В ноябре 1942 года начались поставки танков М4А2 в СССР. Эта модификация была выбрана не случайно. Советским специалистам, с которыми согласовывалась номенклатура поставляемой техники, были хорошо известны трудности, возникавшие при эксплуатации танков МЗс и МЗл в СССР, бензиновые моторы которых с трудом "переваривали" отечественный бензин.
Первой получила новые американские танки 5-я гвардейская танковая бригада, воевавшая на Северном Кавказе. С весны 1943 года "шерманы" начали принимать участие в боевых действиях на советско-германском фронте, наиболее активно— в 1944 и 1945 годах. В составе 233-й танковой, 2-й и 45-й механизированных бригад, 156-го и 252-го танковых полков 6-й армии, например, они хорошо зарекомендовали себя в Уманской, Белорусской, Вильнюсской, Варшавской наступательных операциях. Отлично показали себя "шерманы" 259-го Черкасского отдельного танкового полка в боях под Варшавой против танковой дивизии СС "Викинг". Советские танкисты дали весьма высокую оценку американским машинам. По завершении Уманско- Христиановской операции в марте 1944 года командование 6-й армии, например, докладывало: "Опыт проведения марша в условиях труднопроходимых дорог и проведения боевых действий в поле показал, что танк М4А2 зарекомендовал себя как хорошо проходимая, быстроходная боевая единица".
"Шерманы" использовались в разных местах советско-германского фронта от Балтики до Черного моря, в разных климатических зонах. Наиболее же массированно — в ходе Белорусской наступательной операции. В танковых и механизированных частях советских фронтов, принимавших участие в этой операции, по количеству "шерманы" уступали только Т-34.
А вот еще один боевой пример. 26 июля 1944 года танкисты 44-го гвардейского танкового полка завязали бои на окраинах Шауляя. "Танковые экипажи гвардии лейтенанта Георгия Милькова, Владимира Силыш и Александра Сафонова сокрушительным огнем своих пушек истребляли гитлеровцев. Командир 1-й танковой роты гвардии капитан Волков, находившийся на одной из машин, умело руководил боем. Рушились стены домов, и под их обломками умолкали вражеские орудия и пулеметы. Загорались неприятельские автомашины и рвались находившиеся в их кузовах ящики с боеприпасами. Дом за домом, улицу за улицей очищали отважные советские воины от сопротивляющегося врага". "Шерманы" 43, 44 и 45-го гвардейских танковых полков 3-го гвардейского механизированного корпуса освобождали Шауляй и Елгаву, участвовали в разгроме Курляндской группировки противника.
Колонна танков М4А2 Красной Армии с десантом на броне. Удержаться на "Шермане" было делом трудным, поскольку на танке полностью отсутствовали какие-либо приспособления (поручни, скобы) — в американской армии мотопехоту перевозили на бронетранспортерах и автомобилях.
Танки Красной Армии проходят через румынский город Батошаны. Апрель, 1944 года.
Во время Висло-Одерской операции в составе 2-й гвардейской танковой армии находился 1-й механизированный корпус, укомплектованный танками "Шерман" и "Валентайн". В дальнейшем корпус принимал участие в штурме Берлина.
Танки M4A2(76)W 9-го гвардейского механизированного корпуса участвовали во взятии Будапешта, в отражении немецкого контрудара у о.Балатон, в освобождении Вены. После окончания боевых действий в Европе, оставив, как и все соединения 6-й гвардейской танковой армии, свою технику в прежнем районе дислокации, корпус был переброшен на Дальний Восток. По прибытии в районы Борзя и Чойбалсан бригады корпуса получили 183 новеньких "шермана", только что поступивших из США. Есть основания предполагать, что часть из них были танки M4A2(76)W HVSS с горизонтальной подвеской. Вместе с Т-34- 85 5-го гвардейского танкового и 7-го гвардейского механизированного корпусов "шерманы" Э-го мехкорпуса преодолели Большой Хинган и вышли на Центрально-Маньчжурскую равнину. Стремительные действия 6-й гвардейской танковой армии оказали решающее влияние на ход всей операции в Маньчжурии. Бригады 9-го мехкорпуса участвовали в овладении Чаньчунем и Мукденом, освобождении Ляодунского полуострова, а после окончания войны с Японией гвардейские "шерманы" стали еще и краснознаменными. 20 сентября 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР 46-я гвардейская танковая бригада была награждена орденом Красного Знамени, 18-й и 30-й гвардейским мехбригадам было присвоено почетное наименование Хинганских, а 31-я гвардейская механизированная бригада стала Порт- Артурской.
