Вслух же она произнесла:

— Я рада, что вы наконец все поняли, мистер Делани.

Между ними снова наступило молчание.

Стоя на пронизывающем ветру у подъезда своего дома, она ждала, когда Себ извлечет из багажника чемодан. Джей приблизился к ней.

— До свидания, Мэгги. — По его губам скользнула улыбка, столь же небрежная, сколь и пожатие его руки. — На следующей неделе я позвоню Себу, чтобы он устроил нам обязательное свидание. Можно поужинать вместе или сходить в театр.

— Если так надо, — утомленно сказала она.

— У нас нет выбора, — резко ответил он. — Мы рассказали байку и должны следовать сюжету.

Джей обошел машину и сел на переднее сиденье рядом с Себастианом. Машина тронулась с места, но он даже не обернулся.

Мэгги подняла чемодан и на миг застыла, глядя в грозно нависшее небо.

Как часто она рассуждала о своем драгоценном одиночестве, подумала она и горько усмехнулась. И теперь, впервые в жизни, поняла, что значит остаться совершенно одной. Одиночество обернулось болью, вынести которую было почти невозможно.

— Ничего не понимаю, — тряс головой Филип, — еще неделю назад ты стояла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану с этим твоим, как там его… Ты же была несокрушима, как скала, — горячился он. — И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта адская свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты, которые я и в доме держать не стану. — Он развел руками. — И кого, ты думаешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку с каким-то телегероем. Нет, не с «каким-то», конечно, — поспешил исправиться Филип, — а с «тем самым», по выражению Дженни и Клер, которые с тех пор сидят каждая в своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!

Мэгги подавила стон.

— Я не знаю, как тебе все это объяснить, — запинаясь, пробормотала она. — Такое… иногда случается.

— В самом деле. — Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, лежащую перед ним на столе. — «Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумажной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. — Он возвел очи горе. — Что ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.

— Ничего я им не наговорила, — жалобно запротестовала Мэгги. — Это, скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать для нее дарственную на последнем романе.

— Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с этой дамой. Она приедет сюда. — Филип помолчал. — А работать, надеюсь, ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюбленный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?

Мэгги беззвучно вздохнула.

— Нет, я остаюсь.

Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье — самое ужасное в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани — настоящие любовники.

Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрестанное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в кровати ей не было покоя.

Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.

Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво уговаривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с утренними письмами.

С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше притворяться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки гордости и самоуважения.

Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.

— Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сейчас в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к нему зашли, — он вам звякнет.

Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.

— Спасибо, Пенни. — Она улыбнулась девушке. — Вот ответы на сегодняшние письма, можете их забрать.

Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.

— Я только хотела… поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как рады за вас. Мы и не подозревали…

— Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. — Мэгги выдавила улыбку.

— Моя сестренка по нему с ума сходит, — щебетала Пенни. — Вы не могли бы попросить у него фотографию… с автографом для нее?

— Попробую, — кисло пообещала Мэгги. — Только не знаю, когда я теперь его увижу.

Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошибку, и бросилась спасать положение.

— То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция…

— Я знаю, — сказала Пенни. — Ему, должно быть, страшно трудно. Но я со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Скажите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. — В ее глазах блеснули слезы. — По-моему, то, что вы сказали в его защиту, просто замечательно. Вот настоящая любовь.

Мэгги проглотила застрявший в горле комок.

— Благодарю вас, — сказала она, опустив взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.

Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и направилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.

Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула Пенни.

— Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?

— Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.

Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе ее восхищенный взгляд, а в комнате — атмосферу плохо скрываемого волнения и тут же поняла, кто ей звонит.

Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета, но было поздно.

— Да? — рявкнула она в трубку.

— Доброе утро, — послышался насмешливый голос Джея. — Итак, вы выжили после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. — Он помолчал. — Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не позвонили мне.

— Я… я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома. Что-нибудь важное? — поколебавшись, прибавила она.

— Я считаю, нам надо поговорить, — ответил он. — Я подъеду к часу, и мы поговорим во время ланча.

— У меня уже назначена встреча.

— Так отмените ее. Увидимся в час.

Джей повесил трубку.

Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.

Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Филипа.

Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших, загнутых кверху ресниц.