— Сука! Чертова сука!

Чернильные шары заметались вокруг меня, воздух задрожал. Все вздрогнуло и закачалось…

Я же закрыл глаза, теряя сознание. Неожиданно сферы взорвались снопом ослепительных разноцветных брызг, по поляне прокатился довольный старушечьей смех. На миг показалось, что надо мной склонились те ведьмы, сидевшие на спине великана.

Их перекошенные ненавистью лица расплываются в неестественно широких лягушачьих улыбках, бельма глаз сияют легким синим цветом, а кончики жирных черных волос касаются моего лба.

Но видение прошло, и я понял, что потерял драгоценное время. На том месте, где висели в воздухе шары, стоят трехметровые стражи, закованные в тяжелые доспехи. Вот только вместо мечей держат неестественно огромные молоты.

Вот я дурак.

Это моя последняя мысль прежде, чем сдохнуть.

К утру следующего дня я дополз до деревни. Амулет на шее обжигает, перед глазами надоедливо маячит одна и та же фраза:

Внимание! Особенность "Путь дегро" увеличилась на девять пунктов!

Внимание! Особенность "Путь дегро" увеличилась на десять пунктов!

Если в ближайшее время вы не выполните задание, система начислит штрафные баллы…

Внимание! Особенность "Путь дегро" увеличилась на одиннадцать пунктов!

Острая боль, возникающая с ног, пронзает тело снизу вверх. Приходится неимоверными усилиями контролировать сознание. Виски простреливает, в затылок через каждые пять шагов словно бьют молотом. Электрические разряды кусают кожу, становясь всё злее и злее. В утренних сумерках я сияю не хуже лампочки.

Не обращая внимания на удивленных стражников, я направился к дому модератора.

Если в ближайшее время вы не выполните задание, система начислит штрафные баллы…

Пытаюсь смахнуть вибрирующие передо мной слова, но пальцы с легкостью проходят сквозь них. Шаг, еще шаг и еще один. Иду целую вечность. Мир расплывается яркими кляксами, приходится доверять инстинкту. Меня трясет.

Наконец, впереди замаячил фонарь, подвешенный у входа в здание администрации. Я постучался, но, так и не дождавшись ответа, распахнул большую железную дверь и поковылял наверх…

— Так лучше? — спросил Кайн, щелкнув пальцами.

Пляски электрических червей прекратились. Я некоторое время сижу на полу, затем головокружение стихает, остается только навязчивый звон в ушах.

— Я посоветовал бы вам помыться. Не удивлюсь, если у вас завелись блохи. Тут неподалеку, кстати, есть речка. Не самая чистая, не самая безопасная, но… — Зевнув, он плотнее укутался в синюю пижаму и уселся за кресло. — Поразительная сила воли, я даже удивлен. Ваши бы возможности да на благое дело… Кстати, сколько сейчас?

Чувствую себя поджаренным цыпленком. Наверное, корочка на мне запеклась что надо. Я с трудом разлепил губы:

— Я… хочу… убраться… пск… поскорее…

— Вас же никто не торопил. Выполнили бы квест, а уже затем бы вернулись. Вся личная информация хранится не меньше года. И уверяю — доступ к ней есть только у меня. — Его голос стал злее. — Вы не проявили благоразумие. Вломились с утра пораньше, испачкали кровью мраморный пол… Даже ковер умудрились изгадить!

Голова весит как две пудовые гири.

— Мне… надо домой…

— Неужели? — спросил Кайн. — Вы, кстати, имейте ввиду: я лишь на время отключил "Путь дегро". Как только покинете здание администрации, штрафные баллы вернутся.

— В смысле?

Он скривился, словно укусил кислое яблоко, сказал:

— Терпеть не могу эти "в смысле", "в плане", "что"… Простите мою фамильярность, но на вашем бы месте я попытался избавиться от этих слов-паразитов. Кстати, не хотите воды?

— Вы получили мою личную информацию?

— Да. И уже даже всё проверил.

— Тогда вытаскиваете меня отсюда.

