Я уселась на унитаз и потерла лицо, пытаясь успокоить дыхание. И с чего так расстраиваться из-за этого урода? Кто он такой? Очередной уебок. А Джейми – моя подруга и сестра. Пусть пробует, посмотрим, чего он добьется. Нет, не на этот раз, козел, я больше не позволю всяким уродам опускать мою подругу, а затем ее бросать. На этот раз слишком многое на кону.

Как героично. Но пока я сидела и распевала боевые гимны, начали закрадываться тревоги и сомнения – как всегда, если мне плохо. Типа, мультик: на одном плече ангел, на другом дьявол, оба шепчут тебе в уши. Ангел говорит: встань на защиту, не будь эгоисткой, но дьявол… о, он знает, как тебя достать. Зачем напрягаться, говорит он. Зачем опять выкладываться ради человека, который все равно повторяет те же ошибки? Тебе придется смириться, этот ублюдок станет приходить в дом, на концерты, отвлекать ее, обедать вместе с вами. А тебе придется успокаивать Джейми, когда он будет обижать ее, разбивать ей сердце. Да и с работой не все так гладко. Хватит, пора позаботится о себе. Ты сделала все, что могла, никто тебя не упрекнет. В шоу-бизнесе полно работы, не говоря уже о бухгалтерии – кажется, менеджер «Пенни Кухен» тебе вчера говорила, что устроит к ним на работу когда угодно? Почему нет? Переедешь в Лондон, пусть Джейми одна разбирается со своей судьбой – сама виновата.

О да, дьявол знает свою работу. А я так устала. И мне так не хватало Габриеля. Вот бы спустить его на этого парня и посмотреть, как наш умник мистер Шон будет разбираться с мужчиной типа Гейба. Может, упиться и забыться? – подумала я. А смысл? Два дня похмелья и ничего умного.

Я встала и снова посмотрела в зеркало. Расправила плечи и привела в порядок прическу. Уйди, Сатана! Я могу не хотеть, могу злиться, я расстроена как черт знает что, но у меня есть чувство долга и более того – я знаю, кого люблю. Так что извини, Сатана. Ты сегодня в пролете, дружок.

Когда я вышла из ванной, Шона уже не было – не знаю, почему я ожидала его увидеть. Приехал еще народ, и я спустилась поздороваться и все такое. Лонни расстроилась:

– О, торокая, ты сняла эти милые рошки! Как шаль!

Но наряжаться уже не было смысла. Поэтому я предпочла остаться собой, что бы это ни значило…

Я поставила альбом «Диско Инферно» [39] и в гостиной стало веселее – ну, немодное, знаете, веселье, а просто громко и по-идиотски. Маркус завернулся в кусок черного муслина и принялся «изображать кокон» – ползал, булькал и… в общем, это надо было видеть. Все прошло круто, вечеринка удалась на славу, и к трем утра гости начали расходиться. Бен пришлось буквально уносить Лон-ни на руках – настолько та ужралась. Впрочем, Бен вроде осталась довольна. Даже вызвалась помочь назавтра с уборкой – очень мило с ее стороны.

Появился Моджо, заново накрашенный и в черной пашмине [40] поверх платья. От него исходил аромат святости – или то был «Л'Ёр Бле»? Моджо вызвал такси. Похоже, Особенный хотел полюбоваться на свою прелесть, и к тому же уборка – явно не его конек. Ну, что тут поделаешь. Моджо пообещал купить нам побольше карри, когда вернется домой, и я его отпустила – слегка скривившись и одарив поцелуем.

В общем, остались мы с Джейми. Она сняла туфли и улеглась на диван, мы выпили чаю и доели булки и сыр. Я не хотела говорить о сами знаете ком, но ей не терпелось поделиться:

