Мы со здоровяком перешли в соседнюю четырехместную комнату. Кивнув нам, Капитан плюхнулся на деревянный стул. Лицо осунулось, побледнело, а глаза красные и усталые, как после бессонной ночи. Руки дрожат.

Болтун как можно аккуратнее положил Гоблина на кровать, стянул с него сапоги и бережно положил у входа.

— Плохи дела, — сказал старик, смотря себе под ноги. — Весь день проторчали у лекаря. Думали, хоть чем-нибудь поможет. А тот всё гремел костяными четками да заклинания шептал… Всё, отбегался наш Гоблин. Мозги подчистую спалил. Теперь только главы клана могут вернуть сознание. А для этого такая прорва денег нужна…

Он умолк, стиснув челюсти. Его и Болтуна лица в разводах от грязи в красном свете заходящего солнца выглядят жутко, нечеловечески.

Капитан посмотрел на сопящего Гоблина, сказал:

— Подвел ты меня, старый друг… Сильно подвел. Не стоило ради смерти той суки тратить всё силы.

— Что будем делать дальше? — спросил Верзила, прислонившись к стене.

— Связался с местной администрацией и главами клана, на завтрашнее утро назначен приём. Похоже, придется умолять выплатить деньги Гоблину… Да и про себя забывать не стоит. Мы свои золотые так и не получили за выполнение квеста.

— Гоблин приходил в сознание? — спросила Юдоль.

— Ага, два раза на сеансе этого шарлатана, — ответил Капитан, держась за левое колено. Никогда еще не видел его таким изможденным. — Как же я устал от игры… Время идет, а ничего не меняется: хорошие люди дохнут, тускнеют, а плохие — живут и наслаждаются богатством. Должна же быть справедливость? Пусть даже в игре.

Я подошел к кровати Гоблина, посмотрел на него. Веки подрагивают, будто сейчас распахнутся, нижняя губа дрожит. Поймал себя на мысли, что еще не довелось лицезреть дегро.

— Подвел я вас, ребятки, — сказал Капитан, склонив голову. — Надо было хорошенько подготовиться к бою с той сукой. Запастись амулетами, фамильярами, зельями… Я ведь чуть вас не угробил!

— Ты совсем расклеился, старик, — заявил Верзила, разглядывая свои ногти. — У нас тоже головы есть, могли бы мозги включить и прикинуть, что направляемся не к обычному высокоуровневому мобу.

Широко зевнув, Болтун налил в деревянную кружку воды из бронзового чайника на столе. Принялся жадно пить.

— Что-то происходит в городе, — переключился на другую тему Капитан. — Сложно вот так с ходу объяснить, но, пока шли к лекарю, не покидало ощущение, будто за мной кто-то следит. Обращали внимание, как горожане боятся каждой тени? Что-то нехорошее творится….

— Это всё из-за усталости, — сказала Юдоль и села на кровать напротив Гоблина. — Сходи с Болтуном в баню, поешь, трахни красивую массажистку, а завтра с новыми силами пойдем к нашим.

Я ухмыльнулся, посмотрел на Верзилу, но тот, поймав мой взгляд, нахмурился, улыбка сползла с моего лица.

— Да, отдохнуть бы не помешало, — прошептал Капитан. — Мне просто жаль, что так вышло с Гоблином. Я его знал, когда вас еще даже в игре не было. Столько вместе соли и говна съели. Через столько прошли… Он ведь один из самых первых игроков, что согласились на полное погружение в вирт. Гоблин свято верил, что искусственный интеллект сможет вытянуть человечество из жопы.

— Он не умер, — заметила Юдоль.

— Я никогда его не увижу в настоящей реальности… — Голос дрогнул. — В силу особых причин… Связь с другом потеряна. И теперь я должен сделать все возможное, чтобы обеспечить деньгами и его, и его умирающую жену.

Раздался душераздирающий вопль. Распахнув глаза, Гоблин вскочил с кровати, рванул к двери, но зацепился за собственные сапоги и рухнул на колени. Он продолжает истошно орать. Жуткая гримаса исказила лицо, из кончиков пальцев вырвались зеленые искры.

Неожиданно Гоблин смолк. Я подбежал к нему и тут же отшатнулся. В один миг из бедняги словно вытянули душу. Глаза остекленели, лицо стало желтым, сморщилось, на нижней губе повисла ниточка слюны.