— Боюсь, это невозможно, — заявил модератор. — Как я и говорил, ситуация типичнейшая. Скучная, если позволите. На полное погружение в игру необходимо минимум два года. Именно после этого срока вы смогли бы оценить всю прелесть и сложность здешнего мира. Конечно, вы сейчас ошарашены, не понимаете, где находитесь и что происходит. Всё это пройдет. Некоторые участки с паттернами памяти заблокированы, но доступ к ним у вас есть, уверяю. Пусть вас не…

— Прекратите! — перебил я.

В глазах модератора засветилось удовлетворение волка, настигшего жертву. Я почувствовал, как комната вдруг уменьшилась в размерах, стало трудно дышать.

— Не могу предоставить доступ ко всей личной информации, — сказал Кайн. — Иначе нарушу условия контракта — у вас все-таки премиум аккаунт, — однако кое-что я покажу.

Амулет на шее потеплел, я дотронулся дрожащим пальцем до него. Перед глазами материализовался белый лист, заполненный аккуратными ровными строчками.

Общие условия контракта (услуги)… Общие положения… Определение терминов… Обязательства поставщика в отношении услуги… Соблюдение законодательства и стандартов…

Взгляд скользит по строчкам. Каждое слово по отдельности понятно, но смысл все равно не уловить.

— Особенно обратите внимание на последнюю страницу. — Голос модератора твердый, властный. — Там, где "с условиями данного контракта ознакомлен, обязуюсь неукоснительно им следовать"… Дальше вы поняли.

Я напрягся.

— Но так нельзя!

— Прочтите еще раз те бумаги, что я вам показал…

В груди поднялась горячая волна гнева.

— Да засуньте вы их себе в задницу! Я требую, чтобы меня отключили из игры! Я хочу домой!

— Это невозможно. — Модератор развел руки. — И на вашем бы месте я не разговаривал со мной в таком тоне. Давайте находиться в рамках этикета. Вежливая беседа…

— Да чхать я хотел на вас!

— …Напоминаю, что проверка личной информации бесплатна, — как ни в чем не бывало продолжил Кайн. — Как и регистрация. Но деньги, которые вы взяли у меня в долг, нужно вернуть в течении трех дней. В противном случае я буду вынужден переопределить ваш класс.

Успею его хотя бы раз убить, если наброшусь сейчас на него? Он словно услышал мои мысли, покачал указательным пальцем.

— Даже не думайте. Советую как можно быстрее покинуть здание администрации и выполнить квест. Штрафные баллы скоро вернутся.

Ярость душит, требует выхода. Сжал кулаки — до боли, до хруста.

— Вы не можете так со мной поступать.

Кайн пожал плечами.

— Да не беспокойтесь так. Я лично проверил ваши показатели жизненных характеристик. С сердцем, с мозгом, с легкими и другими органами все нормально. А что касательно вашего желания покинуть игру… Будет уместна аналогия с больным шизофренией. Его ведь врачи тоже не отпустят из палаты, как бы тот не кричал.

Чувствуя себя великаном, поднялся. Пол кажется таким далеким. Будто бы если потеряю равновесие, то буду падать несколько часов.

— Послушайте, я заплачу если надо, — уверенно наврал я. — Сколько скажете. Я ведь богат!

— Откуда вам это известно? — откровенно съехидничал модератор. — К тому же мне не нужны ваши деньги. Я ведь работаю ради идеи. С самого первого дня в игре, участвовал в разработке.

Искусственные свет ламп угас, уступив место первым лучам солнца. Я некоторое время стою в нерешительности, наблюдая за тем, как за большим окном синеет небо, как на широких улицах появляются местные жители и игроки. Деревня просыпается.

— Наша беседа порядком меня утомила, — заявил Кайн. — Надо выпить чашечку кофе, помыться, в конце концов! И надеть рабочую одежду… Столько дел, столько дел. Кручусь как белка в колесе. Вы даже представить себе это не можете. Впрочем, я не в обиде. Комфортная игра для всех — вот моя награда.

Кивнув, я поковылял к двери, понимая, что ничего не добьюсь. Меня обвели вокруг пальца. Наверное, этот урод сейчас радуется моей боли.

— Не забудьте про долг! — донеслось мне в спину.