Только прошедший испытание мог получить шанс стать лекарем. Лишь один ребенок из десяти тысяч получал эту возможность. После пятнадцати лет обучения, выпускник давал обет безбрачия и клятву неразглашения секретов Совета. Каждый лекарь находился под пристальным контролем. Их услуги стоили больших денег, и были недоступны простолюдинам.

Но один лекарь не шел на поводу у закона. Он странствовал по Веленсии с одним лишь намерением — исцелять людей. И делал это бесплатно. Его преследовал Совет за неподчинение и Магический Дозор за необычные способности.

***

Когда раздался тревожный стук в дверь — солнце еще светило в полную силу. В этой глубинке, куда занесло лекаря, стояла чудесная теплая погода. Спокойствие и умиротворение так и витало вокруг. Тишину нарушал лишь голос трактирщика, изредка отдающего распоряжения слугам. Да насекомые, из любопытства залетающие в комнату. Накануне Анджей разместился на постоялом дворе, носившем имя хозяина — Старина Эд. Это было единственное подобное заведение на многие километры вокруг. В былые времена оно возможно и являлось успешным, но сейчас находилось в упадке. Затхлый запах гниющего дерева и покосившиеся дверные проемы были ярким тому доказательством. Гостиница одиноко стояла у старого тракта Устериского герцогства — восточной части королевства Магналии мира Веленсии. Новая дорога пролегала восточнее, и путников с каждым годом становилось все меньше.

Эд очень удивился, узнав кто его новый постоялец. Потом стал оценивающе и подозрительно разглядывать названного лекаря. Во внешнем виде Анджея не было даже намека на богатство и лоск выпускников лекарских Цитаделей. Но потом, видимо решив не связываться с незнакомцем, назвал явно преувеличенную цену за жилье. Для Анджея такое поведение являлось обычным делом, поэтому он без возражений оплатил озвученную цену.

Вокруг трактира находилось множество мелких деревень, а значит, пациенты не заставят себя долго ждать.

Лекарь чувствовал приятное легкое колебание в груди. Исцеляющая Энергия наполняла его, готовая вырваться наружу, залечивая раны и болезни. Каждый день он благодарил Богиню Матерь за этот дар, недоступный никому другому и выделявший среди множества других лекарей. С помощью него, он мог исцелять одним прикосновением. Но Анджей пользовался магией только в крайнем случае, так как для ее восстановления требовалось время.

Первым пришел свинопас. Он не мог избавиться от чесотки, и жаловался, что все его сторонятся и боятся находиться рядом. Анджей их не винил. Вид у чесоточного был тот еще. Расчесанные болячки по всему телу, покрытые запекшейся кровью, грязная голова и черные подушечки пальцев с остатками этих самых болячек под ногтями. Лекарь порекомендовал ему чаще мыться и мазать кожу настоем Бразена. И порывшись в сумке, достал бутылочку с голубоватой жидкостью.

— Держи. Этого тебе должно хватить на неделю, — Анджей протянул пузырек чесоточному, — когда закончится, купишь еще у местной знахарки.

— Господин лекарь, простите Велисы ради, — мямлил свинопас, смотря исподлобья и прижимая к груди пыльную панаму, — у нас в деревне как-то не принято-то деньгами. Мы обычно обмениваемся — что у кого есть.

— Все хо… — начал говорить лекарь.

— Но я принес копченый свиной окорок, — поспешно перебил чесоточный, — это сойдет за плату? — в подтверждение своих слов он достал из сумки здоровенный кусок мяса и торжественно положил его на стол перед Целителем.

— Я помогаю людям бесплатно, но от окорока не откажусь, — Анджей едва заметно улыбался, — надеюсь, его готовил не ты.

— Нет — нет, Боги упасите, мать моя готовила. Она знает в этом толк, — довольный свинопас улыбался во весь рот. Он нерешительно взял пузырек, и, продолжая глупо улыбаться, кивнул в знак благодарности и поспешно вышел из комнаты, словно боясь, что лекарь передумает.

— Всегда пожалуйста, — сказал Анджей вслед ушедшему пациенту.

Не прошло и минуты, как появился новый — женщина, лет тридцати пяти. У нее был кашель. Бедняжка вся охрипла, и выглядела измотанной, но с непокорным презрительным взглядом. Она постоянно теребила в руках носовой платок, и кашляла в него. Отчего тот, из когда-то белого, превратился в нечто серое, с темно-коричневыми пятнами.

— Добрый день, — женщина кинула на стол, где совсем недавно лежал окорок, несколько медяков и бесцеремонно уселась на кровать Целителя, — это за твои услуги. Я слышала лекари больше разбираются в недугах, нежели знахари. Не зря же вы столько лет торчите в своих Цитаделях, — пациентка неистово закашляла. Анджей с интересом наблюдал за ее надменным поведением, не перебивая.

— А знахари ничего не смыслят в болезнях. Уж поверьте мне. Ну чему они могут научиться всего за пару лет в школе при Цитадели? — женщина с видом знатока кивала и разводила руками, — ничему! Местный знахарь прописал мне отвар Семилистника! Представляете?

Анджей в расслабленной позе сидел на стуле и, сложив руки, наслаждался разыгрываемым перед ним представлением. Приди она с такими манерами к другому лекарю, ее бы вынесли вперед ногами.

Пациентка достала из сумки мятую маленькую бумажную трубочку, набитую табаком и стала ее разглаживать. После снова порылась в вещах и извлекла небольшой цилиндр с ручкой — искринку — приспособление для розжига. Если быстро крутить ручку, то внутренний механизм приходит в движение. От чего металлические детали трутся друг об друга, извергая искру.

— Семилистника! Этого подножного мусора. Сорняка! — женщина не прекращала свои возмущения, — нет, ты только подумай, — она сунула в рот трубочку и стала крутить искринку, прикуривая. Сделав глубокий вдох — снова протяжно закашляла. Лицо покраснело и от напряжения на лбу вздулись вены.

Прокашлявшись, женщина снова закурила.

— Ты будешь меня осматривать, нет? — возмущенно заявила она.

Анджей обреченно вздохнул и сгреб со стола монеты.

— Во-первых, оставь эти гроши себе. Хоть я и работаю бесплатно — их вид меня оскорбляет.

Пациентка протянула ладонь и забрала деньги, озадаченно хлопая ресницами.

Во-вторых, если не бросишь курить, то протянешь недолго. Ни одно лечение не поможет. В-третьих, зря не послушалась знахаря. Он дело говорил.

— А как? Не курить? Это же сорняк, — растерялась пациентка, продолжая постоянно моргать.

— А так, — лекарь вытащил из ее рта папиросу и, открыв окно, выкинул на улицу, — а теперь покинь комнату и не возвращайся, — лекарь говорил медленно, проговаривая каждое слово.

— Да кем ты себя считаешь? — женщина пришла в себя и, вскочив с кровати, начала кричать, — да чему вас там всех учат! Только время потеряла.

— Я напишу, — пациентка снова разразилась кашлем, — жалобу напишу, — вставляла она слова между приступами, — в Совет жалобу!

— Да хоть самому королю, — невозмутимо ответил Целитель.

Женщина кинула на него гневный взгляд и, не прекращая кашлять, вышла, хлопнув дверью.

Приемный день начинался хорошо, несмотря на экстравагантную пациентку. Никто не умирал и не просил пришить ногу или руку, потерянную полгода назад и сейчас плавающую в бочке с муравьиной настойкой. Нечто подобное иногда случалось.

Прошло несколько часов. Солнечный диск перевалил далеко за полдень. Анджей уже успел пообедать и сейчас сидел в раздумьях. Местная знахарка хорошо справляется со своими обязанностями, раз пациентов так мало. Что встречается довольно редко. Из раздумий его вывел стук в дверь. Тот, кто находился по ту сторону, не церемонился. Барабанил громко и настойчиво.

— Господин Целитель, откройте, пожалуйста, мне нужна Ваша помощь. Моя дочь, у нее лихорадка, — умоляюще говорил голос из-за двери.

«Все Создатели Веленсии, кто ему сказал, что я Целитель? — негодовал Анджей, — этому идиоту трактирщику я представился лекарем. Видимо кто-то все же меня узнал.» И, продолжая ругаться, пошел открывать дверь.