, прямым текстом почти сказал… И конечно, она тоже поняла. Но сделала вид, что нет.

- Ну да, ты для красоты это всё сделал, верно?

Он кивнул и отвернулся, чтобы собраться духом, стряхивая с постели несколько лепестков (и зачем он их туда положил?! Так пошло. Она наверняка тихо смеётся над ним).  Раньше обещал, что не станет трогать, если она не захочет, и выполнит. Но ему так хотелось… Увидеть её снова, касаться её тела, целовать… На большее он и не рассчитывал. Лишь хотел сделать приятное ей, чтобы она хоть разочек посмотрела на него с нежностью…

Эмми подошла и обняла его сзади.

- Мне нравится то, что ты сделал.

- Ммм… Я рад.

- И всё?

- А что ещё?

- Ты украсил комнату просто, чтобы меня порадовать? И теперь мы можем лечь спасть, так?

Он даже растерялся. Она же поняла, зачем … И обернувшись на неё, заметил в голубых глазах едва видимые смешинки. Так она шутит с ним? Или над ним… Разница была существенная. Но кажется, всё же « с ним», потому что девушка обошла его и поцеловала, как почти всегда – первая.

Укладывая её на постель, он шептал, чтобы она не боялась, что он будет самым нежным, самым ласковым и что достаточно одного её слова – и он уйдет прочь. Не станет настаивать и продолжать. Она отвечала на его поцелуи, но словами никак не комментировала то, что происходит.

Предварительно закрыв дверь в этот раз, Азар наслаждался тем, что ему было позволено. Эмми не была против того, что он раздел её. Совсем. И несколько минут он завороженно гладил её тело, останавливаясь в тех местах, где были прежде шрамы от плети… 

Он помнил их так хорошо, будто они всё ещё на ней. Он почти видел их. Чувствовал, когда прикасался немного грубоватую кожу в этих местах. Хотя рубцов уже не было совершенно точно. И Эмми их не чувствовала. 

Поэтому ему пришло в голову, что Великий намеренно оставил это напоминание только для него. Чтобы он не мог забыть. Чтобы каждый раз его грызла вина. Чтобы больше никогда он не причинил и капли боли…

Проводил кончиками пальцев по тем едва ощутимым полоскам и надеялся, что она этого не понимает. Его затапливало сожаление, порождая всё новые и новые волны щемящей нежности. К ней. 

И Азар вновь смотрел на неё, как на божество, он пожирал глазами её реакцию на его действия. То, как она прикрывает глаза, как то распахивает, то закусывает губы, как цепляется ладонями за простыни, но почти не касается его…

Он начал медленно целовать её лицо, губы, шею, плечи, самую прекрасную на свете грудь, её живот, и не встретив сопротивления или протеста, решил спуститься ниже… Голова кружилась от нахлынувших чувств и их контраста: от отчания из-за невозможности изменить прошлое до поющего счастья от того, что она здесь, с ним, а ещё – от её аромата, от вкуса её кожи на губах, от её едва слышных вздохов, когда он прикасается…

Азар наслаждался этими мгновениями с ней, забыв на какое-то время о том, что Эмми может остановить его и прогнать. Даже без объяснения причин. И всё же когда она это сделала, он не смог не задать вопроса…

- Ммм, не надо... – То ли попросила, то ли простонала она.

- Тебе неприятно? – Тихо уточнил он, поймав её затуманенный взгляд. И так страшно было, что она скажет «нет».

- Приятно, - так же прошептала она.

- Тогда почему не надо?

- Ты не делал так тогда.

- Я много чего тогда не делал и жалею. Можно мне продолжить? – Она так смотрела на него, что было понятно, что ей тоже хочется, но неловко. И тогда он разбавил её неловкость своей. В таком непросто было признаться, но если чтобы получить от неё искренность, нужно быть честным самому – то это самая малая цена.- Ты... подскажи мне, ладно? Я никогда этого не пробовал. Но хочу.

- А вдруг тебе будет неприятно? - Неуверенно спросила она.

- Это невозможно. Мне приятно целовать и касаться тебя везде. Ты же меня так ласкала прежде... – Он вспоминал те моменты как наивысшее чудо, произошедшее в его жизни. Пусть её действия были неопытными, но она делала всё, что он говорил, она доверялась ему… Жаль, что тогда он этого не понял. Щечки Эмми покраснели. – Можно и мне?

Он продолжал целовать её живот и нежно поглаживать её бедра, пока она думала. Как вообще с такой комплекцией она смогла выносить настоящего дракона? Возможно, Аман интуитивно ещё поддерживал и её физическое состояние. Хотя если бы между ней и Азаром был проведен обряд, то ей бы точно ничего не угрожало…

- Угум, - сдалась Эмми, и он опустился ниже, касаясь губами того, чего думал вообще больше никогда даже не увидит…

- Мммм... 

- Азарррр... 

- Чуть выше… 

- Да!

И то, как она произносит сейчас его имя, как вцепляется в его волосы, то ли притягивая, то ли отталкивая, но выгибается в спине – всё это делало счастливым его.