— И я рад приветствовать совет мужей славного вольного города Тверд, — ответил Воронцов той же манерой и, обойдя стол, присел на него. Теперь он оказался вроде бы как вровень с ними.

Правители начали переглядываться, выбирая линию поведения, было видно, что их подобное поведение озадачило.

— Да они в шоке, как вы, инопланетники, выражаетесь, — рассмеялась Юлия у него в голове.

— Не отвлекайте, боярышня, — попросил Константин, — сейчас нужно быть крайне собранным.

Юлия намек поняла и заткнулась, выбрав роль молчаливого наблюдателя.

— Итак, — продолжил меж тем Константин, не давая советникам передышки, — вы искали со мной встречи, хотя я даже не догадываюсь, почему, даже секретаря с гвардейцами отправили и ведуна не забыли. Мне крайне лестно подобное внимание, вот только я не понимаю, чем его заслужил?

Главный советник зло стрельнул глазами в сторону самого молодого, сидящего слева от Воронцова, выдав на корню, чья это была идея. Видимо, и насчет угрозы выдворения он придумал.

Тот в ответ сжал губы в тонкую линию и отвернулся, изучая Воронцова.

Наконец, советники оправились от первого натиска и заняли свои кресла.

— Константин Андреевич, — опустив титулование, произнес старший, — меня зовут Ставром Прохоровичем, я председатель совета. — Голос старика креп, похоже, он садился на привычную лошадку и хотел вернуть инициативу. — Город и вольные земли имеют к вам деловое предложение. Вы ни в коем случае не арестованы, не задержаны, как бы вам могло показаться.

— Это хорошо, — согласился Воронцов, втиснувшись в короткую паузу, — а то мне действительно так показалось. Но если это не так, я готов выслушать вас с превеликим удовольствием.

— Отличная шпилька, — не сдержалась Юлия. — Они действительно растеряны. Ты груб, напорист, но не преступаешь грани приличий, они с таким никогда не сталкивались. Только не разозли их, эти люди умеют мстить.

— Боярышня, — мысленно рыкнул Воронцов.

— Все, умолкаю, — последовал незамедлительный ответ.

Отвлекшись на Юлию, Константин пропустил стрельбу взглядами между советниками. Да, они привыкли к власти, а тут их отчитали. Чувствуется, тому, кто затеял этот спектакль, прилетит, и прилетит смачно, но до этого далеко, выносить сор из избы эти советники не будут. Но судя по испепеляющему взгляду младшего советника, Воронцов заимел смертельного врага.

— Итак, мы пригласили вас, Ваше сиятельство, чтобы разрешить один имущественный спор, — произнес Ставр, обозначив контуры вопроса.

Константин мысленно выругался. Он думал, что совету стало известно о том, что он трофейщик, и они решили его припахать поработать на город. А оказалось, что дело в каком-то имуществе, о котором он ни сном, ни духом. Он просто еще не успел ознакомиться с информацией, предоставленной ему герольдией.

— Так вышло, продолжил советник, — что ваш род был прерван и восстановлен лишь вчера. Такого прежде не случалось, и это влечет за собой ряд вопросов, которые требуется решить немедля.

Константин молчал. Смысла выступать или качать права не было, он не знал сути разговора и по-прежнему блуждал во тьме. А вот у людей напротив были яркие фонарики. Как можно играть в карты, не зная правил?

— После того, как ваш род был прерван, в состав вольной области была включена территория, которая некогда принадлежала вашей семье. Лишившись защиты и протекции вотчины Воронцовых, она перестала быть боярской землей. Мы не захватывали ее, управляющий и люди сами вызвались присоединиться к нам. Надо сказать, последнее время ей мало занимались, и территория, и поселок, расположенный на ней, пришел в упадок.

— Я не успел ознакомиться с наследством, — перебил старика Константин, — и даже не представляю, о чем идет речь. Мне хотелось бы услышать более подробную информацию, только на основе нее я смогу делать выводы.

