— Послушай, Питер, прости меня, я вижу, что пришел не в самое удобное время. Давай перенесем разговор на завтра. Знаешь что, приходи завтра ко мне на тренировку? Возьмешь какого-нибудь робота, потренируешься, а потом поговорим. В десять утра тебя устроит?

Питер торопливо кивнул:

— Устроит, устроит.

— Ну, тогда до завтра, ровно в десять.

— До скорой встречи, — угрюмо ответил Питер.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 24 апреля 3056 г.

Кай вошел в гостиницу. Хозяйка сразу узнала его, и лицо ее тут же расцвело в самой доброжелательной улыбке.

— Чем могу помочь вам, мой лорд? — спросила она.

— Не будете ли вы любезны позвонить лорду Питеру и сообщить, что я пришел, — ответил Кай. Темноволосая хозяйка немного помедлила:

— Мне кажется, тут какая-то ошибка. Кай посмотрел на свой хронометр:

— Никакой ошибки. Мы договорились, что я зайду за ним в десять, а сейчас еще нет десяти.

— Нет, я не об этом, — вежливо заметила дама и нажала на несколько клавишей своего компьютера. — Герцог Питер выписался из нашей гостиницы вчера вечером. Он уехал.

— Как «уехал»? — Кай был поражен. Он стал лихорадочно вспоминать каждую секунду вчерашнего разговора с герцогом и вдруг понял, сколь многозначительной и зловещей была последняя фраза Питера, сказанная им на прощанье. — Скажите, пожалуйста, его комнату еще не убирали? — спросил он. — Мне нужно кое-что там посмотреть.

Женщина заколебалась:

— Это так неожиданно, я не знаю, смогу ли вам помочь...

— Вы обязаны это сделать. — Кай обратился к офицеру оперативной спутниковой связи, сидевшему рядом: — Мне необходимо отправить срочное сообщение на Таркад. Сообщите также, чтобы ответили немедленно.

Хозяйка на секунду задумалась, затем уверенно кивнула Каю:

— Одну минуту. — Она ввела в компьютер какие-то цифры, загорелись разноцветные лампочки, и машина выдала ключ.

— Пойдемте. — Хозяйка пошла вместе с Каем в комнату герцога. — Но что вы хотите там найти?

— Пока не знаю. — Кай пытался погасить поднимающийся гнев и на себя, и на герцога. — Я думаю найти что-нибудь, что поможет герцогу избежать беды.

Падун «Зарево», Точка пиратского перехода— 1.33763 Солярис-7, Федеративное Содружество

Питер почувствовал знакомое ощущение тряски — это его шаттл присоединился к прыгуну «Ремаген».

— У вас прекрасная команда, стыковка прошла очень мягко, — сказал Питер.

Николай Хорсаков поклонился, на лице его было написано чувство гордости.

— Только дисциплина и тренировки могут помочь воину избежать гибели.

— Вы совершенно правы, — заметил герцог, посмотрев на свой хронометр. — Сколько времени осталось до прыжка?

Хорсаков тяжело вздохнул, лицо его стало угрюмым.

— С этим будет задержка. Мы могли бы совершить прыжок и сейчас, но окажемся не ближе чем в шести днях пути от планеты за одно гравитационное ускорение. Можно подойти и поближе, но из-за гравитационной динамики системы Шило неизвестно, когда открываются и закрываются пиратские точки перехода. Лучше пару дней подождать здесь, тогда мы прыгнем прямо в самый центр Шило.

— Думаю, что лучше прыгать сейчас. — Питер понимал, что Кай Аллард-Ляо быстро обнаружит его отсутствие и немедленно свяжется с Виктором, а тот сразу запретит полет. Питер, разумеется, и не собирался слушать приказы брата, он прочно настроился на полет, но скандалить лишний раз с братом ему тоже не хотелось. — Прыгаем сейчас, — приказал он. — За шесть дней мы соберем такие данные о том мире, какими еще никто не располагает. К тому же мы можем получить и свидетельство о присутствии войск. И всю эту информацию мы сможем получить из головидеопередач.

Хорсаков кивнул, но Питер отчетливо видел его замешательство.

— Николая, мой приказ не означает, что мы не станем атаковать Райдеров, — сказал Питер и бодро улыбнулся. — Он значит только то, что мы собираемся сначала узнать, где они находятся.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

— Какими бреднями ты забил голову Питеру Дэвиону? — Кай ворвался в офис к Тормано. — Ты что, не понял меня? Разве я тебя не предупреждал?

