Зенитные ракеты входят в состав зенитных ракетных комплексов (ЗРК) — наземных и корабельных, которые помимо ракет включают системы управления их стартом и полетом, средства обнаружения и сопровождения целей, пусковые установки и различное вспомогательное оборудование, обеспечивающее проверку, подачу, хранение и пуск ракет. В зависимости от размеров зоны поражения ЗРК подразделяются на комплексы дальнего действия, средней и малой дальности, а также ближнего действия.
ЗРК дальнего действия служат для поражения воздушных целей на больших высотах и дальних подступах к прикрываемым объектам и войскам. Ракеты комплексов этого типа могут снабжаться как обычными, так и ядерными боевыми частями, что позволяет применять их при необходимости и для уничтожения наземных объектов. Следовательно, ЗРК этого типа могут привлекаться для поражения вертолетов на аэродромах и посадочных площадках. Ядерная боевая часть позволяет снизить требование к точности наведения зенитных управляемых ракет на цель и повысить эффективность поражения.
ЗРК средней и малой дальности могут обстреливать цели на расстоянии в несколько десятков километров. Эти ЗРК являются универсальными: всепогодными, автоматическими и достаточно подвижными. Подавляющее большинство ракет комплексов средней и малой дальности действия наводится на цель радиолокационной полуактивной головкой самонаведения. Они применяются для ведения борьбы с воздушными целями в диапазоне высот от больших до предельно малых. Во всех армиях ведутся работы по модернизации существующих и разработке новых ЗРК этого типа для улучшения их способности поражать высокоманевренные, низколетящие воздушные цели (самолеты, крылатые ракеты и вертолеты), особенно на подступах к боевым порядкам войск.
К ЗРК ближнего действия относятся комплексы с дальностью стрельбы в несколько километров. Они имеют сравнительно высокую боеготовность, то есть небольшой промежуток времени между обнаружением цели и пуском по ней зенитной управляемой ракеты.
ЗРК малой дальности и ближнего действия предназначены для непосредственного прикрытия боевых порядков частей и подразделений сухопутных войск. Исходя из вероятного развития боевых действий, характеризующихся высокой динамичностью и напряженностью, массовым применением сторонами средств воздушного нападения, в том числе вертолетов, действующих на предельно малых высотах, и, как правило, внезапно, к войсковым ЗРК предъявляются все более жесткие требования: высокая мобильность — способность передвигаться вместе с прикрываемыми подразделениями и частями с одинаковой скоростью, быстро совершать маневр для отражения массированных атак воздушного противника с любого направления; высокая боевая готовность — быстрый переход из походного положения в боевое и обратно, возможность открытия огня в считанные секунды, возможность ведения огня с коротких остановок и на ходу, автономность применения в бою.
Поступающие в 80-х годах на вооружение войсковые ЗРК смонтированы на одном шасси, являются самоходными, а в ряде стран — плавающими. Они имеют РЛС разведки, вычислительные и другие технические средства, обеспечивающие опознавание цели, ее сопровождение, надежное поражение в любых погодных условиях днем и ночью, способны вести огонь с коротких остановок и на ходу. Эти ЗРК поражают цели на высотах от 15 м до 3–6 км и на дальностях до 5–10 км, обладают минимальным временем реакции на цель (в зависимости от условий обстановки — 25–50 с). Такие комплексы способны самостоятельно отыскивать вертолеты противника в воздухе в секторе до 60° и более, производить пуск ракеты по цели с коротких остановок. Однако необходимо иметь в виду, что при стрельбе по вертолетам, совершающим контурный полет (на высотах менее 50 м), эффективность стрельбы может снижаться вследствие влияния отражений от поверхности земли на радиовзрыватель ракеты, а также из-за перехвата головкой самонаведения ракеты различных источников теплового излучения (наземных образцов вооружения и боевой техники, а также местных предметов).