— Хорошо, — согласился Ставр. — Итак, разговор идет о земле, полученной вашим предком за долги у боярина Створова, род которого пресекся в результате великой тьмы. На его землях теперь стоит вольный город, эта территория сейчас по всем законам снова принадлежит вам, там расположен уже довольно большой поселок горняков и богатый медный рудник, в который было вложено немало кун. Только сейчас он начал приносить доход.

— С чего такая срочность? — уловив паузу, спросил Константин.

— С того, Ваше сиятельство, — произнес один из советников помоложе, сидящий слева, — что после того, как в герольдии объявили о восстановлении пресекшегося рода, территория снова стала официально вашей. Мы не можем распоряжаться больше на этой земле, в которую вложили средства, и этот рудник очень важен для нас.

— Мой коллега нетерпелив, — произнес Ставр, — но он довольно кратко изложил суть проблемы.

Константин обвел взглядом советников, те сейчас пристально следили за ним. Вариантов развития событий он видел несколько. Заявить права на рудник — поссориться с местными, и они выпрут его из города, но у него будет статья дохода, скорее всего, довольно посредственная. Чтобы заниматься этим делом и не прогореть, нужно будет нанимать людей, управляющего, короче, много мороки за мало денег. Вариант номер два — договорится об аренде, пусть платят мзду, и все будут довольны. Вариант номер три — разменять свалившееся на него проблемное имущество на то, что нужно ему, при этом сохранить вполне терпимые отношения с местной властью.

— Я хочу видеть документы на этот рудник, верно ли там только медь. Если это мои владения, я должен понимать, что торгую.

— Справедливо, — согласился Ставр. — Чеслав, передай его сиятельству документы, которые я тебе отдал вчера.

Секретарь поднялся и, быстро дойдя до стола, вручил Воронцову не слишком общую папку.

Константин развязал тесемки и принялся прибирать бумаги, большинство которых было написано от руки, но почерк вполне читаемый. На беглое ознакомление ушло примерно минут двадцать, все это время советники перебрасывались тихими фразами и не сводили взгляда с боярина, что немного нервировало.

На момент перехода в вольные земли кусок территории имел поселок в полсотни домов, народу человек триста, место силы и сам рудник, который приносил чуть больше пятисот золотых чистого дохода. «Родню», похоже, не шибко интересовал этот рудник, ну работал и работал, дважды с момента тьмы там бывали проверки, все. Жили сами по себе, скорее всего, подворовывая и приторговывая рудой налево. Все остальное появилось в результате инвестиций. Чистый доход на настоящий момент — три тысячи золотом. А еще Воронцов осознал, что ему на хрен не нужен кусок этого медного геморроя. Несмотря на то, что жила довольно богатая. Если его нигде не дурят, и там больше ничего нет, то пусть забирают, но взамен…

— Итак, многоуважаемые члены совета, — произнес он. — Я ознакомился с документами, и если вы ничего не утаили, готов отказаться от этого рудника и поселка.

— Что Ваше сиятельство хочет взамен? — настраиваясь на торг, спросил глава Совета.

— Давайте думать, Ставр Прохорович, — дипломатично развел руками Константин. — Я хочу открыть в вашем городе большое дело, и грамота на беспошлинную торговлею сроком на пять лет была бы очень кстати.

— Это возможно, но давайте ограничимся тремя годами, — предложил старец, сидящий по правую руку от главы совета.

— Давайте, не будем мелочиться, — предложил Константин, — пять. Я же не ограничиваю вас пятью годами использования рудника.

Ставр шевельнул пальцами, и старик покорно кивнул.

— Пять.

— Хорошее начало для диалога, — согласился Воронцов. — Процентов с дохода я у вас требовать не буду, так как эта земля перейдет вам, но я прошу предоставить мне дом в Тверде, который смог бы стать моими палатами и представительством торгового дома. Желательно на этом берегу.

— Недвижимость в Тверде дорогая, — зло произнес тот самый советник, который отправил за Воронцовым гвардию и ведунов.

— Дороже запущенного и отлаженного дела? — поинтересовался бывший детектив. — Я уже понял, что сейчас разработка рудника только выходит на средний уровень, и вы продолжите получить хорошие деньги, ведь часть руды вы перепродадите, а это очень дорого. Он будет вас снабжать рудой долгие годы. Итак?