За одним из столов велся весьма занимательный диалог:

— Вы были в самом тронном зале?! — заинтересованно стукнул мужчина своей кружкой об стол, разливая пенный напиток.

— Да… я там был и это… нечто — благоговейно проговорил другой более худенький мужичок.

— И что там было? Рассказывай, всем же интересно — взяла быка за рога одна из женщин, подгоняя захмелевшего мужика. — Давай-давай, говори уже.

— Помимо нашего короля, там был посланник ЕГО!

— Кого? Ты что за чушь городишь болезный. Всем ведь известно, что старые боги давно покинули мир! — заметил кто-то из окружающих людей.

— Вы не понимаете! — возразил ещё один свидетель пришествия, до этого молчавший. — Это не посланник старых богов, это посланник нового Великого Бога Алого Князя! Сам бог даровал имя нашему королевству и столице устами своего посланника!

— Да ты что! А, может, вы гоните? И пытаетесь нам мозги запудрить? — с прищуром оглядела их женщина.

— Да богом клянусь, это было восхитительно! — с готовностью начал отстаивать свою новую веру мужчина.

— А вот старые боги…

— К черту старых богов — сразу перебили говорящего человека, и таким темпом завязался долгий спор о выборе веры…

Алай Мелоунс. Помещение неофициального совета правления.

На повестке дня обсуждение образовавшихся проблем и новшеств для королевства. Например, старая власть за ненадобностью содержала городские стены по минимуму, и если бы сейчас войска вражеского королевства оказались возле этих самых стен, то совместным усилием нескольких спокойно пробьют брешь. Выходило, что кроме обычного ремонта, нужно ещё магическую защиту вкладывать. А кто это все будет делать? У меня теперь энергия, а не мана, и я совсем не экспериментировал на энергозатраты свои старые наработки.

Вот и сейчас мы сидели: я, Торин и Светлоликий — решали, кому, чего и сколько. Светлоликий большей частью отмалчивался, в основном в диалоге участвовали мы с Торином.

— Так я говорю, нужно заново строить стены и уже магическую защита также прокладывать — настаивал на своём Торин.

— А у нас есть время сносить и заново строить стены? Нет, конечно, бригада гномов за короткие сроки построит новую стену. Вот только остальным проектам просто простаивать? — резонно возразил я.

Гном фыркнул:

— Каким проектам? Перестройка канализации и дворца?

— Как не будет опасности войны, так и перестроим стену с основания — не стал спорить дальше я, воспользовавшись своей властью. Я понимал, на какие аргументы уповал Торин, но больно уж много случайности. Вот, рухнет завтра стена, огораживающая нас от монстров, и что нам делать? А ещё там какое-то мутное пророчество… да тьфу блин, сейчас не время.

— Хорошо. Мои ребята отремонтируют, как смогут, но качество будет, сам понимаешь — как у лошадиного дерьма.

— Да-да, перейдем к другому вопросу. Светлоликий, как там с отловом криминальных элементов и остатков наемников? — повернул я голову к молчавшей фигуре, которую можно было бы спутать со статуей.

— Стабильно. Проблем нет.

— Гм. Ты что-то не многословен. Тогда к следующему пункту… так-так. Продовольствие, угу-м. Торин, наши фермы не справляются? — удивленно посмотрел я на гнома.

— А ты чего хотел? Кормить десятки, а то и сотни тысяч людей из скоро созданных подземных ферм?! — возмущенный гном аж потряс рукой. — Ясень пень, что не хватает!

— Хм. Откуда же королевство брало продукцию? — размышляя вслух проговорил.

— Ясно откуда: наделы баронов, также из восточной части королевства из города Сельта, который и большей частью кормил королевства. Сейчас не совсем ясно, что в городах творится. Ну, ты сам должен знать.

— Знаю — я действительно просматривал отчеты от первых шпионов, и аристократы убийством принцессы породили сплошной хаос. А ведь я мог решить эти все проблемы, если бы короновал заныканных принца и принцессу. Кстати, ведь они, получается, тренируются для своей сестры, а она умерла… да блин, одна проблема на другой и ей же погоняет. Все бы бросил, если бы не тупая система повышения опыта…

— Значит, нужно захватить местных баронов, а точнее их владения с крестьянами. Большинство местных аристократов померло, остались только те, кто не слетелся в столицу. Появилась ещё одна проблема- что делать с остальными аристократами? Оставить или отнять? — продолжил я размышлять вслух.