Импортная бронетанковая техника находилась на вооружении Советской Армии и некоторое время после окончания Второй мировой войны.
Средний танк М4А2(76) W HVSS с горизонтальной подвеской и 23-дюймовой гусеницей во время испытаний на НИБТПолигоне в Кубинке. 1945 год.
Траки 16-дюймовых гусениц:
А — Т51, плоский обрезиненный; Б—Т48, обрезиненный с шевроном; В — Т49, стальной с грунтозацепами; Г— Т54Е1, стальной с шевроном.
Что же касается США, то там "шерманы", в основном модификаций M4A3(76)W HVSS и М4А3(105) HVSS, состояли на вооружении батальонов средних танков танковых дивизий до середины 50-х годов. Эти боевые машины активно применялись в войне в Корее.
25 июня 1950 года северокорейские войска пересекли 38-ю параллель и вторглись на территорию Южной Кореи.[*Zaloga S., Balin G. Tank Warfare in Korea 1950— 1953.— Concord Publications Company, 1994.] Бронетанковые силы КНДР включали 258 танков Т-34-85 и 75 САУ СУ-76М. Используя превосходство в живой силе и технике, северокорейцы быстро продвигались вперед и очень скоро прижали южнокорейские и поддерживающие их американские войска к морю в районе Пусана. 8-я американская армия,дислоцировавшаяся в Японии и Южной Корее, располагала в это время только четырьмя отдельными танковыми батальонами, вооруженными легкими танками М24.
Положение с танковыми частями в США вообще было плачевным. Многочисленные американские бронетанковые войска после окончания Второй мировой войны были почти полностью демобилизованы. На территории страны находились только три (!) танковых батальона: 6-й (танки М26), 70-й учебный в Форт-Ноксе (М4А3 и М26) и 73-й в пехотной школе в Форт-Беннинге (М26). В этих условиях командование 8-й армии сняло с хранения и отремонтировало 54 танка M4A3(76)W HVSS и сформировало из них 89-й батальон.
М4А3 (76)W HVSS (M4A3E8) роты "С" 89-го танкового батальона, Корея, февраль 1951 года. Это подразделение носило название "Красные дьяволы Рича" (Rice’s Red Devils) по имени командира роты капитана Клиффорда Рича.
(Заметим, что вышеупомянутые танки чаще назывались в Корее своим "заводским" именем — М4А3Е8.) 89-й батальон прибыл на Пусанский плацдарм в конце июля 1950 года, а 2 августа вступил в бой. Рота "шерманов" атаковала северокорейские позиции близ Масана, напоролась на позиции взвода 45-мм противотанковых пушек, потеряла 8 танков и отошла.
Танковых боев в Корее было мало; основные потери стороны несли от огня артиллерии, "базук" и противотанковых ружей. Против корейских танков Т-34- 85 американцы стремились использовать свои М26 и М46, превосходившие советскую машину как по огневой мощи, так и по броневой защите. Первое столкновение Т-34-85 и М4А3Е8 произошло в конце сентября 1950 года, когда войска Объединенных Наций, высадившиеся у Инчхона, пробивались навстречу войскам с Пусанского плацдарма. 10 "тридцатьчетверок" атаковали "шерманы" 2-го взвода роты "С" 70-го танкового батальона. Три М4А3Е8 были подбиты в считанные секунды. Затем один Т-34-85 проутюжил транспортную колонну, разнеся в щепы 15 грузовиков и джипов, и был подбит выстрелом в упор из 105-мм гаубицы. Еще четыре Т- 34-85 стали жертвами огня "базук", а два северокорейских танка подбили с тыла подошедшие основные силы 70-го танкового батальона.
