— Проклятье! — маска спокойствия Джишина треснула. — Я так и знал, что вам, Мизуно, не стоит доверять!
— Советую приготовиться, — Кейташи бесстрашно повернулся к ним спиной, чем явно еще больше злил Сумада. — Они должны быть уже рядом. В последний раз мы смогли оторваться от них совсем немного. Предупреждаю, праны у нас осталось немного, поэтому на мощные техники не рассчитывайте.
— Я этого так не оставлю! — рявкнул Джишин, поднимая руки и демонстрируя оковы. — Я сейчас не в состоянии хоть как-то сражаться из-за этих проклятых оков! Как по-твоему я должен защищаться от мертвителей?!
Обернувшийся Кейташи нахмурился, оценив затруднительное положение Джишина.
— Джишин-сама, — зашептал Шин, убрав даже намек на улыбку, однако Стас его все же услышал. — Зачем вы показываете этим бесчестным Мизуно, что вы полностью беспомощны?!
— Ты прав, — ответ Кейташи заставил Стаса удивленно раскрыть глаза. — Это моя вина. Мой дядя, — парень кивнул на мужчину. — Оценил ваше общее количество праны достаточным для будущего сражения. Но теперь я понимаю, что это не так, учитывая, что вы не в состоянии управлять своей праной. Дядя, постарайся прикрывать Джишина Сумада в этой битве. Я не хочу, чтобы он пострадал по моей вине.
— Но мой принц! — возмутился Аой. — Мой долг защищать вас, а не каких-то там…
— Дядя, — лицо Кейташи ожесточилось, и его родственник мгновенно оборвал свои возражения. — Именно мы повинны в той ситуации, с которой они будут вынуждены столкнуться. Защита принца Сумада самая малость за то, что мы сделали.
Стас же в этот момент испытывал очень двойственные чувства. С одной стороны, из-за подлых действий одного сильно умного Мизуно им предстоит сражение с одним из самых печально известных кланов воителей. И во время этого сражения велика вероятность, что его попросту убьют.
Но с другой стороны, Стас впервые видел воителя, который не боялся руководствоваться какими-нибудь обычными человеческими принципами. О чем говорить, если он даже создавал впечатление нормального человека! В целом риск того стоил, чтобы узнать, что здесь и даже на самом верху все еще есть нормальные люди.
«Может поэтому он и получил столь странную репутацию в этом мире?» — невольно задумался Ордынцев: «А заодно и прозвище. Доброжелательный. Здесь больше в ходу всякие, демоны, уничтожители и губители. Может поэтому-то Джишин ему и доверился? Судя по всему, они друг друга немного знают».
Сумада зло смотрели в спины Мизуно, которых будто бы не заботили уткнувшиеся им в лопатки взгляды.
Правда тот же Аой был куда настороженнее своего господина.
В отличие от первой встречи в этот раз атмосфера была еще более угрюмой. Клан мертвителей имел не просто так ужасную репутацию и скоро Стас узнал почему.
На поляну с глухим стуком начали приземляться похожие на людей существа. Проблема была в том, что очень уж сильно отдаленно похожие.
Сухие, тонкие руки с кожей похожей на потрескавшийся пергамент. Куски доспехов, вживленных прямо в мертвую плоть. У всех из них были вырезаны животы и внутренности. Уродливые и грубые стежки швов, виднелись повсюду, позволяя в подробностях рассмотреть, что же с этими телами делали.
«Мда, некромантия. Любопытно». — и хоть на лицах окружающих воителей можно было рассмотреть гримасы отвращения и ненависти, Стас вполне спокойно разглядывал еще одно направление магии этого мира.
Да, оно выглядело жутко для неподготовленного зрителя, однако землянин уже видел его потенциал.
У некоторых из монстров оружие было имплантировано прямо в конечности. Так, у одного из них вместо кисти имелся встроенный тесак, на голове же другого имелось лезвие на подобие рога единорога.
Также стоило отметить клановые знаки на обрывках одежды и доспехах мертвецов. Стас с удивлением узнал одного Сумада и парочку Мизуно.
Всего зомби было штук двадцать. Больше чем в три раза, чем тех, кто им хоть что-то мог противопоставить.
