Инструктор объясняет курсантам-оружейникам ВВС устройство турели «Бленхейма» Mk I и ее 7,69-мм пулемета Льюис, используя макет секции фюзеляжа.

Этот «Бленхейм» Мк I (L1222) служи. ! прототипом для проектировавшейся модификации Mk II, и был снабжен подкрыльевыми бомбодержателями между фюзеляжем и мотогондолами. Летные испытания, проведенные в Организации по испытанию самолетов и вооружения (А amp;А.Е.Е.), показали, что увеличившийся вес негативно сказался на летных характеристиках.

Этот «Бленхейм» Мк I (LI348) был доработан в 1940 году, чтобы стать прототипом для скоростного фоторазведчика с обозначением PR Mk I. Турель была демонтирована, а за счет прямых законцовок сократили размах крыла. Несмотря на эти модификации самолет был слишком медленен, и проект закрыли.

Эта Фотография кабины «Бленхейма» Mk I показывает, что пилот имел хороший обзор вперед и вниз. Компас располагался слева снизу от панели приборов, а справа был установлен бомбардировочный прицел.

В соответствии с концепцией «теневых предприятий» производство «Бленхейма» велось гремя компаниями. «Теневое» производство давало два основных преимущества: во-первых, оно позволяло разгрузить производственные мощности фирмы-создателя самолета, позволяя ей заниматься дальнейшим совершенствованием машины, а во- вторых, не давало противнику шанса одним удачным налетом «завершить» выпуск какого-либо типа самолета. Если бы даже вражеским бомбардировщикам удалось вывести из строя одно предприятие, поставки самолетов и запасных частей к ним продолжали бы вести другие изготовители.

В отличие от поздних модификаций, большую часть «Бленхеймов» Mk I построила сама фирма Бристоль. Около 650 самолетов было выпущено для Королевских ВВС, а ещё сорок четыре машины пошли на экспорт (двенадцать в Финляндию, тридцать в Турцию и две в Югославию). Два поставленных в Югославию бомбардировщика стали эталоном для 48 «Бленхеймов», построенных по лицензии фабрикой Икарус в Белграде. Эти машины, вместе с 22 самолетами, закупленными в Англии, поступили на вооружение югославских ВВС к моменту нападения фашисткой Германии, произошедшим в апреле 1941 года. В ходе скоротечной кампании три эскадрильи «Бленхеймов» ВВС Югославии интенсивно наносили удары как по колонам вражеских войск, так и но целям на территории Австрии и Венгрии. Они понесли чрезвычайно высокие потери в воздухе и на земле, а после капитуляции югославского правительства уцелевшие самолеты передали в ВВС прогерманской Хорватии.

В апреле 1938 года Финляндия закупила лицензию на производство «Бленхеймов» и моторов «Меркьюрн», выпуск которых был налажен на Государственном авиационном заводе в Тампере. Финские «Бленхеймы» отличались бомбоотсеком увеличенной ширины, способным вместить бомбы американского и шведскою производства, которые имели больший диаметр, чем их британские аналоги. Много финских Mk I было оснащено лыжным шасси, позволявшим им действовать с заснеженных аэродромов. За период с 1941 по 1944 год в Финляндии было построено в общей сложности пятьдесят пять «Бленхеймов». К ним следует также добавить поставленные из Великобритании машины, как вновь построенные Бристоль, так и из резерва британских ВВС. На этих бомбардировщиках также делался расширенный бомбоотсек.

В рамках «теневого» производства 250 «Бленхеймов» изготовила фирма А.В.Роу энд Компани Лимитед. Десять из этих машин было поставлено в Финляндию, тринадцать – в Румынию и двадцать две – в Югославию. АВРО выпускала «Бленхеймы» вплоть до марта 1940 года.

Третьим производителем «Бленхеймов» была фирма Руте Секьюритис Лимитед в Спике. Она выпустила в общей сложности 318 планеров, 250 из которых покинули сборочные цеха как «Бленхеймы» Mk I. Как и другие фирмы Руте поставила много самолетов за рубеж – две машины получила Греция и двадцать две – Румыния. 68 планеров были позднее переделаны в «Бленхеймы» Mk IV L. Руте завершила производство бомбардировщиков перед началом Второй Мировой войны.

Немецкий солдат рассматривает обломки «Бленхейма» Mk I 53-й эскадрильи и двух истребителей Хаукер «Харрикейн» на «кладбище самолетов» в Северной Франции в июне 1940. Эти самолеты были разбиты самими англичанами, чтобы они не попали в руки к врагу, когда стало ясно, что их не удастся перегнать в Англию.

Персонал 90-й эскадрильи и их талисман позируют перед линейкой «Бленхеймов» Mk I. Буквенный код эскадрильи (ТУУ) сменил ранее использовавшийся номер на борту фюзеляжа, а кокарды типа «В» стали использовать вместо кокард тина «А1».

Чтобы удовлетворить требования Королевских ВВС,, нуждавшихся в различных типах самолетов, Бристоль не раз модифицировала «Бленхейм» Mk I. Одной из таких модификаций был фоторазведчик, который получил обозначение «Бленхейм» PR Mk 1. В качестве прототипа был доработан и один серийный бомбардировщик – L 1348. Размах крыла сократили на 0.91 м, сделав прямые законцовки, турель сняли, а место её установки закрыли обтекателем и уменьшили площадь остекления носовой части. Кроме того, чтобы увеличить скорость, вместо обычного камуфляжа самолет был покрыт краской Sky Blue и отполирован. Испытания показали, что на средних высотах самолет способен развить скорость 476 км/час – больше, чем у стандартного Mk I. но недостаточно для скоростного фоторазведчика. Поэтому от дальнейшей разработки этой модификации отказались.

Бристоль изучала возможности увеличить дальность полета и полезную нагрузку бомбардировщика и модифицировала один самолет, L 1222. который стал прототипом для проектировавшегося «Бленхейма» Mk И. Конструкцию крыла доработали, что позволило разместить во внешних частях консолей дополнительные топливные баки. Кроме того, под крылом, между фюзеляжем и мотогондолами, были сделаны узлы подвески для 113-кг бомб. Из-за возросшего веса пришлось усилить конструкцию шасси. Испытания показали, что максимальная скорость уменьшилась до 380 км/час, что сделало самолет ещё более уязвимым для истребителей. Дальнейшие работы по созданию модификации Mk II прекратили.

Обслуживающий персонал подает парашюты экипажу «Бленхейма» Mk I из 44-й эскадрильи в Уэддингтоне. Легкие бомбовые контейнеры, установленные под фюзеляжем, вмещали восемь 9-кг практических бомб, использовавшихся для обучения.

Линейка «Бленхеймов» Mk 1 45-й эскадрильи на аэродроме в Северной Африке, 1940 год. Самолеты несут камуфляж Dark Earth и Middle Stone на верхних поверхностях и Black – на нижних. Код эскадрильи на борту серого цвета, а индивидуальная литера самолета – красного.

Боевое применение «Бленхеймов» Mk I ВВС Великобритании большей частью oгpaничилось заморскими театрами военных действий, такими, как Средний и Дальний Восток. Когда Италия объявила войну Англии, пять эскадрилий «Бленхеймов» находились в Египте, три в Адене на Красном морс и одна – в Ираке. Немедленно по объявлении войны начались рейды бомбардировщиков против итальянских сил в Северной и Восточной Африке ( в последнем регионе противник превосходил англичан численностью в десять раз), но до конца 1940 года они были спорадическими.