За спиной оставались взятыми: Гнезно, Познань, Лодзь, Варшава и множество мелких местечек. Мои пятисот миллиметровые пушки пробивали трехметровые стены на вылет.

Казна павших городов переходила в орден. Наёмники были бодры и преданны. Знать, плененная в битвах, переправлялась в Данциг и Элбинг, захваченные моими людьми. Ну, не совсем моими. Города захватили прусы. И все другие, взятые орденом города заполнялись прусским войсками.

Армия ордена стояла под Краковым уже неделю. Не осаждала. Стены Кракова не обстреливались.

Мы сидели с гросмейстером в шатре, и играли в шахматы. Со счётом сорок восемь тридцать два, проигрывал я. Счёт партиям вёлся со дня нашей первой победы.

— Чего мы ждём? — Уже вероятно в десятый раз на эту неделю, задумчиво спросил Великий Магистр, трогая рукой ферзя. Спросил, скорее всего, самого себя, потому что я всегда отвечал одной фразой: «Скоро узнаете», и был сильно удивлён, когда я ответил:

— Ключи от города, гроссмейстер.

Он задержал у себя в руке коня, и переспросил:

— Поясните, сударь.

— Помните, сегодня наши наблюдатели сообщили, что в южные ворота въехал запыленный гонец? Вы будете ходить?

— Да, конечно. — сказал он и поставил фигуру.

— Поэтому…, - я взял пешку, и передвинул её под коня — я полагаю, что сегодня вам принесут ключи от города.

— Сударь, не томите… Прошу вас, дайте объяснение.

— Гроссмейстер, я ведь могу ошибаться, что это произойдёт именно сегодня, или что это вообще произойдё…

Вдруг затрубил сначала один горн, со стен Кракова, а потом другой, уже с нашей стороны. Так озвучивался выход парламентёров. В шатёр вбежал наблюдатель из числа наёмников.

— Великий Магистр, ворота города открыты, и мы видим парламентёров. Они несут знамя города.

— Ну вот и дождались, — сказал я, поднимаясь с подушек. — Пошли принимать капитуляцию.

— Не понимаю, на чём основывались ваши знания? Неужто на колдовстве?

— Всё гораздо проще, и вы вскоре это поймёте, магистр, — сказал я усмехнувшись.

Мы вышли из шатра, выставленного в прямой видимости северных ворот. И действительно, увидели направляющуюся к нам группу горожан с бело-синим знаменем.

Триста метров — далековатое расстояние для не вооружённого глаза, но у меня был мой оптический прицел, который магистр уже видел у меня, и я не собирался его скрывать. Пусть страдает догадками.

Я приложился глазом к окуляру.

— Так и есть. Несут.

— Дайте глянуть, Мигель, — попросил магистр. Он почему-то звал меня на испанский манер. Я протянул ему прицел:

— Только не уроните, Людвиг. Не рассчитаетесь.

— Да уж… Действительно… Несут… Нет, Мигель, вас надо на костёр.

— Сам знаю… Но нам, магам, только того и надо… И тогда наши силы удваиваются.

К тому времени парламентёры подошли к нам, и остановились. Горнист из сопровождения горожан протрубил отбой.

— Город Краков просит принять его полную капитуляцию, ключи от города и казну.

— Тевтонский Орден принимает полную капитуляцию города Краков с ключами и казной.

— Позволено ли будет наёмному рыцарскому гарнизону вместе с Князем Олелько Владимировичем покинуть город?

— Из кого состоят наёмники? — Спросил магистр.

— Чехи, венгры, молдавы.

— Пусть уходят. Олелько Владимирович не поздоровается с нами, и не попрощается? — Хохотнул Магистр. — Не по-рыцарски, как-то…

— Турки Османы Киев взяли и Львов. — Ответил бургомистр. Так мы даём ему сигнал?

— Давайте, — сказал магистр и посмотрел на меня. — А ты ведь знал…

— Да, — скромно сказал я. — Граница между Прусией и Османской империей пройдет по этим городам.

— Пруссией?

— Да, так будет называться новое государство, где ты будешь Королём.

— А как же Германия?

— Германии не до того. Там народные восстания. Ей бы сои земли сохранить. А поляки на тебя сейчас будут молиться, чтобы ты защитил их от турок. Но ты станешь королём, только тогда, когда перестанешь думать о себе, как о мессии, несущем Бога тупым дикарям. Прусы этого не поймут, а в их руках все твои крепости. Тебе придётся смириться с их верованиями. Бог — един для всех.