Словно дав зрителям получше разглядеть их творения, на сцену выпрыгнули владельцы этого мертвого «театра».
Двое мертвителей заняли тактически правильное положение за спинами своих слуг.
А вот их внешний вид вызывал вопросы. Обвисшая складками, болезненно сероватая кожа, темные мешки и лихорадочный блеск глаз. Их волосы почти полностью выпали и торчали редкими клочками. Они кутались в толстые темные халаты, будто летняя жара им казалась прохладной осенью.
На их одеждах не было знака клана, так как мертвители разыскивались во многих странах.
— Сумада и Мизуно, два заклятых врага решили объединиться чтобы умереть не по отдельности, а вместе? — заговорил один из воителей, использующих запретное искусство. Его голос был надтреснутым и высохшим, напоминая его же внешний вид. — Сумада, это не ваша битва. Меня зовут Корга Мертвитель и я обещаю вам, отдайте нам Кейташи Мизуно и мы вас не тронем.
— Когда это слову мертвителей стало можно верить? — насмешливо спросил принц водяного клана. — Всем нам прекрасно известно, что за ваши головы объявлена награда и вы не станете оставлять свидетелей.
— Ваше решение, Сумада? — второй из мертвителей механически повернул свою голову в сторону Джишина, безошибочно определив в нем лидера.
Ордынцев нахмурился. Да, он возлагал на местную некромантию большие надежды. Однако становиться чем-то похожим на них, землянин совершенно не хотел. Ему нравилась его новая молодость.
Становилось чуточку понятнее, почему запретные искусства назывались запретными. На тех, кого извратила эта страшная магия, нельзя было смотреть без страха.
Хоть на момент переноса ему и было всего лишь тридцать два, однако вернувшись к восемнадцати лет, Стас ощутил, что его чувства за все эти годы чуточку ослабли, теперь же все ощущения вернулись с новой силой.
Это было удивительно упоительное ощущение.
Превращаться в ходячую развалину он не собирался. Мужчина не был даже уверен, живы ли эти мертвители или просто чуть лучше выглядящие и умные зомби.
— Игиро Сумада, отец нынешнего главы клана, Горо Сумада, сказал четко и ясно на этот случай, — голос Джишина был почти безмятежным. — Если увидите мертвителя, убейте его. Подобной мерзости не место в нашем мире. И сейчас, глядя на осквернённое тело нашего собрата, я как никогда понимаю, почему он это сказал.
— Тогда умрите и сделайте наш клан еще сильнее. — просто сказал Корга. — И своими телами вы восстановите тех, кого вы же уничтожили и уничтожите.
Он, судя по всему намекал, что во время преследования, часть мертвых кукол была разрушена. Даже сейчас на некоторых зомби виднелись следы ударов или техник, а некоторые радовали отсутствие тех же рук
В тоже мгновение, когда традиция воителей по обмену оскорблениями и угрозами завершилась, все смешалось в дикой круговерти боя.
Стас вместе с Джишином и Кенсеем спешно бросились в сторону, намереваясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Здесь они могли быть лишь жертвами.
Вот только у атакующих мертвецов были другие планы.
Зомби воителей было слишком много, чтобы удержать одновременно всех. Единственным послаблением во всей этой ситуации было то, что они оказались невероятно тупыми.
Хоть мертвые тела и сохранили какие-то возможности прежних воителей вроде скорости и прочности, однако техник они все же не использовали, да и атаковали максимально прямолинейно.
Копье в руках Кейташи выделывало невероятные кульбиты, рубя и отсекая все, что тянулось к его телу. Техник он не использовал, экономя прану.
Куса резко свел руки в молитвенном жесте и из земли ударили две пики, пронзившие зомби. Однако судя по их рывкам, те отнюдь не умерли.
А вот огненный плевок Хэру, растекшийся по одному из зомби, сработал куда как лучше. Словно бы лишившийся контролирующих нитей, мертвец принялся носиться туда-сюда, добавляя хаоса.
— Осторожнее! — Кенсей еле успел заблокировать удар появившегося прямо перед ними зомби. Иронично, но это был тот самый единственный Сумада. Его халат сильно истрепался и был весь грязи, но знак клана отчетливо просматривался.
