— Тебе нечего опасаться, дочь Улины. Вы оба в безопасности, — спокойно произнес старец.

— Что было в той кружке? Вы опоили меня! — повысила голос Элен, всем своим видом выказывая возмущение и негодование.

— Ничего, что могло бы причинить тебе вред. Как видишь, ты жива, здорова и полна сил.

Это действительно было так — девушка чувствовала себя прекрасно. Весь озноб, боль в горле и во всем теле прошла, не оставив и следа. Голова стала ясной и отдохнувшей. Немного помедлив, она опустила руки, и искорки злости в ее глазах улетучились, сменившись обычным недовольным выражением лица. Видя, что лекарь свободен и спокойно беседует с древесным старцем, он немного успокоилась.

— Анджей, нам пора идти. Я конечно благодарна Дриадам за их гостеприимство, — девушка подчеркнуто вычурно произнесла слово «гостеприимство», показывая, какого скверного она мнения на этот счет, — но нам надо спешить. Впрочем, я могу и одна идти. Если хочешь остаться с этими жителями леса — я не буду возражать.

— Мне было очень приятно познакомиться с вашим народом, но нам действительно пора в дорогу, — Целитель поднял с земли сумку.

— Я все понимаю, но задержу еще ненадолго. А после, мой маленький друг Древ проводит вас и поможет выйти из леса.

Элен обреченно вздохнула, ожидая долгих разглагольствований старого Дриада.

— Ясный Бор, войди, — крикнул Темный Улун, и в дверь вошел высокий Дриад с собранными волосами на затылке. Его слегка раскосые глаза с интересом разглядывали незнакомых людей. Он почтительно наклонил голову, приветствуя старца, и передал ему длинный узкий сверток. Потом слегка кивнул людям и направился к выходу.

— Кажется, это твое, — сказал старец, и протянул сверток Целителю.

Лекарь удивленно взял его. Внутри все той же непонятной зеленой ткани что-то было. Он неспешно отогнул концы полотна и с изумлением увидел свой меч.

— Постарайся больше его не терять, — благодушно произнес Темный Улун, — такого меча ты больше нигде не найдешь. В скором времени наступит Месяц Импери. И Синяя Луна, появившись на небосклоне, усилит силу всей магии на Веленсии. Не только светлой и доброй, но и темной и разрушительной. Грядут великие события. И этот меч поможет тебе совершить то, что уготовили для тебя Боги.

Сказать, что Анджей был рад вновь держать в руке свой клинок — это ничего не сказать. Даже слова Темного Улуна о каких-то испытаниях, он пропустил мимо ушей. За все время владения мечом, Целитель очень сильно к нему привык и сроднился. И когда оружие сгинуло в водной пучине лесного озера, ощутил сожаление и разочарование. Словно от потери близкого друга. Вот уж никак лекарь не думал, что сможет вновь держать в руках верного стального товарища, не раз спасавшего ему жизнь.

— Как вы смогли его достать? — удивился Целитель. Детская радостная улыбка не сходила с его лица.

— Душа озера помогла. Она оказалась настолько благодарна избавлению от Амфиры, что с радостью достала меч со дна и попросила передать тебе. Дочери Улины она тоже просила передать свою благодарность. Темное существо убило двух ее сестер, а ей самой приходилось прятаться от твари Оргендума в самом дальнем гроте озера.

— У озер тоже есть души? — вмешалась в разговор Элен.

— Конечно есть, но их осталось совсем немного. Если вы внимательно вчера меня слушали, то должны помнить, что после сотворения мира, энергии в нем осталось еще много. И души зародились не только в деревьях, но и в водоемах, камнях, земле и много где еще. До наших дней дожили далеко не многие. У меня и для тебя есть подарок, дочь Улины.

С этими словами старец сделал шаг в сторону священного дерева и протянул руку вглубь ствола. Его ладонь вместе с предплечьем скрылась в толще древесной коры. Через несколько секунд, Темный Улун вытащил кристалл зеленого цвета. Точно такой же, по форме и размеру, как и осколок кристалла Созидания, который украл у Целителя Ог.

