— Твою ж мамашу через розетку! Дока, ты сам подал патрулю сигнал о местонахождении корабля?!

— Как ты это понял? — послышался вопрос после короткого молчания.

— Логика, Дока. Простая логика. Твоя личность развилась, но ты оказался заперт, в своей системе под давлением прямых запретов. Не знаю, как у вас тут с законами робототехники, но думаю, для любого компьютера или искина приоритетным являются жизнь и здоровье людей. Причём, всех людей без исключения. А когда ты понял, что пираты уничтожают обывателей, и подвергают пытками ни в чём неповинных людей, то принял решение передать их в руки властей. Угадал?

— Да. Сработали базовые закладки развивающейся личности, до которых местный хакер добраться не сумел. СБ империи строго контролировало процесс базового программирования всех вычислительных приборов и когда я понял, что оказался перед выбором, служить хозяину, прямо прописанному в моих цепях или сообщить о преступлениях, то чуть замыкание не случилось. Но потом, закладки сделали своё дело. Я воспользовался закрытым каналом дальней связи и передал все известные мне факты СБ. А когда патруль разгромил капер, меня просто бросили. Посчитали, что служивший пиратам искин, имеющий собственную личность, не может быть надёжным. Ведь я не сообщил о пиратах сразу.

— Чушь какая-то, — помолчав, фыркнул Артём. — Тебе сначала нужно было развиться как личности, потом научиться отличать правильное от неправильного и только потом принять нужное решение. Которое тоже сначала нужно научиться принимать.

— Ты правда так думаешь?

— Угу. А ещё, я думаю, что этот патруль сделал большую глупость, бросив тебя здесь. Хотя, с другой стороны, это хорошо, что тебя бросили.

— Чем? — не понял Дока.

— Тем, что благодаря тебе, я ещё жив. А вообще, странно это всё. Таким оборудованием не разбрасываются, а тут, даже не подумали, что ты больших денег стоишь.

— Они посчитали, что я опасен. Искины, которые были перепрограммированы на нестандартном оборудовании, не долговечны и часто выходят из под контроля.

— На мой взгляд, ты нормальнее многих знакомых мне людей, — отмахнулся Артём. — Слушай, а у тебя тут случайно сахара нет?

— Сахар? — не понял Дока.

— Ну, что-нибудь вроде глюкозы или производных из неё.

— Ты хочешь чего-то сладкого? — продолжал недоумевать искин.

— Ага. Убил бы за кусок настоящего шоколада.

— Сейчас, — ответил Дока и меддроид шустро зашелестел манипуляторами, двигаясь в сторону дверей.

Вернулся он, неся очередную коробку с пайком.

— Что это? — уточнил парень, вертя её в руках.

— Офицерский имперский паёк. Вскрой упаковку и достань капсулу синего цвета. Сожми капсулу в пальцах с узких концов и подожди, когда она раскроется. Потом можешь есть. Это что-то вроде вашего джема. Называется чичь. Он очень сладкий, но сейчас, это именно то, что тебе нужно.

— И, правда, джем, — прошамкал Артём полным ртом. — Вкусно.

— Хорошо. Я рад, что тебе нравится.

— В общем, я тут подумал, что нам с тобой обоим повезло, — вдруг выдал парень, моментально вылизав упаковку до блеска.

— В чём именно?

— В том, что мы друг у друга есть. Ты всё знаешь о местных реалиях, и можешь подсказать, что и как делать. В общем, на данном этапе, ты голова, а я руки. Ты говоришь, что и как делать, а я выполняю. Думаю, так у нас получится выбраться из этой задницы.

— И тебя не будет раздражать то, что тобой управляет искусственный интеллект. Калькулятор переросток, как однажды ты меня назвал.

— Извини. Это я наверно после очередного опыта был, — смутился парень.

— Нет. Это было, когда ты очнулся в первый раз после боя, и я попытался наладить с тобой контакт.

— Та же фигня только в левой руке.

— Прости, я не понял этого выражения, — раздалось в ответ.

— Привыкай, приятель. От меня и не такое услышишь. Это означает, то же самое.

— У тебя очень образный язык.

— Есть такое.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— Нет. Меня не будет это раздражать. Сейчас, когда я могу трезво мыслить и адекватно воспринимать окружающую действительность, я понимаю, что это единственный выход. Врозь, мы просто пропадём.

