«Sie haben sich tapfer gehalten«, sagte Bolitho.

Man horte das Klirren von Stahl. Bolitho blickte uber das Deck. Allday und Onslow umkreisten einander mit blanken Entermessern. Die anderen sahen stumm zu. Das war kein Kriegsgericht. Das war die Rechtsprechung des Unterdecks.

Bolitho blickte wieder zu Vibart hinunter.»Kann ich etwas fur Sie tun?»

Schmerz verzerrte das Gesicht des Sterbenden.»Nichts. Sie nicht und auch kein anderer. «Er hustete wieder. Diesmal horte der Blutstrom nicht auf. Vibart starb, als die zuruckkehrenden Boote langsseits kamen und sich die Gangways mit atemlosen Leuten fullten.

Bolitho erhob sich langsam und betrachtete den Toten. Irgendwie typisch fur Vibart. Es pa?te zu ihm, da? er bis zur letzten Sekunde unzuganglich geblieben war.

Bolitho sah hoch. Hauptmann Rennie und Fahnrich Farquhar stiegen uber Verwundete hinweg. Ihre Gesichter waren vor Entsetzen grau und verzerrt. Bolitho verschrankte die Hande auf dem Rucken, um seine Erregung zu verbergen.

«Setzen Sie diese Manner fest, Mr. Farquhar. Und dann machen Sie sofort mit der Ubernahme von Frischwasser weiter. Wir segeln, sowie alle Fasser an Bord sind. «Er ging langsam zur anderen Schiffsseite. Die Leute traten auseinander, um ihn hindurchzulassen, und sein Blick fiel auf Onslow, dessen Augen bereits gebrochen waren.

Bolitho fuhlte sich plotzlich so elend und beschmutzt, als hatte er durch die Meuterei den Aussatz bekommen. Er sagte rauh:»Ich hoffe nur, da? wir uns beim Kampf gegen die Franzosen ebensogut halten wie beim Kampf gegeneinander. «Danach drehte er sich um und ging nach achtern.

Fahnrich Maynard klopfte an Bolithos Kajutentur und meldete atemlos:»Empfehlung von Mr. Herrick, Sir, und wir haben eben Steuerbord voraus zwei Segel gesichtet. «Er wagte einen fluchtigen Blick auf die Offiziere, die neben Bolithos Tisch standen.»Das Flaggschiff und die Fregatte Volcano.»

Bolitho nickte nachdenklich.»Danke. Meine Empfehlung an Mr. Herrick. Er mochte uber Stag gehen, damit wir Verbindung aufnehmen konnen. «Und nach einer Sekunde:»Und es soll alles vorbereitet werden, um die Festgenommenen zur Cassius hinuberzubringen.»

Maynard hastete den Niedergang hinauf, und Bolitho wandte sich wieder den anderen Offizieren zu.»Nun, meine Herren, endlich haben wir das Flaggschiff gefunden.»

Vor zwei Tagen hatte die Phalarope die kleinen Inseln hinter sich gelassen. Zwei lange Tage des Nachdenkens uber Mord und Meuterei. Bolitho hatte mit seiner ublichen Tageseinteilung gebrochen. Er erschien nicht zu den ublichen Zeiten auf dem Achterdeck, sondern verbrachte lange Stunden in seiner Kajute, wo er uber die Ereignisse nachgrubelte, sich jede Phase vor Augen fuhrte und sich mit Vorwurfen marterte.

Er blickte auf die Karte und sagte langsam, wie zu sich selbst:»Alldays Beschreibung nach wurde ich sagen, da? die Franzosen in voller Starke ausgelaufen sind. Die beiden Fregatten waren hochstwahrscheinlich Erkundungsfahrzeuge der Hauptflotte von Admiral de Grasse. Wenn dem so ist, haben sie ihre Plane geandert. «Er tippte mit einem Finger auf die Karte.»De Grasse wurde zu solchem Zeitpunkt keine Fregatte zwecklos einsetzen. Ich nehme an, er will die Hauptdurchfahrten meiden und die Dominica-Passage benutzen. Auf dieser Route konnte er unseren Patrouillen entgehen. «Er rollte die Karte zusammen und legte sie beiseite.»Ich werde zur Cassius hinuberfahren und mit dem Admiral sprechen. «Er blickte auf die Berichte, die sich auf dem Tisch turmten.»Sir Robert wird uber vieles nahere Auskunft wunschen. «Klingt abgedroschen, dachte er bitter, wie Details im Logbuch, bar aller Warme oder Menschlichkeit. Aber wie lie? sich die Atmosphare auf dem Hauptdeck beschreiben, als er das Gebet gesprochen hatte, ehe die in Leinwand eingenahten Leichen uber Bord geglitten waren? Leutnant Vibarts sterbliche Uberreste neben denen der toten Meuterer. Die Mannschaft hatte schweigend einen Kreis gebildet. Es war nicht nur ein Schweigen der Achtung oder der Trauer, nein, etwas viel Tieferes. Etwas wie ein Schweigen aus Scham und Schuld.

