— Брат, — Джишин ограничился сдержанным кивком и, как оказалось, не зря.

— Брат-брат, — огорченно покачал головой Идзуна. — Когда же ты уже научишься вести себя, как следует. В конце концов, в будущем я уже буду не столько твоим братом, сколько главой клана. Пора уже звать меня соответствующе.

— Но пока ты не он. — огрызнулся Джишин и снова завернулся в свою скорлупу.

Стасу было неприятно видеть, как храбрый и стойкий парень, готовый пожертвовать своей жизнь, лишь чтобы не попасть в плен, превращается в затравленного зверька прямо на глазах.

— А может дело в том, что ты побывал в плену? — демонстративно задумался наследник. — В конце концов, подобное не может остаться бесследно. Кто знает, чему ты подвергался у этих презренных ядоделов. Что ты им рассказал…

— Я ничего не сказал! — мгновенно окрысился Джишин, аж шагнув вперед и гневно уставившись в глаза расслабленно усмехающегося Идзуны.

Более того, наследник тоже шагнул вперед, ничуть не заботясь, что он был слабее Джишина.

Уж кем-кем, но трусом он не был.

— Не горячись, брат, — Идзуна наклонил голову вбок. — В конце концов, если не верить своему брату, то кому же можно тогда верить?

Лицо второго принца дернулось, но он все же смог удержать себя в руках. Было видно, что он многое хочет сказать наследнику, но не может.

Однако Идзуна уже потерял интерес к Джишину и его внимание остановилось на Стасе и Кенсее.

— Самурай, что решил ради мести презреть свои идеалы, как… Это обыденно и скучно. — раздраженно закатил глаза Идзуна. — Брат, тебе стоит получше подходить к выбору людей, которым ты можешь доверять.

Стас косо посмотрел на Урамасу, надеясь успеть предотвратить непоправимое, но к счастью это не понадобилось. Ронин стоял с каменным лицом, словно его тут вообще не было.

Судя по всему, Кенсей понимал какое отношение его ждет в этом месте, поэтому был заранее готов.

— А вот здесь, ты, брат, сыграл даже лучше, чем я от тебя ожидал, — любопытный взгляд наследника остановился на Ордынцеве. — Рад тебя приветствовать на землях клана Сумада, целитель Широ. Я много наслышан о твоей роли в спасении Джишина-куна. Я тебе благодарен за это.

— Что вы, принц, — Стас глубоко поклонился. Если Джишину неуважение еще могли простить, то для Стаса это могло закончиться очень печально. — Я и впрямь сыграл некоторую роль…

— Ай, не скромничай, — прервал Ордынцева ироничный голос Идзуны. Молодой мужчина наклонился и словно по секрету добавил. — Если я хочу что-то узнать, то я это узнаю. Я в курсе, что весь план спасения моего братца был придуман и реализован лишь благодаря тебе. Не буду скрывать, я искренне этим восхищен.

«Значит, братья-кролики, теневики, уже проговорились кому надо. Что же, этого стоило ожидать».

Идзуна стал серьезен.

— Сделать что-то подобное практически без возможности управлять праной? То, что вы решили служить клану Сумада, лишь подтверждает ваш нестандартный ум, — Идзуна кивнул своим мыслям. — Насколько я знаю, хоть вы и очень мало знаете о искусстве управления праной, но вы все равно упорно тренируетесь?

«Чертовы теневики, значит они и это подметили».

— Да, принц, — Стас вежливо кивнул. — Меня неудержимо тянут к себе тайны праны и того, что она собой представляет. Как вы уже знаете, я владею искусством врачевания, пускай и довольно необычным. Я надеюсь совместить техники управления праной и медицины, чтобы можно было спасти еще больше жизней.

— Вне всяких сомнений достойная цель, — улыбнулся наследник. — Клан Сумада будет рад помочь такому перспективному молодому человеку, как вы, в его работе. Но я должен вас предупредить.

— Что такое, принц? — Стас правильно понял эту заминку и тут же задал вопрос.

— Клан Сумада, безусловно, вам поможет. Вот только в нашем клане сильна семейственность, — Идзуна сказал это с сожалением, и Стас внезапно понял, что часть этого сожаления была вполне себе искренней. — Поэтому, чтобы достичь лучших результатов быстрее, следует обратиться к тем, кто сможет оценить вас по праву и даст лучшие возможности. Не стоит выбирать сторону, которая мало чем сможет вам помочь в долгосрочной перспективе.