– Такой милый парень. Честное слово, Лили. Знаешь, что он сделал, когда уходил? Поцеловал мне руку! Клянусь богом! Не лез ко мне, ничего. Такой вежливый. Даже старомодный. Сказал, что зайдет завтра, пригласил прогуляться в Джуди-Вудс. Правда, мило? Просто невероятно. Такой симпатичный. Ему всего двадцать четыре! Не знаю, что он нашел в такой старой кошелке? Но он говорит, ему нравятся зрелые женщины, настоящие – с девочками ему скучно. Я думаю, он то, что мне нужно, Лили. У нас одинаковые вкусы: он любит читать. Правда, ему редко удается – работает как проклятый. Любит ходить в кино, гулять и все такое. Он был профессиональным спортсменом, спринтером, пока не получил травму. Так он и устроился на работу – это компания его тренера. Он говорит, что не стал бы работать на того, кого не уважает, – он слишком гордый. Поэтому так часто менял работу – не мог устроиться, исполнять приказы идиотов. Ну, оно и понятно. Такой-то парень. Его папа – владелец «Пауэрс Моторс», это неподалеку, может, знаешь? И, кажется, еще двух стоянок, почти сеть выходит, я толком не поняла. Но они не ладят, очень грустно. Любой отец гордился бы таким сыном…

И так далее. Ну что я могла ответить? Что он двуличный ублюдок? Честно сказать, у меня уже сил не было. Я устала, а она лежала такая счастливая в свом новом платье, положив длинные белые ступни на подушку – статуя со средневекового надгробия. Ногти на ногах выкрашены золотым лаком – помню, я еще подумала: это она для него сделала, хотела, чтобы все было идеально.

Я сидела и кивала, а в конце концов сказала, что хочу спать. Пока я вставала, потягивалась, чесала голову и зевала, Джейми резко помрачнела и села, глаза ее наполнились слезами:

– Лили, ведь он тебе нравится, правда? Если нет, я этого не переживу. Он сказал, ты ему понравилась, – сказал, что ты с характером. Прошу тебя, Лили, на этот раз все будет по-другому, клянусь. Он не такой как остальные, честное слово. О, Лили, я так его хочу – я бы душу отдала, чтобы с ним быть. Я так хочу, чтобы мы все стали друзьями. Пожалуйста, Лили. Ты моя семья, мой лучший друг, но я… я хочу его, я…

Жалость чуть не сбила меня с ног. Какое же я дерьмо – я еще хотела ее бросить. Бедная большая девочка, ну и каша получилась. И почему жизнь такая сложная штука у тех, кому так нужна простота? Я устала и замерзла, но все равно встала возле нее на колени и взяла за руку:

– Все будет хорошо, малышка, все будет хорошо. Вот увидишь. Ложись в постельку, а завтра все будет здорово, обещаю. Я уверена, он отличный парень, а если нет – на нем свет клином не сошелся, так что все фигня.

Она прижалась горячей щекой к моей руке и улыбнулась. И я почувствовала, что мне миллион лет. Как минимум. Мудрая усталая старуха. Я поднялась к себе, закрыла дверь на чердак и заползла в постель к Мушке.

С улицы ветер швырял капли ледяного дождя в мое окно, но я чувствовала себя в безопасности – в постели с кошкой, под теплым одеялом. В моем безопасном доме. В безопасной жизни.

А снаружи, во тьме, точно заблудившийся мальчик, улыбался сам Сатана.

Ясное дело, в воскресенье Шон не заявился. Мы с Бен, зевая, занялись уборкой – учитывая обстоятельства, могло быть хуже, – сложили весь муслин и остальные мелочи, типа наволочек, в мусорные пакеты и отнесли в прачечную. К счастью, никто не наблевал – хуже этого не придумаешь.

Джейми пыталась помочь, но при каждом звонке телефона у нее сносило крышу. В общем, я отправила ее готовить чай с тостами, но и хлеб она сожгла. Мы с Бен театрально вздохнули и закатили глаза. В конце концов Джейми отправилась наверх, а мы плюхнулись на диван.

– Ох уж эта любовь, – мрачно выдала Бен. – Столько страданий. Определенно плохая идея. Сплошной самообман. А с этим парнем, даже не знаю. Он ничего такого не говорил… но, по-моему, при нас с Лонни ему… неуютно. И это ничто по сравнению с его состоянием, когда он понял, что Моджо мужчина. Чуть пиво не разлил, подавился. Звучит смешно, но веселого мало. Не люблю судить, Лили, но…

– Что «но»? Договаривай. Да ладно тебе, никто не услышит. Хватит философию разводить. Что ты думаешь?

Я думала, она скажет грубость – типа, «опять приехали».

Но ее слова повергли меня в шок:

– Он гомофоб. И расист. Я думаю, опасен. Полон ненависти. Больной разум. На твоем месте я была бы поосторожней. И Джейми. Если что, звони мне. Днем или ночью. Не знаю, чем смогу помочь, но все же. Если что-то случится – звони.