Чем притягательны маленькие города? Так это тем, что жизнь здесь более размеренная, не торопящаяся. Это как раз то, что было нужно мне уставшей и брошенной. А еще за недостатком здесь ярких событий, новая появившаяся личность, если она хоть как-то влияла на жизнь города, обязательно становилась центральным персонажем, которого обсуждали на протяжении того времени, пока не происходило новое событие. Я как раз относилась к разряду таковых, потому что мое прибытие было встречено репликами «Она собирается открыть «Березку»? Она сумасшедшая?». Да-да, этой сумасшедшей как раз являлась я, Арина Погудина, на тот момент возвращающаяся на родину предков под девичьей фамилией. А на руках у меня были документы, которые я оформила еще до своего триумфального возвращения, по которым некогда знаменитый ресторан «Березка» теперь принадлежал мне.

Почему же все-таки сумасшедшая? А здесь все просто, место это носило дурную славу.

Нет, в советское время ресторан процветал. В свое время мой дедушка был здесь директором, который после вложил в него душу и поднял на новый уровень. И только собирался расширять владения, да застраиваться, как «БАХ!» и наступили девяностые. В стране начались массовые беспорядки, увеличился рост преступности, начали формироваться крупные преступные группировки, которые занимались кражами, разбоем.

Но и тут дед не подкачал. Вот что значит «ХАРАКТЕР»! Он отбивался от рекетиров, создавал свои реформы в этом

«маленьком березовом государстве». А после даже выкупил землю за сущие копейки. Это сейчас кажется, что продешевило государство, а оказывается нет, если учесть уровень инфляции того времени. Деда стали уважать, потому что не испугался ни дула пистолета, ни гонора переростков, которые возомнили себя хозяевами жизни, нацепив цепи. Теперь ресторан стал популярным среди криминальных авторитетов и милиции, которая неустанно бдила за делами деда.

А потом… потом было это страшное событие в девяносто восьмом, когда две бандитские группировки устроили резню прямо в ресторане. Оно подкосило Василия Степановича, у него случился первый инсульт. Как бы мы его не выхаживали, он слабел на глазах. Ресторан, конечно, закрыли, но он всегда считал его своим детищем. Через четыре года дедушки не стало.

Вот поэтому я и считалась сумасшедшей, открыть ресторан в котором погибло восемь человек. Люди такое не забывают, несмотря на то, что виновато не место, а все таки они сами, выстраивая стратегию добывания денег незаконным путем. В таком случае, я не думаю, что было бы по-другому, если излюбленным местом этих бандитов было бы другое заведение. Теперь что уж тут говорить?

Участок был заброшен, но за восемь лет здесь практически ничего не изменилось за исключением территории проросшей бурьяном и молодыми побегами соседних деревьев. Здания начинали потихоньку терять свою изящность, чернея и разрушаясь. Теперь я начала сомневаться, что тех денег, которые у меня были в наличии от продажи квартиры в Москве, мне могло хватить. Моя бабушка говорит, что Господь посылает испытания только сильным людям и наблюдают как они выходят оттуда победителями, либо ломаются и опускаются на самое дно. Что до меня, так я считаю, что это просто естественный отбор. Ведь если слова бабушки верны, то я давно должна была превратиться в полубога, следуя высказыванию «что нас не убивает, то делает сильнее». Именно поэтому я не парилась на счёт финансов. Прорвёмся!

Вовнутрь я так и не решилась войти в одиночестве. А после визуального осмотра я направилась в бабушкин дом, который за это время претерпел не лучшие изменения. Насколько я помню, дедушка его строил сам, поэтому он отличался от соседей своим величием. Он был большой, добротный, построенный на то время по последнему слову техники. При этом функциональности ему прибавляли огромные окна, стеклянная крытая терраса и конечно гараж, под который был оборудован первый этаж дома, где так же находились подсобные помещения, будь то котельная или дополнительный санузел, служивший прачечной. Второй этаж был жилым, где располагались гостиная, кухня, отделенная от столовой резными деревянными перилами и кабинет. А две спальни с санузлом располагались в мансарде.

Мебель в доме была хоть и не новая, зато ухоженная. Конечно, от долгого запустения здесь стоял немного затхлый запах сырости и пыли. От необжитости и заброшенности дом казался неуютным, холодным. А ведь когда-то здесь пахло свежеиспеченными пирогами, царил идеальный порядок, было очень комфортно и по настоящему уютно. Но детстве я не особо любила сюда приезжать, потому что мое каникулярное время обычно занимали занятия в художественной школе. Хотя две недели я стабильно проводила у дедушки с бабушкой. А когда дедушки не стадо, то пришлось даже целый учебный год здесь провести.

Основная задача состояла в том, чтобы навести здесь порядок и уже потом привезти бабулю. Я не могла поступить по-другому, не могла ее вернуть в этот бардак. Здоровье у нее было уже хлипкое, поэтому я не знала, как она может отреагировать на постаревший неухоженный дом, в котором столько лет была полноправной хозяйкой.

Во-первых, нужно было подготовить себе комнату, ведь я должна же была где-то спать, во-вторых, запастись продуктами — есть тоже было необходимо.

Весна в этом году выдалась на удивление теплой, поэтому я без зазрения совести, открыла настежь все окна, чтобы пустить свежий воздух в угрюмые помещения.

Комната, в которой я когда-то жила совсем не изменилась. Разве что кровать была без постельного белья, да и пылью покрылась вся мебель. С нее-то я и начала. С музыкой всегда работалось веселей, поэтому засунув в уши наушники, я приступил к уборке, которая была закончена ближе к вечеру. Ну, если уж говорить совсем откровенно, то останавливаться мне не хотелось. Воодушевленная началом новой жизни, я отмыла весь этаж, приготовив и комнату бабушки, и санузел и коридор для нормальных условий жизни. Остановилась потому, что мне безумно хотелось есть. Обед я пропустила, и даже этого не заметила. Ну, что ж, организм требовал горячей пищи.

Переодевшись из спортивных домашних штанов и широкой майки в узкие джинсы и трикотажный топ, с коротким рукавом, я накинула длинный шерстяной кардиган, обула мокасины и направилась на поиски какого-нибудь приличного заведения.

Город не спал. Еще бы! Привыкшая к ритму столицы, мне казалась эта ночная суета слишком тихой. Но я с большим удовольствием погружалась в нее, чувствуя, как душа постепенно начинает расслабляться. Моим вниманием завладело небольшое кафе, видимо, популярное, потому что столиков свободных не было. Контингент посетителей колебался в возрасте от восемнадцати до тридцати, а здесь они относились к молодежи. Вот его-то я и облюбовала. Как я уже говорила, недостаток таких мест заключается в том, что все здесь друг друга знают. По крайней мере, практически все. Поэтому появление нового человека даже в таком заведении, где основная масса это завсегдатаи, не могло не вызвать внимание к моей персоне. Оценивающие взгляды, перешептывания, ухмылки…к этому, я скажу, можно привыкнуть, если не обращать внимание. Я заняла единственный освободившийся стол, позвала официантку. Молоденькая девушка еще раз пробежалась по мне взглядом, видимо, осталась не удовлетворенной, потому что в понимании вот таких вот малолетних провинциалок, я была потенциально опасной соперницей на сердце, допустим, объекта ее обожания. Даже если личную жизнь я строить здесь не собиралась, по крайней мере, в ближайшее время.

— Можно мне сок апельсиновый, отбивную хорошо прожаренную, в качестве гарнира рис. Плюс нарезку из свежих овощей, — сделала я заказ. Девчушка все быстро записала и так же быстро скрылась за дверью, видимо там находилась кухня.