Наследник словно невзначай стрельнул глазами в сторону заигравшего желваками на скулах Джишина.

— К тому же, вы же лишились своего клана, целитель Широ?

— Да, принц. Но я, к сожалению, мало, что об этом помню.

— И впрямь, к сожалению. Ваша потеря памяти очень прискорбна, но Ками милостивы, так как оставили вам самое главное — ваши навыки и ваш цепкий ум. — Идзуна говорили это вроде серьезно, но чувствовалась в его словах некая недосказанность.

— Но не буду вас больше задерживать. Мне нужно кое-о-чем поговорить с отцом наедине перед заседанием. Не буду прощаться, мы скоро вновь встретимся, братец. — с этими словами наследник вместе с двумя сопровождающими неторопливо пошли дальше, оставляя задумчивых и мрачных товарищей стоять в коридоре.

Глаза Джишина метали молнии, кулаки же были так сильно сжаты, что костяшки аж побелели. Тем не менее, он не сказал ни слова.

«Даже у потолка есть уши». — вспомнились слова Сумада.

Но вечно стоять было нельзя, поэтому они все же двинулись дальше и чем ближе они подходили к месту расположения совета, тем больше на их пути попадалось стражи.

«Забавно, самураи и воители постоянно говорят о своем отличии друг от друга. Но когда я смотрю на их культуру со стороны, то разница не так уж и существенна». — эти мысли возникли у Стаса, когда он увидел сидящих на коленях воителей, которые выстроились вдоль длинного коридора напротив зала совета. Именно так в паре мест выстраивались самураи, если шел кто-то важный.

К ним подошел благообразного вида старичок, который тем не менее взглянул суровым взглядом серых глаз.

— Принц и его сопровождающие, прошу вас не двигаться, пока я не закончу проверку. Требуется удостовериться, что у вас нет никаких скрытых вещей.

— Мы понимаем, — кивнул Джишин, не двигаясь. Застыли и Стас и Кенсей. Слишком уж внимательно следили за ними десятки воителей вдоль стен.

Сам же старичок, не доходя до них метров пяти, снял со спины здоровенный свиток, высотой, как бы, не с него самого, приложил к нему руку и с хлопком разошедшегося воздуха перед ним возникли еще два листа.

Последние он ловко подхватил, одновременно успев закинуть себе на спину огромную бандуру.

Зеленая вспышка и раскрывшиеся свитки зависли напротив товарищей, после чего начали облетать их по кругу, словно супер современная сканирующая рамка. Стас успел увидеть, что на листах, то вспыхивали, то тухли разные группы иероглифов.

Закончив же, они вернулись обратно к старику. Тот, быстро оглядев что-то на свитках, кивнул.

— Все чисто. Только, что это за магическое существо у вас под одеждой?

Стас демонстративно достал голову Левиафан.

— Мой питомец, магическая змея. Стараюсь всюду ее носить. Она слабенькая…

— Я знаю, — оборвал оправдания проверяющий. — Встаньте вон там. Вам скажут, когда наступит ваша очередь. — сучковатый палец старика указал на небольшое открытое помещение сбоку. Никаких подушек не было и все должны были стоять, ожидая аудиенции.

Кроме их троицы имелись еще две группы воителей. Никто и не думал начинать разговор, так как двери в зал совещаний были деревянно-бумажными, от чего очень тонкими.

Ожидание тянулось неприятно медленно.

— Принц Сумада, вместе с сопровождающими! — стоило этим словам отзвучать, как деревянную дверь церемонно открыли стоявшие возле нее воители, после чего вновь опустились на колени, склонив головы.

Глава по обычному расписанию.

После тесных коридоров цитадели, открывшееся помещение радовало глаз своей просторностью.

На стенах горели сотни свечей, а на потолке имелись сразу три грандиозные люстры, освещающие всю площадь теплым, чуть подрагивающим светом.

Зал можно было разделить на три зоны. Первая, та, где сидели старейшины и глава клана. Эта зона возвышалась над остальными, примерно на пол метра, позволяя сидящим полукругом руководителям клана смотреть на всех сверху вниз.