– Я насмотрелась на ночные клубы на всю оставшуюся жизнь. – Она не собиралась произносить это с горечью, но так вышло.

Тор нахмурил брови.

– Они отпустили вас одну?

– Нет, меня подвезли до гавани. Я сказала, что дойду домой сама.

– Домой? Вы так подумали о корабле? – спросил Тор с удивлением.

– Да. А разве вы думаете иначе?

Он не сразу ответил, но голос прозвучал сипло:

– Им следовало бы проводить вас до корабля.

Зара отошла от луча прожектора и огляделась.

– А где Пит и Тони?

– Я разрешил им пойти в город. Они слишком много выпади, чтобы оставаться на дежурстве.

Она понимающе кивнула и направилась к трапу, но Тор обронил:

– Не уходите. – Потом добавил натянуто:

– Если, конечно, не устали.

– Нет, я не устала. – Она медленно повернулась к нему.

Тор не отрываясь смотрел на нее, и, кажется, внутри у него шла борьба. Наконец он не сдержался:

– Я просто не понимаю вас. Зара перевела дыхание.

– А вы хотите понять?

– Да, – сказал он после долгой паузы. – Да, видимо, хочу.

– У вас уже другое мнение обо мне?

– Я постоянно пересматриваю свое мнение о вас, – продолжал он с таким знанием дела, будто говорил о себе. – Лишь только я начинаю понимать, что вы за человек, как мое представление неожиданно меняется.

– Это вас раздражает? – Зара шагнула к нему, держась за поручни; ее обнаженные плечи эффектно подсвечивал прожектор.

– Да, разумеется. Мне не хотелось бы ошибаться в людях. Когда вы впервые попросились на корабль, я подумал, что вы проститутка. А то, как вы использовали Тони, который затем оказался у вас в каюте, лишь закрепило мое мнение. Но потом ваша непосредственность, ваша храбрость во время шторма… – Его рука машинально ощупывала канат. – Мне вы понравились, я даже начал уважать вас. Я посчитал, что был несправедлив к вам, что ошибался в своих суждениях. – Он смолк, затем продолжал слегка осипшим голосом:

– Боже праведный, я даже начал думать о вас. Думать о женщине – это было вопреки данному однажды зароку. В прошлом… – Наступило внезапное молчание. – Но это сейчас неважно. Я начал думать, что, быть может, со временем… – Он хохотнул. – Однако потом вы смогли сделать так, что ваше присутствие здесь стало просто обязательным. Но все же это не походило на то, что я напридумывал. Я был уверен, что вы проститутка, и это вызывало лишь досаду. Я искал способы, как излить свой гнев.

– Наказание явно не соответствовало совершенному преступлению, – вставила Зара.

– Но то, как вы его выдержали, без малейшей жалобы, хотя ваши руки нестерпимо болели, – все это вновь заставило меня пересмотреть свои взгляды.

– И каковы они теперь? – в ее голосе едва ли звучала нотка надежды.

К ее глубокому разочарованию, он резко отчеканил:

– Лучше бы вы были проституткой. Мне хотелось презирать вас и спровадить с корабля при первой возможности.

– Но почему? Вам легче меня ненавидеть? – Ее голос дрожал.

– Да-да, мне было бы легче. – Тор вглядывался в нее, лицо оставалось спокойным. Затем он нежно прикоснулся ладонью к ее плечу. – Но я не могу. Вы выглядели так прелестно этим вечером. А когда мы танцевали, когда я дотронулся до вас… – Она ощутила легкую дрожь его руки, а голос его стал более резким. – Я хочу тебя, Зара. Я хочу тебя с того момента, когда мы стояли рядом во время шторма. Я пытался побороть свое желание, но оно ушло куда-то вглубь, оно похоже на испепеляющий огонь, который не погаснет сам по себе. – Пальцы сильнее сжали плечо, но он вдруг отпустил ее.

– Вы пытались побороть желание? – спросила Зара. – Из-за того, что считали меня проституткой?

– Частично – да. Частично из-за того, что понимал: мои чаяния глупы и неисполнимы.

– Но почему? Почему неисполнимы? – Зара недолго колебалась. – Тор, у тебя есть девушка, невеста? Это она пишет тебе из Дании?

– Нет, моя тетя. – Он не допытывался, откуда ей это известно, его интересовало другое. – Почему ты об этом спросила?