Bolithos Augen glitten uber Okes und Rennie, Farquhar und Proby, ehe er mit gleicher Kurze fortfuhr:»Sie haben gro?e Wendigkeit und Tapferkeit bewiesen. Ich habe es im Bericht ausfuhrlich erwahnt und denke, da? Ihnen gebuhrende Anerkennung gezollt werden wird. «Er erwahnte nicht, da? ohne einen solchen Bericht des Kapitans die Geschichte der kurzen wusten Meuterei fur den Admiral und dessen Vorgesetzte alles andere uberschatten wurde. Aber selbst so reichte es vielleicht nicht aus, den Namen des Schiffes vor weiterer Unehre zu bewahren.

Er musterte Okes scharf.»Sie ubernehmen selbstverstandlich den Posten des Ersten Leutnants, und Mr. Herrick ubernimmt unverzuglich Ihre bisherigen Pflichten. «Seine Augen glitten zu Farquhar.»Ich habe meinem Bericht uber Sie nichts hinzuzufugen. Sie fungieren mit sofortiger Wirkung als Leutnant. Ich zweifle nicht daran, da? die Ernennung schnell bestatigt werden wird.»

«Danke, Sir«, sagte Farquhar und blickte sich um, als erwarte er, da? sich seine Umgebung mit einem Schlage vollig verandere.»Ich bin Ihnen sehr verbunden.»

Okes sagte nervos:»Ich kann noch immer nicht glauben, da? Mr. Vibart tot ist.»

«Der Tod ist das einzig Unabwendbare, Mr. Okes. «Bolitho musterte ihn unbeteiligt.»Und doch ist er das einzige, was wir nie als gegeben hinnehmen wollen.»

Es klopfte, und Stockdale schaute hinein.»Signal vom Flaggschiff, Kapitan. Sie mochten sich so bald wie moglich zum Rapport melden. »

«Gut, Stockdale. Ruf meine Bootsmannschaft. «Und zu den anderen:»Vergessen Sie es nie, meine Herren: Die Phalarope ware beinahe durch Meuterei verloren gegangen. «Er verharrte auf dem Wort.»Jetzt mu? sich entscheiden, ob wir durch die knappe Rettung etwas gelernt haben. «Er bemerkte die fluchtig ausgetauschten Blicke.»Entweder ist das Schiff vom Ubel gereinigt oder weiter von Schande befleckt. Es liegt bei uns. Bei

Ihnen und bei mir. «Er musterte die ernsten Gesichter.»Das ware es. Sie konnen gehen.»

Die Offiziere waren kaum hinaus, als Stockdale wieder auftauchte. Er legte Bolithos Degen und Hut heraus und sagte:»Allday wartet drau?en, Kapitan. «Es klang mi?billigend.

«Ja, ich habe ihn rufen lassen. «Er horte das Quietschen der Blocke, als die Gig ausgeschwenkt wurde, und erinnerte sich an Stockdales entsetztes Gesicht, als er mit dem Landkommando von der Insel auf das Schiff zuruckgekehrt war. Er stierte damals auf die Blutflecken, auf die Leichen und dann auf seinen Kapitan, ehe er abgehackt sagte:»Ich hatte Sie nie allein lassen sollen, Sir. Keinen Augenblick. «Es wirkte, als sei er der Meinung, Bolitho im Stich gelassen zu haben. Als nahme er an, da? es, ware er an Bord geblieben, nie zu der Meuterei gekommen ware.

«Schick ihn herein«, sagte Bolitho.»Er ist ein guter Seemann, Stockdale. Ich habe ihm Unrecht getan.»

Stockdale schuttelte den Kopf, stapfte jedoch zur Tur, um den Mann zu holen, der der Meuterei den ersten Sto? versetzt hatte.

Und unter welchem Risiko! dachte Bolitho. Allday hatte sich dem Suchkommando gestellt, obwohl er genau wu?te, da? ihn jeder fur schuldig hielt und ohne eine Erklarung abzuwarten niederschie?en konnte. Allday war auf Okes und Farquhar gesto?en. Wie es schien, hatten sie beschlossen, da? Allday versuchen sollte, das Schiff zu erreichen, nur begleitet von Ferguson. Ein richtiger und tapferer Entschlu?. Hatte Onslow gesehen, da? sich eine ganze Bootsladung dem Schiff naherte, hatte er bestimmt auf das Boot feuern lassen.

Es klopfte, und Allday betrat die Kajute. In der wei?en Hose, dem karierten Hemd und mit dem hinten mit einer Angelschnur zusammengebundenen Haar sah er genauso aus, wie sich eine Landratte einen Seemann vorstellte. Uber eine Wange und den Hals zogen sich, wo ihn Brocks Stock getroffen hatte, diagonal zwei Narben. Bolitho sah Allday einige Sekunden an, ehe er sagte:»Ich habe Sie rufen lassen, um Ihnen fur das, was Sie getan haben, zu danken, Allday. Ich wunschte, ich wu?te, wie sich das Ihnen zugefugte Unrecht wieder gutmachen lie?e. «Er zog die Schultern hoch.»Aber ich kenne keine solche Moglichkeit.»