— Всё, спекся, — сказал Верзила без единой эмоции.

Капитан подошел к старому другу, провел рукой перед ним. Никакой реакции. Все еще потрясенный увиденным я сижу перед дегро не в силах выдавить и слово. В ушах до сих пор слышится чудовищный крик.

Комната показалась клеткой. Стены давят, мешают вздохнуть. А грязь на окнах, на полу лишь усугубляет положение. Пахнет болью и принуждением.

— Гоблин, встань, — приказал Капитан.

Тот поднялся, не выразив не единой эмоции. Ходячая кукла. Руки висят плетьми, взор устремлен в бесконечную пустоту.

— Гоблин, сядь на кровать.

Бедняга неуверенно поворачивается и, как зомби, ковыляет до собственной постели.

— Вот так, Полудурок, и выглядят дегро, — сказала Юдоль.

Я ошарашен. Молчу.

— В конце концов, это был его выбор, — заявил Верзила, отлепился от стены и пошел к выходу.

Гоблин растянул губы в улыбке идиота.

Солнце только коснулось городских крыш, когда мы уже стояли напротив неприметного четырехэтажного здания клана. Обшарпанные стены, покосившаяся вывеска, загаженные вороньим дерьмом окна — это не то, что я ожидал увидеть. На входе нас встретил лысый коротышка-привратник и повел по пыльным бесконечным коридорам, где пахло сыростью и гниющими книгами.

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, мы оказались перед массивной дубовой дверью городского командира клана. Пришлось простоять не меньше часа, пока нас не впустили к Хрычу, как саркастично назвал его Капитан. Комната поразила воображение размерами, здесь можно спрятать маленькую армию. Золотая лепнина украшает стены, две скульптуры неизвестных мне героев красуются у входа. Потолок полусферой, три огромные металлические люстры освещают помещение.

За огромным дубовым столом, покрытым причудливой резьбой, сидит старик в простой серой робе и белом табарде. Круглые очки с черными линзами блестят на свету, на указательным пальце сверкает большое кольцо. Местный глава клана походит на орла, готовящегося схватить испуганную мышь. Крючковатый нос и тонкие губы довершают сходство.

Холодно поздоровавшись с нами, он попросил Капитана доложить об убийстве высокоуровневой суки. Прошло не меньше получаса, который показался мне вечностью, прежде, чем Хрыч довольно крякнул и достал из сейфа мешочек. В воздухе засияли алым слова:

Поздравляем! Квест "Хозяин Пустоты" выполнен!

Поздравляем! Вы получили новые очки опыта: +10

Затем Капитан подвел к столу Гоблина, ожидая решения местного командира клана.

— Ну… Как я могу поступить в данной ситуации?.. Боюсь, колдун сам принял решение лишить себя рассудка. Не вижу смысла выводить его из состояния дегро.

Повисла тяжелая тишина. Ожидая именно этих слова, Капитан сказал:

— Гоблин долгие годы служил во благо клана. Ему необходима помощь в реале. Деньги на лечение жены…

— Я это уже слышал, — перебил Хрыч голосом жеманной вдовы. — Боюсь, ничем помочь не могу. В последнее время у клана серьезные проблемы с денежными средствами.

— Но так нельзя! — воскликнул Капитан.

— Поставьте себя в мое положение. Приходится буквально вымаливать из центрального штаба оружие и новичков. А в последнее время усилилась активность мобов вблизи города. Каждый день кто-нибудь из моих людей превращается в дегро.

Гоблин аукнул, на подбородке повисла слюна. Морщась, Юдоль достала из нагрудного кармана платок.

— Я должен связаться с Мечом-Из-Бездны, — заявил Капитан.

Хрустнув суставами, Хрыч встал со своего большого вычурного кресла, обитого шелками, и принялся расхаживать взад-вперед возле стола.

— На данный момент невозможно. Нет, совсем невозможно…

— Это еще почему?

Черные линзы блеснули на свету.

— Видите ли… Как бы получше объяснить… Два дня назад была выявлена странная активность в южных лесах, вблизи города. Мимо нас прошли… э-э-э… враждебные элементы: великаны, гули, зомби. После чего все кланы лишились доступа к центрам. Нет совершенно никакой связи.