Как ни странно, гроссмейстер, не вскипел, когда осознал, что он проиграл мне большую шахматную партию. А то, что он всё понял, отразилось на его лице сменой мимики и эмоций: страх, горе, презрение и, в конце концов, — покоя. Он глубоко вздохнул.

— Не приятно осознавать себя… даже не фигурой, а пешкой в руках молодого московита.

— Вас только это смущает? — Спросил я, приподняв от удивления брови. — То-есть, если бы вы были пешкой в руках Папы, или Императора, — это бы вас не расстроило? Для вас это нормально?

Теперь и он с удивлением посмотрел на меня.

— А то, что я вас из пешки провёл в ферзя, это вас… — Я не договорил, не найдя сравнения, а только пошевелил пальцами. — Не удивляет и не радует? Вы же были полны амбиций, так реализуйте же их. И вам помогут.

Мы смотрели друг на друга.

— Вы, гроссмейстер, в руках не у меня, а в руках Бога. Или вы это не понимаете? Мы же все в руках Бога, Людвиг. Вы же верующий человек! И, заметьте, магистр… Я вас не обманул ни в чём. Мне ничего ни от вас, ни от вашего ордена не нужно. А земли вы, с моей помощью, сохранили. И даже восточные.

— Это тебе на счастье, Махмуд. — сказал я при вручении подарка.

Сейчас, прощаясь на берегу реки, я отдал ему саблю с таким же камнем в навершии рукояти, и сказал:

— А это на счастье твоему сыну.

— Спасибо, князь. Я не забуду твоё гостеприимство. Приезжай и ты ко мне в Казань в любое время.

— Спасибо и тебе, Махмуд, за понимание моего поступка на охоте.

— Забудь про это. Как не тяжело, но я уже забыл.

— Спасибо, Махмуд. Позволь ещё одну просьбу.

— Проси, что хочешь, друг.

— Мне надо встретиться с послом Османского Хана. Разрешишь?

Махмуд рассмеялся.

— Тоже мне просьба… Приезжай, встречайся. Можешь его хоть себе забрать. Он съел и выпил все мои запасы мёда, әйбәт кеше.

— Хорошо, Махмуд. Я понял тебя. Посоветуй, как лучше: предложить Сулейман бею совершить посольство в Рязань, или мне приехать к тебе в гости, и встретиться с ним там?

— У Сулейман бея большое посольство. И он, и его люди любят дорогие подарки. Стоит ли такая цена его ответов? Сулейман бей — это человек, который долго думает, прежде чем ничего не сказать.

— Я понял тебя. Махмуд. Я приеду в Казань со своим мёдом.

Сулейман бей брал, поданную мной саблю со снисхождением. Весь его вид, расслабленный и томный, говорил, о том, что он сожалеет, что его отвлекли от важных раздумий. Я зашёл вместе с Махмудом, засвидетельствовать своё к нему почтение.

Однако, взяв саблю в руку, он широко раскрыл глаза. Взгляд его стал осмысленным.

— Каких мастеров работа ты сказал, Князь?

— Рязанских, уважаемый посол.

— Она лёгкая. — Он осмотрелся, что-то ища взглядом, и остановив его на круглом щите стражника, поманил его к себе.

— Подними щит, — небрежно сказал он. Стражник поднял. Сулейман ударил по нему саблей. Сразу сильно, с потягом. Бронзовая кромка щита лопнула.

— Энфес. Ещё, — сказал он, — и ударил снова, снова, и снова.

Щит лопнул и рассыпался, повиснув в руке невозмутимого стражника на кожаных ремнях. Посол посмотрел на стражника, и ударил его по стальной плечевой защите лат. Металл треснул и отлетел в сторону. Стражник пошатнулся, но устоял. Однако, сквозь разрубленную кольчугу и куртку стала проступать кровь.

Махнув кому-то, чтобы увели стражника, он приказал помощнику, показывая на отлетевший наплечник:

— Гетир!

Тот метнулся вперёд, и подошёл с поклоном к послу, который разглядывал режущую кромку сабли. Взяв, и внимательно рассмотрев разрубленный наплечник, он, сказав: «Ланет демир адам», сел на высокие подушки.

Некоторое время помолчав, он расплылся в улыбке, и сказал:

— Мы готовы покупать всё, сделанное у вас оружие.