Дядя внимательно рассматривал лежащие на столе голографические снимки. Увидев разъяренного Кая, он мягко и спокойно посмотрел на него. Казалось, его сейчас ничто не может взволновать. Вдоволь насмотревшись на племянника, Тормано ласково произнес:

— А, это ты, дорогой Кай. Что с тобой сегодня? Кай еле сдержался, чтобы не врезать дядюшке оплеуху.

— Где Питер Дэвион?

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — Удивление Тормано было настолько искренним и естественным, что только Кай мог определить всю его фальшь.

— Хватит придуриваться, Тормано, со мной такие номера не пройдут. Я знаю, что ты позвал Казаков Хорсакова на Солярис и говорил с ними, а после разговора ты беседовал с Питером, и это значит, что ты опять что-то затеял. Теперь исчезли и казаки, и Питер. Запомни: если ты свел с ними Питера, у тебя будут большие неприятности.

Все, о чем говорил Кай, осенило его внезапно, но по злым огонькам, блеснувшим в глазах Тормано, Кай понял, что попал в точку. Значит, действительно дядя вызвал казаков для того, чтобы напасть на Маршрут Сарна, где находится база сил, верных Дому Ляо Капеллана. А возможно, он натравил казаков на капелланцев, живущих в пределах Конфедерации Капеллана. Но если Питер замешан во всей этой истории, то Тормано прикрыт, он всегда сможет оправдаться, подставив Питера.

— Куда ты отправил его, говори!

— Ты напрасно горячишься, племянник. — Глаза Тормано были полузакрыты, а голос звучал совершенно спокойно. — Хорсаков — мой старый друг, и сейчас, когда он свободен, а ты ведь знаешь, что он в отставке, Николай приехал навестить меня в моем уединении. А Питер ко мне действительно вчера приходил, мы пили с ним чай и мирно беседовали. А больше мне ничего не известно.

— Старый мерзавец! — Каю очень хотелось ударить по сладенькой притворной улыбочке Тормано. — Ты, кажется, совсем отупел. Ты очень скоро поймешь, подонок, что для твоего здоровья опасно дурить меня. Я найду их, где бы они ни были, и остановлю, будь в этом уверен!

— В чем я действительно уверен, Кай, так это в том, что ты ничего подобного не сделаешь. И знаешь почему? — Тормано взял наугад несколько голографических снимков и бросил их перед Каем. — Посмотри и подумай, стоит ли тебе вмешиваться. Тебе есть что терять.

Кай поймал один из снимков на лету и вскрикнул:

— Дейра?

На снимке была изображена Дейра с маленьким мальчиком. Кай снова впился взглядом в дядю, в мозгу у него крутились десятки вопросов, но он не проронил ни слова.

Тормано встал с кресла, его улыбка из ласковой превратилась в зловещую.

— Да, мой любимый племянничек, это Дейра. А это ее, а значит, и твой сын. Зовут его Дэвид, ему уже три года. Ты, кажется, видел Дейру в последний раз года четыре назад, не так ли? Ну, тогда позволь поздравить тебя с сыном.

Слова Тормано колоколом отозвались в ушах Кая. Сын! Он внимательно смотрел на снимки, пытаясь найти ложь в словах коварного Тормано, но внешность мальчика не оставляла сомнений в том, чей это сын. Он был так похож на Кая, что даже самый придирчивый не осмелился бы отрицать отцовство Кая. Сходство было слишком явным.

Скрипучий голос Тормано вывел Кая из замешательства.

— В течение последующих десяти дней ты не пошевельнешь и пальцем, Кай. Мои люди глаз не будут с тебя спускать, впрочем, как и твои с меня. Ну да ладно, наши теплые родственные отношения не должны мешать делу, правда ведь? Но ни один корабль не должен покидать Солярис, а если случится иначе, то Дейру и Дэвида ты будешь вспоминать по этим фотографиям. Кстати, я дарю их тебе. А теперь ты совершенно свободен, можешь идти.

Кай почувствовал, что кто-то взял его за локоть. Он обернулся. Это была Нэнси. Ничего не видя перед собой, он пошел за ней. Кай пришел в себя только тогда, когда они миновали длинный зал, спустились вниз по лестнице и подошли к самому выходу. Он повернулся к Нэнси и увидел, что она тихонько всхлипывает, это и вывело его из состояния прострации. Первым его желанием было заплакать вместе с ней, но усилием воли Кай сдержал свой нечаянный порыв.