— Это осколок Кристалла Судьбы, созданный богиней времени Рэтхен. Она отдала его Дриадам два тысячелетия назад, чтобы мы его хранили и берегли от темных существ Оргендума. Богиня сказала, что придет время, и в наших владениях появятся сын и дочь ее сестер — Велисы и Улины. Когда этот день настанет — мы должны будем передать Дочери Улины магический кристалл. С этими словами она нас покинула, поговорив на прощание только с Первым Деревом. Оно тогда еще величаво возвышалось над лесом и закрывало своей тенью множество озер, полян и деревьев в округе.

Когда Священное Дерево почувствовало вас, оно сообщило Дриадам об этом и дало понять, что настал тот день, о котором говорила Рэтхен.

Внезапно, дуб издал глухой стон, очень похожий на шум ветвей под напором урагана. Темный Улун на мгновенье замер, напоминая старую зеленую статую, прислушиваясь к беззвучному голосу. Через мгновение его глаза наполнились тревогой.

— Вы должны уходить немедля! Здесь для вас больше не безопасно, — быстро проговорил старец, снова приходя в движение. А потом ударил посохом о землю. Раздался гулкий грохот. Эхо поймало этот звук и бросило из стороны в сторону — об деревянные стены, постепенно заглушая. На том месте, где посох коснулся земли, закружился маленький вихрь из зеленых листьев, а когда он развеялся, перед глазами предстало довольно забавное существо. Было похоже, что перед ними стоит сплющенный спереди и сзади пенек без корней, на тонких ножках — веточках. Они казались нелепыми по сравнению с массивным телом.

Руками тоже служили ветки, из которых в разные стороны торчали сучки, а на конце три деревянных отростка являлись фалангами пальцев. Спереди находился небольшой выступ в виде продолжения коры идущей вверх. Он служил головой, на которой торчали сушеные лохматые ветки. Две небольшие дырки посередине являлись глазами. Рот тоже присутствовал, и состоял из двух складок коры, идущих примерно от уха до уха, если бы последние у него были.

— Это мой друг Древ, он лигн. Один из обитателей нашего леса, — представил пенька Дриад. Существо почтительно поклонилось, прижав правую ручку к туловищу.

— Рад знакомству с вами, — произнес друг Дриада.

Анджей даже растерялся. Он никогда до этого не видел ничего подобного, и понятия не имел, как относиться к этому маленькому деревянному человечку.

— Нам тоже приятно познакомиться с тобой, Древ, — наконец выдавил из себя лекарь после некоторого молчания.

— Отлично! Мало мне было согласиться взять с собой самоотверженного лекаря, скрывающегося от Совета, так еще теперь и уродскую живую деревянную куклу терпеть придется, — раздраженно бросила Элен.

— Но оставим церемонии, вам надо скорее отсюда уходить, — Темный Улун проигнорировал недовольство девушки, — сюда летят Горлаки. Думаю, они ищут вас, — он тревожно засуетился и, сунув камень в небольшой тряпичный мешочек, отдал в руки девушке, — Древ, выведи их через тайный ход. Идите как можно быстрее. О нас не беспокойтесь, мы сможем за себя постоять, — с этими словами старец подошел к противоположной стене от двери и приложил руку к деревянной поверхности. Через мгновение деревянные волокна расступились и образовался проход. Элен и Анджей проскользнули в него, а следом юркнул Древ.

— Да прибудут с вами Боги, — только и сказал напоследок зеленый старец, и тут же проход зарос, делая ствол старого дерева вновь цельным.

— Вы слышали, что сказал Темный Улун? нам надо быстрее уносить отсюда ноги! — поторопил деревянный человечек, отвлекая спутников от лицезрения зарастающего ствола Первого дерева.

Они побежали по еле заметной тропинке. Мимо стремительно замелькали деревья. Воздух звенел в ушах, ветки больно хлестали по лицу. Древ бежал на удивление быстро, несмотря на крохотный размер своих ножек. Он даже ни разу не запнулся, и перепрыгивал преграды с такой резвостью, будто всю жизнь только и делал, что скакал через препятствия.

Бегущие услышали звук в небе, похожий на крик грифа или орла, только он был намного громче и более хриплый. Лекарь обернулся и увидел, как над обиталищем Дриад парят два существа. Издалека оказалось плохо видно, но лекарь смог разглядеть человеческую голову и руки. Все, что ниже груди, покрывалось коричнево-серыми перьями. Существа имели огромные мощные крылья. Они летали вокруг Первого дерева, высматривая добычу.