Нина, всхлипывая, делала вид, что пишет автобиографическую справку. Вариант первый: правда как она есть.

Даже без анонсирования мы поняли, что Нине была выдана первая реальная желтая карточка. Она уже отставала от нас на целую жизнь, несмотря на то что была умней, интеллигентней и опытней. Хотя трудно сказать, насколько одни роды могут перевесить три или четыре аборта… Я бы приравняла три аборта к одним родам. Задумавшись об этом, я пересмотрела знак равенства. Три убийства не могут быть равны одному рождению.

Некоторые из нас были амбициозны в такой степени, что опустились до рутины банального похода за трофеями «на авось» после таких триумфальных переживаний, как конкурсы различных «мисс»: «мисс Синема», «мисс Волгоград», «мисс Тамбов» и прочие уездные «мисс». Когда с помощью наших традиционных уроков я начала понимать значение английских слов, я стала задумываться о том, что слово «мисс» звучит уж слишком похоже на miss (скучать, пропускать), – не в этом ли суровая правда жизни?

Действительно, «мисс Волгоград» Аня была настолько же красива, насколько неуклюжа и нерасторопна в мыслях. Ее почерк и объем сочинения явились лишним тому подтверждением. Опус был длинным, невнятным и слишком детальным.

У Ани был любимый человек. Настоящий: молодой симпатичный парень, с которым они собирались пожениться, родить нескольких сладких малышей и рано или поздно поехать в кругосветное путешествие. Они по-детски предавались мечтам до тех пор, пока Аня не приняла участия в конкурсе красоты – вернее, конкурс назывался «мисс Волгоград». Нескольким столичным толстосумам приспичило пощупать молодого провинциального девичьего тела, а затем вручить самым лучшим телам несколько премий – если, конечно, хватит сил. Главная премия в лице генерального спонсора конкурса досталась Ане. От нее требовалось немного, потому что пакет услуг, который она могла предоставить спонсору, был ограничен возможностями молодого красивого туловища и очень умеренно развитого девичьего ума. Тем не менее спонсор оказался не слишком требовательным к ментальным достижениям подопечной и после сомнительного ковыряния в каюте трехпалубного прогулочного теплохода заявил, что Аня рождена для славы.

Девушка поняла, что до сих пор недооценивала себя. Когда после корабельной ночи видавший виды магнат поклялся ей в вечной любви, Аня решила, что это – на всю жизнь. Дядька был ничего себе, моложавый, худой и с юмором, он напрочь отказывался есть мясо и пить вино. Магнат спокойно выдал свой номер телефона, подарил предусмотрительно припасенную сумку от Гуччи и модный мобильник с прямым номером и огромным кредитом – наверное, двести или триста долларов. Аня была в шоке от непредвиденной щедрости, поэтому с трудом расслышала бормотание удовлетворенного итогами мероприятия метросексуала:

– Слышишь, только не звони, можешь просто писать эсэмэски…

Вручая телефон и сумку, он, слюнявя Анино ухо, прошептал:

– Это – от меня лично.

Аня научилась пользоваться услугами СМС-почты очень быстро, правда, писала без знаков препинания и только заглавными буквами. Она очень боялась нажимать лишний раз на кнопки, потому что не знала, как себя поведет крутой телефон. Поэтому ровно на следующий день после конкурса дядька получил корявое сообщение: «Я СКУЦАЮ КАК ТЕБЯ ЗВАТЬ…» и следом еще три дубля.

Дядька ответил не сразу, но все же ответил: «Никита. Я тебе напишу, когда смогу с тобой увидеться».

Аня ждала два дня, потом все-таки рискнула напомнить о себе: «ПРИВЕТ ЭТОЯ МИС. ЧЕВО НИ ПИШЕШ. ЯСКУЦАЮ». (Кстати, для мадам Лосер сочинение от «мисс Волгоград» было написано в таком же неповторимом стиле.)