— Отнимаем, а кто будет сопротивляться, тому голову с плеч — в своей манере ответил Торин.

— Соглашусь с уважаемым Торином. Подчинить их будет трудно — вставил свои пять копеек Светлоликий. — Думаю, мы должны искоренить эту заразу с нашей земли.

— Хорошо, временная мера найдена. Темы завоевания остальной части королевства обсудим в следующий раз. Теперь экономические вопросы. Монеты оставляем прежние? Моё мнение, что не стоит сейчас дергаться, но так как Торин, ты с этого дня главный в бюрократической машине, то твоё мнение по этому поводу важней.

— О, создатель, кого ты мне послал в создатели! Твою мать, даже не кому жаловаться! — воззвал ко мне Торин. — Бедный Торин должен пахать за десятерых?! А когда же я отдыхать буду?! А что до монет, сейчас нет смысла менять их, пока не восстановим инфраструктуру королевства. Если уж мне прилетел сразу ворох проблем, то сразу выскажусь. Нужно восстановить работу рынка, хотя бы на сбыт товаров, которые скопились у нас из-за закрытия магазинчиков.

— Дельное замечание. Я про них уже почти забыл — почесал я щеку. — Так, следующий вопрос…

Стук в дверь оборвал меня на полуслове. В открывшейся двери появился один из гвардейцев:

— Создатель, у входа в королевский дворец прибыл ректор Далор Рави. Он желает аудиенции у Его Жречества Алая Мелоунса.

— Ведите его сюда.

— Слушаюсь! — исполнив поклон, гвардеец удалился.

— И что этому старику надо? — поинтересовался отхлебнувший из кружки пенного напитка гном.

— Вот придёт и узнаем — я тоже решил немного отдохнуть, откинулся на стул, разглядывая узоры на потолке.

Ожидание не продлилось долго, раздался очередной стук и вовнутрь просочился бодренький ректор.

— Приветствую, Ваше Величество — кивок в строну Светлоликого. — Ваше Жречество — в мою. — И? — немного споткнулся он.

— Просто Торин — махнул рукой гном. — К черту формальности, чай не барышни.

— Приветствую, Торин — все таким же официальным тоном закончил формальную часть ректор Рави.

— Присаживайтесь — я указал на стул, специально установленный перед тремя столами.

— Спасибо — поблагодарил ректор и прошествовал до предложенного места. — Мне бы хотелось узнать у новой власти, что будет с магической академией… так вышло, что спонсирование и поставкой еды занималось само королевство. Поэтому меня очень сильно волнует этот вопрос.

Вот и ещё одна небольшая ситуация требующая решения. Планы на академию с надвигающейся войной имелись. Переформировать её на военный уклон с дисциплиной и пропагандой верности к стране.

— Ректор, так как по старому знакомству могу говорить с вами на чистоту — аккуратно начал я. — Скоро будет война, большая война. И стране нужны будут маги. Военные маги, не гражданские, с которыми придется нянчиться.

— Вы предлагаете изменение академии? — прищурил глаза, не самый слаб маг. — При старом короле я бы даже и слушать не стал. Ведь что смыслят в магии политики? А так как вы сами — маг, одаренный маг, то ваше предложение можно и обдумать — хитро улыбнулся старик.

— Чего вы хотите? — навыка разводить словесные баталии со скрытыми подтекстами я не имел, так что просто спросил в лоб.

— Мои исследования сдвинулись с мертвой точки. Что повысило потребление маны, мне нужны ещё люди, которые будут заряжать накопители. Желательно, чтобы как в прошлый раз — мечтательно улыбнулся ректор. — Мне придется пойти вам навстречу, если ими окажутся девушки и служанки.

Хоть немного словесной шелухи маг нагнал, но цена вопроса стала понятной. Инстинктивно проверил, смогу ли удовлетворить его желание. За два захода, если только. Значит, к завтрашнему дню плату и отдам: