— Сомневаюсь, что он так легко сдастся. Наверняка засел где-нибудь и поджидает. Хотя вряд ли будет действовать у всех на виду. Скорее всего дождется, когда мы покинем Черепашью.

— Если придерживаться твоей логики, то в деревне нам безопаснее всего, — Целитель протянул руку своей спутнице и помог встать.

— Пожалуй, ты прав. Но разведка все равно не помешает.

Напарники направились за Древом. Он уже успел уйти на достаточно большое расстояние.

Лигн брел в размышлениях. Он почувствовал, какая мощная энергия течет в легионере, и это не сулило ничего хорошего.

Уже почти стемнело. Редкие прохожие спешили по улице, завершая насущные дела, чтобы потом отправиться по домам и греться возле очага. Их было совсем немного, и улицы казались пустынными. Черепашья деревня оказалась гораздо больше, чем ожидал Целитель. Здесь даже находился небольшой храм Богини Судьбы Ретхен. Он располагался на окраине. Рядом со входом стояла статуя повелительницы временем, возвышающаяся над землей на два человеческих роста. Вырезанная из цельного куска белого мрамора, фигура словно светилась в опустившихся сумерках. Тусклый свет луны будто старался вдохнуть жизнь в каменную богиню.

На ней было длиннополое прямое платье с воротником-стойкой и длинными рукавами. Совсем не похожее на то, что Целитель видел в видении у Дриад. Глаза Ретхен смотрели грозно и осуждающе. В руках находились большие песочные часы.

Анджей смог разглядеть статую, обходя деревню, в надежде обнаружить местонахождение колдуна. В Черепашьей оказалось с десяток длинных параллельных улиц. Все поселение по форме напоминало толстую, разжиревшую гусеницу.

Заборы и двери домов были украшены еловыми ветками, выкрашенными в синий цвет. Этой традиции стукнула уже не одна тысяча лет. Завтра ночью начинался месяц Импери.

В середине, по всей видимости, находился небольшой рынок и административное здание. Анджей насчитал два трактира. Один стоял в центре, и вероятно был рассчитан на гостей со звонкой монетой в кармане. С тщательно выбеленными стенами и резными ставнями на окнах.

Другой находился у края деревни, возле широкой дороги, ведущей к королевскому тракту. Вид он имел потрепанный и повидавший всякую жизнь. Комнаты наверняка там стоили дешевле. Деньги у лекаря имелись, но он рассудил, что легионер вряд-ли поскупился на свою персону и поселился в центральном трактире. Если он вообще находится в деревне. Лекарь дважды обошел поселение и отправился к укрытию Элен и Древа.

— Думаю, нам следует остановиться в трактире, что у дороги, — произнес он, когда оказался рядом.

— Ты видел легионера? — Элен лежала на небольшом холмике и всматривалась в огни деревни. Древ разлегся на траве, уставившись в небо.

— Нет, я… — Анджей не закончил. Вдалеке послышался какой-то шум. Еле уловимый, но он не был похож на звуки природы, царившие вокруг.

Целитель мгновенно нагнулся к земле, в надежде, что неизвестный его не заметит. Если кто-то шел и не особо заботился о тишине, значит это не засада. Однако, это мог оказаться один из людей Удверта. Разведчик. Плохой разведчик, раз передвигается так громко. Возможно, это какой-то деревенский пьяница заплутал. Или на крайний случай — собака.

Древ вскочил на ноги и вытянул голову вперед, словно принюхиваясь. Элен осторожно привстала на корточки. Она заглядывала поверх высокой травы, пытаясь разглядеть непрошенного гостя.

Еле слышимые шаги и шуршание травы приближалось. Сомнений быть не могло — неизвестный гость являлся человеком. И он держал курс прямо на их укрытие, словно знал, где искать. Причем совсем не прятался и не пытался подкрасться неслышно.

Вскоре, можно было разглядеть очертания неизвестного. Тусклого света мерцающих звезд на это вполне хватало.

Тонкая девичья фигурка медленно ступала по траве. Волосы оказались растрепаны, хоть и были заплетены в косу. Глухое темное платье с рукавами обтягивало тело. На зрачки падали блики небесных светил и они будто искрились.

Что эта девушка делает ночью в поле? Целитель смотрел на нее и в мыслях мешалось негодование с удивлением. Кто она, так бесстрашно разгуливающая во мраке? А тем временем, неизвестная постепенно приближалась.

— Мне это не нравится, — еле слышно произнесла Элен и подняла руки, держа браслеты наготове.

Анджей тоже чувствовал непонятное беспокойство. Было во всем этом что-то зловещее.

Незнакомка находилась уже близко. В каком-то десятке метров. Однако, никто не торопился высовываться из укрытия.

— Это просто девушка, — так же тихо сказал лекарь. Больше для себя, но ладонь, подчиняясь шестому чувству, легла на рукоять меча.

— Не просто девушка, — удивительно спокойно произнес Древ совсем не шепотом. И в этот миг ночная гостья побежала. Прямо на Анджея, словно обладала ночным зрением и видела сквозь траву.

Раздался звонкий визг, покидающей ножны, эрбуской стали. Девушка прыгнула на Целителя. Он сделал несколько шагов назад, не желая ранить неизвестную. Ее искаженное злобой лицо промелькнуло совсем близко. Глаза смотрели жадно — двумя ярко-оранжевыми огоньками.

— Она Пустая, — крикнул лигн, но Целитель уже и сам это увидел.

Рядом появилось мягкое лиловое свечение. Элен раскаляла браслеты, переплавленные из меча погибшего Ога.

Мертвая снова набросилась на лекаря, но на этот раз он не раздумывая, ударил мечом. Отрубленная рука упала в траву, однако Пустую это не остановило. Она проворно уклонилась от следующего удара и бросилась к ноге, желая откусить кусок побольше. В траве что-то зашевелилось. Ветка, больше похожая на змею, обхватила незванную гостью и поволокла прочь от Целителя. В воздухе мелькнул светящийся меч и с глухим звуком опустился вниз.

— Готово, — победно произнесла Элен, смотря на отрубленную голову Пустой.

— Я бы на твоем месте так не радовался, — обреченно вздохнул Древ, глядя в ту сторону, откуда совсем недавно пришла мертвая девушка.

Быстро перемещаясь по полю, к ним стремительно приближались несколько фигур.

— Откуда здесь столько Пустых? — удивленно воскликнул лекарь, — Элен, ты точно убила того грабителя?

— Мне что, голову его надо было тебе принести? — процедила девушка сквозь зубы.

Создавать Пустых могли только люди с магическими способностями, а именно, с даром исцеления. Кому могли понадобиться ожившие мертвецы? К тому же, ими невозможно управлять. Неужели есть еще кто-то с таким же даром, как у него? Эти мысли стремительно проносились в голове Целителя.

Если не уничтожить всех Пустых до одного, то их количество постоянно будет расти. Каждая жертва сама станет ходячим ужасом с одной лишь целью. Убить и насытиться чужой жизнью. Но этот голод неутолим.

Легкая тень догадки проскользнула в мыслях лекаря. Силуэты находились уже в метрах тридцати.

— Элен, ты сказала, что вор успел убежать достаточно далеко. Ты теряла его из виду?

— Конечно! Была ночь, если ты не забыл, — компаньонка нетерпеливо перекинула меч из одной руки в другую, не сводя глаз с приближающихся фигур. Оружие перестало светиться и лишь отливало лиловым цветом.

— И он был в крови, — на этот раз Анджей не спрашивал. Просто констатировал факт.

— Да, ты же его уб… — Элен не договорила, — стой — ты думаешь…

— Да, он успел кого-то убить, — закончил лекарь мысль спутницы.

Первый Пустой оказался рядом с Элен и она, не долго думая, перерубила шею мертвецу и оттолкнула ногой тело от себя. Тут же налетели еще двое.

Целитель увернулся от бледного тощего подростка, теперь уже не живого, и рубанул по руке, лишая кисти. Развернулся и точным ударом отсек голову. Было в этом что-то ужасное. Анджей понимал, что перед ним уже не живой человек, но убивать оказалось как-то не по себе.

Рядом появилась еще одна фигура. Мужчина, почти старик. Его оранжевые глаза смотрели с жадностью. Быстрыми, ловкими движениями он пытался ухватиться за лекаря и впиться зубами в мягкую, теплую плоть. Наверняка, при жизни, он был менее растороплив.