Реальность пошла трещинами. Увидел, как дома, горожане, фонари потеряли трехмерность, размылись кляксами. Как голубое небо над головой посерело, наполнились скачущими точками, будто канал, настроенный на помехи. Как заблестел миллионами колких точек-звезд городской купол. В виски что-то больно впилось, я коснулся их и ощутил, как пальцы скользят по чему-то гладкому и холодному, как стекло. Словно на голове хрустальная корона…

Время замерло. Наступила страшная звенящая тишина. Газетный лист, подхваченный ветром, так и застыл в воздухе перед Верзилой. Горожане превратились в каменные изваяния. Я засмеялся. Меня забавляет, как комично стоит Капитан с открытым ртом.

Я поднял голову и остолбенел. Надо мной парит огромное чудовище, по другому его нельзя назвать. Его тело покрывают мелкие чешуйки, по которым то и дело пляшут электрические разряды. Многосуставчатые руки оканчиваются длинными ороговевшими когтями. Голова непропорционально большая и чем-то напоминает голову богомола — та же треугольная форма, те же два огромных фасеточных глаза. Из зубастого рта вырывается пламя, будто из адской печи. Вот только ног у чудовища нет — они сливаются с окружающим пространством. Будто растворяются в нем.

Из живота колосса тянутся к головам соклановцев золотистые лучи, обвивают сияющими коронами. Я тоже связан, рука сама двинулась ко лбу. Боже, мной же управляют. Как понять, что мысли принадлежат мне, а не этому уродцу? День и ночь он следит за группой, разбирает на мелкие детали наши мысли и желания, подстраивает под себя. И самое противное — я с ним неразрывно связан. Мы — часть целого.

— И что мне теперь делать, Капитан? — спросил я.

Конечно же, ответа не последовало.

Передо мной засияли красные огоньки, принялись складываться в слова:

Процесс Перемещения начнется через 4 секунды… через 3 секунды… через 2 секунды…

Не успел моргнуть, как голова взорвалась от боли. Точно раскалённый металлический прут вогнали в затылок. Я попытался заорать, но ни звука не вырвалось из горла. Меня будто подняла невидимая сила и закружила. И в этом бешеном хороводе с каждым мгновением по крупицам теряю сознание. Меня выкинули из своего тела и пустили через золотистую нить, будто верблюда через игольное ушко. Тысячи несуществующих голосов вперемежку с шипением змей грозно загрохотали.

Абонент N763 желает получить доступ к шлюзу Cas… Привет, милая, как дела? Я хотел бы узнать, не оставлял ли ключи в коридоре… Сигнальный интерфейс типа III предназначен для конфигурирования человеческого сознания… Знаешь, я больше не буду играть. Устал. Все эти рейтинги, статистики посещений. Всё надоело… Транслирование диапазона портов внутри сети осуществляется через ИИ… В последний раз зайду в игру, чтобы заработать еще немного денег, милая. Да не дуйся ты так!

Я не сразу понял, что слышу мысли Альфа. В этих хаотичных импульсах воспоминаний, запахов и чувств сам черт ногу сломит. Но против воли приходится пробираться, как вор, через чужое (родное) сознание. Хотя — черт возьми! — какое "пробираться"? Меня непреодолимо тянет… Куда? Сам не знаю. Не ощущаю больше тела.

Ослепила яркая вспышка. За доли секунд что-то поменялось во мне, будто все невидимые кусочки паззла сложились и теперь могу увидеть всю картину. Я сделал глубокий вдох, ноздри всосали разгоряченный воздух. И волна информации обрушилась на меня. Смог безошибочно определить влажность, температуру до тысячных знаков, атмосферное давление. Перед внутренним взором заплясали графики и непонятные символы.

Веки — веки ли? — распахнулись сами собой. Мир в синем огне. Пришлось немного подождать прежде, чем удалось разглядеть дома, переулки, фонарные столбы. Черепичные крыши простираются вокруг меня и будто бы уходят за горизонт куда ни посмотри.

Чувствую тяжесть собственного тела, шевелю когтистыми пальцами, воздух искрит. Непередаваемые ощущения. Кажется, могу взлететь куда захочу, уничтожить что захочу. И никто и ничто меня не остановит. Я — Бог. Я — Действие. Я — сам Мир.