Ответ пришел почти сразу: «Давай встретимся в семь в «Ростке». Только, умоляю, не говори ни слова при моих партнерах».

Аня согласилась: «ДАВАЙ».

Она даже не поняла, что имел в виду столичный благодетель, все его предложения, начатые словом «давай», были бы встречены великодушным, задорным и радостным ответным «ДАВАЙ!!!».

Никита приехал в кафе «Росток» на кабриолете с открытым верхом. Аня радостно бросилась навстречу с вытянутыми вперед губами, но тот деликатно остановил девушку и очень галантно открыл перед ней дверцу пассажирского места. Аня сразу уяснила, что так и должно быть. Они поехали в ресторан «Солярис» на ужин. Размах был нешуточный. В «Солярис» ходили только самые крутые мены города и их женщины.

За столом, к которому Никита подвел под локоток Аню-«мисс», сидели очень дорогие мужики – это было видно невооруженным глазом. Ну, может, не видно, но по властной манере, по вальяжным позам, скучающим лицам чувствовалось, что ребятам в жизни сильно чего-то не хватает. А все остальное у них есть, даже в избытке.

Никита громко представил всем присутствующим Аню, не преминув заметить, что последний конкурс красоты был ее звездным часом. Мужики одобрительно загудели. Девушки неодобрительно промолчали.

За столом сидели еще три пары, все мужчины от тридцати пяти до сорока пяти, а старшей женщине, похоже, не исполнилось и двадцати лет. Разница в возрасте по нашим временам в глаза не бросалась.

Рассадка была на редкость демократичной. Сначала сидели мальчик – девочка, мальчик – девочка, но через двадцать минут мальчики оживленно беседовали «по бизнесу» в одном конце стола, а девочки – о планах на жизнь и текущий вечер – на другом. Аня искренне надеялась, что Никита захочет еще раз испытать удовольствие от секса с периферийной принцессой, но тот, сославшись на занятость, подвез «мисс» до подъезда и пообещал звонить.

«Мисс» решила, что отказ от возможности обладать девушкой мечты – это знак серьезных отношений. И намек на их долговременность.

Долговременность оказалась короткой даже по понятиям «мисс». Это была вторая и предпоследняя встреча. До того как случилась третья, Аня буквально забомбила ухажера посланиями о любви и встрече. К тому времени она уже научилась расставлять запятые и переключаться с заглавных букв на строчные.

В городе был еще один ресторан, «Масло», с откровенно семейным уклоном, – Аня раньше заходила туда с Виктором, своим парнем. Кормили там неплохо и не слишком дорого. Чтобы вытащить Никиту на свидание, Аня написала ему душераздирающее послание: «НЕ МАГУ БЕЗ-ТЕБЯ. ПРИХОДИ ВМАСЛО, ЖДУ НА ОБЕД, с цветаМИ».

Видимо, признания полуграмотной королевы красоты были настолько трогательными, что столичный монстр не нашел сил отказаться от встречи, тем более что до этого ему никто не дарил цветов, тем более девушки при свидании. Никита решил сделать последний реверанс в сторону волгоградской принимающей стороны.

Третья и последняя встреча была предпринята для того, чтобы отдать Ане двести долларов, якобы на оплату телефона.

– Извини, крошка. Мне нужно уехать домой. Вряд ли я приеду скоро, но ты пиши мне, когда соскучишься. – Он опустил глаза. Пауза затянулась. – Ладно?

– Конечно, буду писать, даже не сомневайся. Я уже соскучилась.

Спонсор туповато хохотнул:

– Ты знаешь, в Москве у меня будет другой номер. Я не помню его наизусть, но, как только доберусь, сразу с тобой свяжусь. Мне не хочется терять тебя надолго. – Аню накрыла теплая волна. «Вот оно, счастье. Я думала, что это так сложно…» – Тогда мы продолжим контактировать.

Он так и сказал «контактировать».