– Я подумала, ты злишься из-за того, что, желая меня, предал чью-то верность. Он покачал головой.

– Я предал свою верность, свое твердое решение никогда не увлекаться. Потому что на корабле нет места женщине и потому что море – часть моей жизни. – Тор разочарованно махнул рукой. – Впрочем, это не имеет значения. Думаю, мне просто нужно было высказаться, как-то оправдать свое отношение к тебе. Я, кажется, утратил способность отличать правду от вымысла. Сам злился, а выплескивал все на тебя.

– Да, я знаю. Я это понимала. – Зара взглянула на его понурое лицо, которое от света казалось угловатым и худым. – И как же нам быть дальше?

– Не знаю. – Он передернул плечами.

– Должно быть, тобой что-то двигало, когда ты затеял этот разговор.

– Чувство вины, желание извиниться.

– И желание сказать, что ты хочешь меня?

Его глаза потемнели, выдавая страсть.

– Да.

Зара вздохнула и горько улыбнулась.

– И мне не дано победить? Если я скажу «нет», ты подумаешь, будто я играю, если скажу «да», будешь считать меня проституткой. – Он собрался что-то возразить, но она жестом показала, что намерена договорить. – И ты серьезно думаешь, я бы рисковала… отдавшись твоей прихоти, а потом бы позволила себя растоптать? Никогда. У меня есть толика гордости – может, все, что осталось.

Тор напряженно слушал и затем произнес:

– Я этого заслуживаю. Другого я не ожидал. В глазах Зары блеснул огонек гнева.

– Нет, ожидал; ты думал, я брошусь в твои объятия. Ты ведь мужчина, не так ли? А мужчины всегда считают, что неотразимы.

К ее изумлению, он рассмеялся.

– Теперь ты похожа на настоящую Зару, которую я знаю, ту, что не раз посылала меня ко всем чертям. – Выражение его лица изменилось. – Когда ты прекратила строптивое сопротивление и не отвечала на мои уколы, я понял, что немного нравлюсь тебе. Поэтому, когда я сказал, что хочу тебя, я действительно надеялся на взаимность.

– Я не скажу «да», – легко произнесла Зара. Она повернулась, чтобы уйти. – Я устала, пойду в каюту.

Теперь он не пытался ее удержать.

– Спокойной ночи, Зара.

В каюте было тепло и душно. Зара приняла душ, надела ночную сорочку. Затем расчесала волосы и присела на край койки. Спать совсем не хотелось. От раздумий ее отвлекли голоса, доносившиеся с палубы. Это вернулись Тони и Стив и опять заступили на вахту. На корабле вновь воцарилась тишина. Она встала, босая прошла по неосвещенному кораблю к каюте Тора и осторожно приоткрыла дверь. Лампа тускло мигала. Он не спал. Приподнявшись, он протянул к ней руку. Когда любишь, гордость неуместна. Зара закрыла за собой дверь и подошла к нему.

Солнечный луч наконец-то пробудил Зару. Она потянулась, не понимая, почему чувствует себя такой разнеженной, такой пресыщенной, и потом вспомнила. Протерев глаза, она ожидала увидеть Тора, но увидела, что находится в своей каюте. Как она здесь очутилась? Наверное, Тор принес ее сюда уже на рассвете, но все, что произошло в те несколько часов, ей уже никогда не забыть. Они были сотканы из восторга и радости.

Перевернувшись на спину, Зара стала разглядывать потолок, вызывая в памяти часы страсти, проведенные в объятиях Тора. Их близость всколыхнула взаимную приязнь, удивившее обоих сексуальное тяготение. Конечно, земля продолжала бы вращаться, и не встреть они друг друга на этом корабле, подумала Зара, и ее лицо озарилось улыбкой блаженного довольства. Она лежала, не боясь нарушить очарование; но вот до нее донесся шум подплывающей моторной лодки. Где-то скрежетал грузовой кран. Корабль вдруг ожил; кто-то насвистывал мотивчик на камбузе, с палубы доносились крики – очевидно, происходила погрузка.

Я должна вставать, приказывала она себе, но проворно вскочила лишь при мысли, что увидит Тора.

Она освежилась под душем, надела извечные шорты и рубашку; аккуратно причесала волосы, никак не подвязывая их, и нанесла легкий грим. Не стоит сразу показывать, внушала она себе, что этой ночью я стала его пленницей. Но, поднявшись на палубу, она против ожидания встретила Мака.