В уголке левого глаза замигала зеленым фраза:

Время действия Перемещения составляет 5:00:00

Время действия Перемещения составляет 4:59:59

Время действия Перемещения составляет 4:59:58

Надо поторопиться. Я коснулся черепичной крыши, благо до дома всего метра два, но стена выгнулась под пальцами, словно не желает, чтобы её трогали. Не стена выгнулась, а пространство. Я, не осознавая как это делаю, подлетел к фонарному столбу. И ситуация повторилась: этот столб, точно живое существо, отклонилось от меня.

Следя за тем, чтобы золотистые нити слишком не утончились и не порвались, я насколько смог поднялся над домами. На западе разглядел массивную фигуру, парящую возле колокольни. Огромные кожистые крылья вспарывают воздух, капюшон скрывает в сгустке тьмы голову. Худые, точно цыплячьи ножки, руки сжимают два серпа. Из ребер тянутся красноватые лучики, которые скрываются за особняками. Еще один Актер! Альфа!

Время действия Перемещения составляет 4:00:00

Время действия Перемещения составляет 3:59:59

Осмотрелся. И вдруг всё внутри сжалось от страха. Черная паутина вторым куполом закрывает часть города на востоке.

Она пульсирует, будто живое, тут и там вспыхивает кроваво-алым огнем. До неё далеко — не меньше десяти кварталов, но меня не покидает ощущение, что паутина надвигается на меня, грозясь поглотить. Услышал, как стонут души, попавшие в плен тьмы. Как чавкают жвала, пожирая плоть. Как злобно хохочут три старухи-ведьмы — мои старые знакомые. Откуда я всё это знаю? Возможно, дело в Альфа, чье мировосприятие отличается от человеческого. Самое противное, что чернильный гнойник, разрастающийся в городе, виден только во втором слое. Необходимо предупредить модератора.

Я посмотрел на свои когтистые ладони-ковши, на мельчайшие чешуйки, сияющие ровным синим светом. Затем перевел взор на вибрирующие золотистые лучи, тянущиеся из живота, затем — на мое настоящее тело. Я прищурился, не веря глазам, спустился пониже. Нет, нет, нет. Не может быть. Это невозможно! Ножны с саблей опутаны пульсирующей черной паутиной. Пытаясь соскрести, когтем коснулся их и тут же одернул руку. Нестерпимая боль обожгла палец. Нечеловеческий вой вырвался из глотки. Теперь понимаю, как толстобрюхая тварь выследила меня и Юдоль. Ханшван связан с Искусственным Интеллектом!

Время действия Перемещения составляет 0:00:5

Время действия Перемещения составляет 0:00:4

Время действия Перемещения составляет 0:00:3

Сознание сжалось в точку, и неведомая сила потянула меня обратно — в темницу из плоти и костей.

— Эй! Ты как? В порядке?

Голоса доносятся как сквозь вату. Голова тяжелая, весит не меньше тонны. Кажется, сейчас я упаду.

— Парень, ты понимаешь меня? Парень!

Посмотрел на незнакомца перед собой. Лицо суровое, темно-бронзовое от ветра и ливней, морщины настолько глубокие, что дна не видать. Однако глаза под седыми бровями решительные, горящие огнем жизни. Кто это?

— Полудурок, блин! Очнись же!

Память возвращается неохотно, вместе с болью в затылке и висках. Я застонал, едва сдерживая рвотный позыв.

— Капитан…

Старик схватил меня за плечи, затряс.

— Ты нашел логово твари? — спросил он. — Говори быстрее! У нас мало времени. Ну?

Сплюнув розоватую слюну под ноги, я с трудом выдавил из себя:

— Да, нашел. На востоке городе. Всё опутано. Графики зашкаливали… Твою мать, как же голова трещит.

Ханшван… Моя сабля! Я нашел в себе силы снять с плеча ножны и бросить под ноги.

Верзила заслонил солнце, протянул флягу с водой.

— Что ты делаешь?

Я лишь замотал головой, мол, потом объясню, схватился за пузатую флягу и жадно принялся пить. Пришел в чувство.

— У нас большие неприятности, парень, — сказал Капитан. — Пока ты выслеживал суку, пришло сообщение от модератора.