Особое место в системе ПВО подразделений и частей сухопутных войск занимают переносные ЗРК, позволяющие запускать ракету с плеча оператора, а также с движущейся машины. Первые образцы таких комплексов использовались для поражения воздушных целей только при хорошей визуальной видимости, не имели средств опознавания летательных аппаратов и поражали их в основном пуском ракеты вдогон на высотах от 30 м до 1,5 км и дальности до 3 км. В последующем стали разрабатываться переносные ЗРК с аппаратурой опознавания «свой-чужой», способные поражать низколетящие цели не только на догонных, но и на встречных курсах. В некоторых вариантах головка самонаведения ракеты работает как в ультрафиолетовом, так и в инфракрасном спектре, имеет высокую помехозащищенность. Созданы ЗРК с лазерной системой наведения. Новые комплексы могут быть использованы для стрельбы по воздушным целям не только днем, но и ночью.
Практика подтвердила высокую эффективность переносных ЗРК для непосредственного прикрытия подразделений различных родов войск, уничтожения вертолетов противника как на подступах к боевым порядкам войск, так и непосредственно над ними. В ходе борьбы с американскими агрессорами во Вьетнаме, применяя ЗРК типа «Стрела-2», патриоты успешно сбивали вертолеты противника, в том числе и боевые, действовавшие на высотах 100 м и более. Опыт показал, что при уменьшении высоты полета вертолетов их уязвимость от этих ЗРК резко снижалась, но тогда они оказывались под эффективным огнем стрелкового вооружения и крупнокалиберных пулеметов.
Стрельба по вертолетам переносными ЗРК может вестись с места, с коротких остановок и в движении. При поиске в секторе 60–90° вертолеты противника, осуществляющие контурный полет, могут быть обнаружены на дальности 5–6 км. При этом общее время на обнаружение и поражение цели может составить до 20 с и более. Головка самонаведения ракеты комплекса также может подвергаться влиянию местных источников теплового излучения, в том числе пожаров, разрывов снарядов и другого, из-за чего снижается эффективность комплекса при стрельбе на минимальных высотах. Поэтому возникает необходимость в пуске по цели одновременно несколькими ЗРК, в совместном применении их с другими зенитными средствами, особенно с зенитными орудиями и пулеметами.
Практика показала, что зенитная артиллерия в системе войсковой ПВО не только не утратила своего значения, но в борьбе с вертолетами во время их подлета и атаки оказывалась наиболее эффективным средством, что также наглядно подтвердилось в ходе локальных войн в Индокитае и на Ближнем Востоке.
Современная зенитная артиллерия коренным образом отличается от артиллерии периода второй мировой войны. Она обеспечивает в пределах своих зон стрельбы весьма высокую эффективность поражения воздушных целей, в том числе и вертолетов, что достигается за счет автоматизации процессов заряжания и производства выстрела, создания приборов управления стрельбой, работающих на новых принципах, и улучшения качества боеприпасов. Повышены точность и скорострельность стрельбы зенитной артиллерии. Основным недостатком зенитной артиллерии считается ограниченная зона досягаемости по высоте и дальности, в связи с чем в системе ПВО на артиллерию возлагается задача уничтожения средств воздушного нападения, летящих только на малых и средних высотах, а также стрельба по неожиданно появившимся целям, когда после их обнаружения остается слишком мало времени для применения зенитных ракет.
Используемая в сочетании с ЗРК зенитная артиллерия может играть важную роль в прикрытии подразделений и частей сухопутных войск и других объектов от налетов вертолетов противника с малых и предельно малых высот. При выполнении задач такого рода высокая эффективность продемонстрирована советскими 57– и 37-мм зенитными пушками. Эти системы обладают высокой скорострельностью (до 60 выстрелов в минуту), временем реакции на цель в зависимости от условий обстановки от 20 до 40 с. Ими успешно поражаются цели на высотах от 30 м и соответственно до 5 км и 3 км и на дальности до 6 км и 4 км. При заблаговременном обнаружении вертолетов они могут уничтожаться на высотах и менее 30 м.
