— Мэгги, дорогая.

Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.

— Филип говорит, вы изругали мою книгу.

— Не совсем так, — ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой. — В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует значительной доработки.

Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.

— Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? — В медовом голоске зазвучали капризные нотки. — Но, дорогая моя, вы же знаете, я совершенно не умею править.

Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же она сказала:

— Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая рецензия…

— Я читала, — коротко ответила Кили.

Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. — Видите ли, милочка, я полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе. Теперь понимаете, в чем тут сложность?

— Да, это проблема, — торжественно произнесла Мэгги. — Но если бы вы уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.

— Конечно, если у меня будет помощник, — дерзко заявила Кмлн.

Мэгги опешила.

— То есть вы бы хотели нанять секретаря? — с сомнением произнесла она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет счет» Манро и Крэг» — с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Филипа: тот сидел со страдальческой миной.

— Нет, дорогая. — Кили серебристо рассмеялась. — Я хотела бы позаимствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку против.

Такого поворота Мэгги не ожидала.

— Позаимствовать меня? — повторила она, не веря своим ушам. — Но… как это? И зачем?

Кили пожала закутанными в норку плечиками.

— Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь вы, — сладко пропела она, — все равно «вылизываете мою писанину», о чем я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.

Мэгги подавила стон.

— Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту чепуху. Прошу вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести на подобные мысли…

— Не сомневаюсь. — Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. — Тем не менее, — вздохнула она, — заметка появилась, и вы понимаете, почему я вынуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.

— Но, Кили, — решительно вмешался Филип, — Мэгги находится в законном отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы приехать сюда.

Глаза Кили сверкнули.

— Тем лучше, — проворковала она. — Почему бы вам не провести остаток отпуска на Багамах?

Мэгги прикусила губу.

— Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас, если бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего отъезда…

— Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет. — Кили прижала руку к груди. — Похоже, мой отдых обречен с самого начала. Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не было электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти поваленные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в довершение всех бед вам не понравилась моя книга. — Кили печально улыбнулась. — Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне, ничего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.

Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случаются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.

— Кили, дорогая, — снова начал Филип, — ты просишь невозможного. Помимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное, забыла об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от жениха!

Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догадалась! — с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых других обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили, но сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на Багамах, даже если там придется отбывать рабскую повинность, помогут ей прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.

— Не будем торопиться, — сказала она. — В конце концов, это работа, и правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать ненадолго с мисс Сен-Джон будет самым простым решением.

Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип был бы изумлен меньше.

— Но, девочка моя, а как же твой жених… Разве его мнение ничего не значит?

Мэгги пожала плечами.

— Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. — Она помолчала. — А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу перед мисс Сен-Джон.

Кили благодарно склонила голову.

— Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что вы все поймете правильно. Итак, решено. — В ее голосе появилась жесткость. — Позвоните мне вечером в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.

Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.

— Мэгги! — Филип угрожающе взглянул на нее. — Я не считаю обсуждение законченным. Все еще надо обдумать.

— Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. — На этот раз в серебристом смехе послышались стальные нотки. — Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник, а мы тем временем продолжим разговор о том великолепном обеде, который ты мне обещал.

Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала легкая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько хочет, но она-то знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку в «Экземинер» придется дорого заплатить.

С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, думала она.

Из приемной позвонили.

— Мисс Карлайл, к вам посетитель.

Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины первого, а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.

Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только приеду, сразу же потребую расторжения помолвки.

Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную фигуру Джея, но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.

Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же тебе, что даже не спросила, кто к тебе пришел, смиренно подумала она, вскинула голову и направилась к нему.

— Привет, Робин.

— И это все, что ты мне можешь сказать? — Робин был в ярости. — Ты обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на которую только способна женщина, и смеешь после этого подходить ко мне с этаким беспечным «привет»? Не верю своим ушам!

Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.

Она попыталась взять его под руку.

— Здесь нам нельзя разговаривать, — озабоченно прошептала она. — Напротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.

Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановился.

— Так это правда? — набросился он на нее. — Ты действительно помолвлена с этим актером?

— Да, это так, — ответила она, понизив голос. — Если бы я только могла объяснить тебе…

— Мне не нужны твои объяснения. — Робин издал резкий, злобный смешок. — Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Маргарет, но ты, оказывается, все это время лгала мне, встречалась за моей спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.

— Нет, все совсем не так…

— Я и слышать ничего не желаю, — властно оборвал он. — Моя бедная мама совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье, этот удар может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели ее в ужас: она сказала, что они напоминают сцены из порнографических фильмов.