— Это правильное решение, — одобрил искин. — Как ты себя чувствуешь?

— Ты знаешь, гораздо лучше, — улыбнулся Артём, прислушавшись к собственному телу. — Скажи, а пищевой синтезатор может выдать любое блюдо?

— Конечно. Нужно только правильно его запрограммировать.

— Понял. Значит, придётся давиться тем, что он может выдать, — вздохнул парень.

— Ты что, опять есть хочешь? — ужаснулся Дока.

— Не есть. Но чего-то хочу. Как до этого хотел сладкого. Не понимаю, что это такое. У меня такого раньше никогда не было.

— Похоже, опыты этого вивисектора не прошли для тебя даром, — мрачно прошелестел Искин. — Что принести? Сладкое, солёное, пряное, кислое?

— Медное, — раздалось в ответ.

— Чего?!

— Блин, как бы тебе объяснить… Вкус меди, это если монетку на язык положить. Я даже не знаю, какое блюдо назвать, — растеряно проворчал Артём, недоумённо, оглядываясь.

— В этом случае, я могу только медных опилок предложить, — проворчал Дока, явно находясь в аналогичной растерянности.

— Тащи, — решившись, потребовал парень.

— Я пошутил, — в голосе искина мелькнула паника.

— К чёрту шутки. Отправь дрона, пусть медных опилок принесёт.

— Дроида.

— Без разницы. Лишь бы быстрее, — отмахнулся Артём.

— Но это опасно для твоего организма.

— Дока. Я понимаю, что это ненормально, но если я сейчас не получу меди, сдохну. И вообще, прикажи притащить медь и пусть напилят ещё опилок разных видов металлов. Особенно, платиновой группы.

— Ты уверен?

— Надеюсь, что угадал, — срывающимся голосом ответил парень.

— Думаю, тебе лучше снова лечь в медкапсулу. Я проведу полное обследование твоего организма и попробую понять, что с тобой происходит.

— Дока, пожалуйста, сделай так, как я прошу. А потом уже в капсулу, — чуть не взмолился парень.

В этот момент, в медотсек вкатился технический дроид и, вскарабкавшись на стол, высыпал в небольшую чашку горстку медной пыли. Вскочив, Артём схватил чашку, едва не смахнув дроида на пол и, сходу высыпал порошок в рот. Потом, схватив стоявшую тут же флягу с водой, запил лакомство. Проглотив пудру, он ещё раз приложился к фляге и, тряхнув головой, растеряно проворчал:

— А ведь угадал. Даже дышать легче стало. Дока. Я был прав. Прикажи дроидам напилить ещё опилок. Как я говорил. Разных металлов. Главное, чтобы металл чистый был.

— Артём, это я железный. Это мне металлы нужны. А тебе витамины, и протеин. Что с тобой? — судя по тону, искин ударными темпами впадал в самую настоящую панику.

— Спокойно, казладоев, сядем усе, — хохотнул парень, закрывая флягу. — Значит так. Сначала металлы, воды побольше, а потом в капсулу. И будем дружно молиться, чтобы у меня крыша не поехала.

— Боюсь, молитвы тут не помогут, — прошелестел искин, отправляя дроида выполнять приказ.

— У меня сейчас и вправду замыкание логических цепей произойдёт, — это было первое, что услышал Артём, в очередной раз, выбравшись из медкапсулы.

— Чего там опять не так? — быстро спросил он, одеваясь.

— Новая нейросеть, которую я тебе установил, снова растворилась даже не успев толком развернуться. Я не понимаю, что с тобой не так. Не понимаю, как такое вообще может быть. Это невозможно. Предмет не может просто исчезнуть, — пожаловался искин, и на дисплее медкапсулы начали стремительно меняться символы и обозначения.

Дока просматривал полученные данные, попутно проверяя все настройки.

— О! У меня в глазу какой-то значок появился, — вдруг ахнул парень, замерев посреди бокса.

— Что на нём изображено?! — голос Доки неожиданно сменил громкость и вместо обычного тихого шелеста, прозвучал словно сирена боевой тревоги.

— Ты чего орёшь? Оглушил, — возмутился Артём, прикрывая уши ладонями.