Однажды Будда Шакьямуни в своих странствиях по Индии пришёл в город Саватху, столицу могучего царства Кошалы. Там его встретили приверженцы других учений. Их называли тиртхики — «инакомыслящие». Они подстрекали народ против Будды, заявляя, что если он тот, за кого себя выдаёт, то должен обладать волшебными способностями: увеличивать своё тело или уменьшать его до бесконечности, летать по воздуху, становиться невидимым, превращаться в огонь или воду и т. д. Будда, обладая такими способностями, избегал их проявлять. Однако собравшиеся в Саватхе вызвали его на состязание и вынудили в течение пятнадцати дней творить чудеса.

По воле Будды из воткнутой в землю зубочистки у всех на глазах выросло дерево с чудесными плодами. Потом он сотворил две горы, на одной из которых рощи фруктовых деревьев манили к себе людей, а на другой зеленели луга и пастбища, где паслись животные. Из воды, которой Будда прополоскал рот, появилось огромное озеро с благоухающими цветами.

Наконец, на восьмой день своего пребывания в Саватхе он коснулся рукой трона, на котором сидел, и внезапно из его подножия появились пять страшных чудовищ-ракшасов под предводительством ужасного Ваджрапани. Они с ужасающим рёвом напали на лжеучителей, которые без оглядки бежали кто куда. Вслед им летели огненные молнии, посылаемые Ваджрапани. Никто и никогда больше не видел лжеучителей, а их последователи не медля перешли на сторону Будды и приняли его Учение.

Согласно преданию, Будда Шакьямуни обладал способностью исцелять страдающих. Изображение Будды-Целителя — Бхайшаджьягуру, или Манлы, было широко известно во всех странах буддийской культуры. На иконах он предстаёт в монашеском одеянии, сидящим на лотосовом престоле, в позе, исполненной величественного покоя. Его тело изображалось белым, золотым или тёмно-голубым. В правой, опущенной вниз руке он держит плод лекарственного растения миробалана — пальчатого лимона, который стал его неизменным атрибутом, а в другой — чашу для сбора подаяний или сосуд с рашияной — напитком бессмертия. Вокруг головы и тела Манлы изображается радужное сияние — символ его мудрости. Иногда Манлу окружают другие его воплощения, которых может быть семь, восемь или девять.

Вера в целительные свойства изображений Будды Бхайшаджьягуру была очень велика. Многие люди считали, что можно полностью излечиться, потерев на изображении ту часть тела, которая болит у них. В Лхасе, столице Тибета, на горе Чакбори, находился монастырь, посвящённый Будде Манле, где хранились трактаты по медицине, образцы лекарств и сырья для их приготовления. Там жили, работали и преподавали медицину выдающиеся учёные-врачи средневекового Тибета. Туда приходили за знаниями монахи-лекари со всех концов мира буддийской культуры.

В Древней Индии людей, удалившихся от мира, поселившихся в дремучих лесах, горных пещерах или одиноких хижинах и занимавшихся размышлениями, созерцанием и йогической практикой, называли архатами. Со временем они приобретали мистические знания и необыкновенные способности. К ним приходили те, кто хотел найти ответы на свои вопросы. Архатами были первые ученики и последователи Будды Шакьямуни.

Особым уважением пользовались шестнадцать архатов, часто изображавшихся рядом с Буддой, который предстаёт сидящим на лотосовом троне. По сторонам от него два его ближайших и любимых ученика — Шарипутра и Маудгальяяна с монашескими посохами и чашами для подаяния в руках. Других архатов можно узнать по характерным для них атрибутам. Например, Абхеда держит перед грудью модель ступы-чортена, а Упасака — курильницу. Канака Бхарадваджа изображён сидящим в позе созерцания, а возле его ног — мальчик-послушник. Архат Пантхака предстаёт с книгой в руках, Рахула — с короной, Пиндола — с чашей и книгой, а Нагасена сидит, опираясь на свой монашеский жезл. Канакаватха держит верёвку, а толстый и добродушный Хвашанг окружён детьми. Калика изображён с серьгами-подвесками в руках, а Аджита — с драгоценным камнем. Рядом с Бхадрой стоит послушник, держа над головой учителя веер из павлиньих перьев, а Ваджрапутре его ученик подносит драгоценность — рог носорога.

Легенда повествует, что впервые «Бхавачакра» — «Колесо мироздания» — было изображено ещё при жизни Будды Шакьямуни. Его возникновение традиция связывает с именем одного из ближайших учеников Будды — Маудгальяяны.

Однажды Маудгальяяна обратился к Учителю с вопросом, в каком из шести миров получили новое рождение его умершие родители. Будда предложил ему самому это узнать, отправившись на Гору коршунов, которая находилась возле города Раджагрихи, и погрузившись там в глубокое созерцание. Маудгальяяна так и сделал. Благодаря чудесной силе он побывал во всех областях мира, где живут люди. Затем он достиг небес и увидел их обитателей — богов и небожителей, среди которых обнаружил и своего отца. Маудгальяяна побывал у злобных духов-претов, а также в царстве животных. После многочисленных приключений он проник и во владения бога смерти, где, наконец, увидел свою мать.

После окончания путешествия Маудгальяяна явился к Будде и поведал об увиденном. Будда, желая сохранить этот рассказ в назидание верующим, приказал изобразить всё, о чём рассказал Маудгальяяна. Это изображение, названное «Бхавачакра», установили так, чтобы всякий приходящий мог его подробно рассмотреть, а для пояснений возле него постоянно находился один из учеников Будды.

Сиддхами в Древней Индии называли людей, которые, отказавшись от мирской жизни, посвятили себя медитации и йогическим занятиям. Благодаря этому они приобретали сверхъестественные способности. По собственной воле эти люди могли летать по воздуху, становиться невидимыми, увеличивать или уменьшать своё тело в размерах и весе и т. д.

Восемьдесят четыре сиддха особенно прославились своими сверхъестественными способностями. Их величали махасиддхи — «великие сиддхи». Существуют их жизнеописания и изображения.

На иконе художник изобразил семнадцать махасиддхов и среди них Кирвалу. Он представлен в верхнем левом углу. Кирвала летит по воздуху, держа в руках меч и щит. Когда-то он был одним из самых могущественных царей Древней Индии. Однажды, завоевав соседнее царство, Кирвала был потрясён горем и несчастьями побеждённых. Он охладел к военным победам, освободил завоёванную страну и вернулся домой. Но и там Кирвала не находил покоя, пока не повстречал одного йогина, который посвятил его в учение сиддхов. После этого царь в течение двенадцати лет медитировал, а потом, освободившись от мирских мыслей и забот, стал великим сиддхой под именем Учитель Кирвала. В течение семисот лет он стремился принести пользу всем живым существам.