Дед Фёдор печально вздохнул, но продолжил рассказ:
- Всё. Домой воротил. И вдруг, прям на пути попался! Лето было, но уже темнать начало. Выглядываю я, значит, из-за деревьев, а там… мать честная! Такое творится! Вокруг куба ентого огонь синий мерцает. Пламя аж стеной стоит и без всякого ветру колышется. А у камня того Нечистый стоит. Высоченный такой, метра три будет. Чёрный, с рогами витыми и весь густой шерстью оброс. Бошку задрал, клешнями машет и воет что-то непонятное.
Меня страх на месте скрутил. Стою, значится, и шевельнуться не могу. А ентот всё воет и воет. Да как глядь на меня! Да как рыкнет! Оцепенение разом с меня. Так и дёрнул, со всех ног, оттудава. Всю ночь бежал, дороги не ведал, пока без сил в траву не плюхнулся. До утра заснуть боялси. Всё кажется будто ентот рогатый за мной гонится.
Дед опрокинул ещё стаканчик.
- Вот оно как, ребята, было. Не прост етот камешек. Алтарь Сатаны – во как его кличут. Не ходите туда, целее будете.
Дед уронил голову на грудь. В избе повисла тревожная тишина. Оглушительно затикали старинные ходики. За окном в тёмном лесу ухнула сова.
- Так вы расскажите, как его найти! – спросил Ян.
- Расскажу, - дед обреченно вздохнул. – Утром скажу. А сейчас айда спать.
Дед Фёдор, шумно дыша свежим самогоном, забрался на печь. Друзья убрали со стола остатки ужина и расположились спать прямо на полу. Короткая стрелка на циферблате старинных ходиков перебралась за цифру три. Глухая ночь на дворе.
Глава 3. «Таинственный куб».
Как обычно накануне выхода хочется выспаться впрок. Когда ещё доведётся провести ночь в капитальном доме, где тепло и уютно, а утренняя сырость не норовит залезть под одеяло.
Друзья встали поздно, когда день перевалил на вторую половину. Солнечный свет разогнал навеянные полуночным рассказом страхи. За ночь дед Фёдор протрезвел, но о данном обещание не забыл. Хмурый и небритый бывший охотник как мог подробно объяснил направление и по памяти назвал несколько примет.
- Ладно, мальчики, - прощаясь у калитки, произнёс дед, - видать, время пришло. Вы люди современные, в устете учитесь, не то что я – лапоть старый. Может вам он и дастся. Помогай вам Бог.
Следуя по давно заведённому порядку, друзья углубились в лес. Первым идёт Ян. Пусть он не любит заниматься детальной разработкой маршрута, зато обладает звериным чутьём ходить по азимутам. Достаточно дать ему направление, и он пройдёт по нему как по струнке. Не собьётся, не заплутает даже в самом глухом и тёмном лесу. Сергей идёт в середине, Андрей замыкает шествие.
- Как думаешь, - спросил Андрей, когда избушка старика-обходчика осталась далеко позади, - дед и в самом деле видел Нечистого?
- Трудно сказать, - не оборачиваясь, ответил Сергей. – Но то, что за много лет придумал дополнительные подробности – абсолютно точно. Как он мог в деталях разглядеть Нечистого, его витые рога и длинную шерсть, если стоял за стеной синего пламени, да ещё к тому же в сумерках?
- И то верно, – согласился Андрей.
- Эй, вы! – Ян остановился у толстой сосны. – Меньше болтайте языками и больше смотрите под ноги. Здесь такой бурелом, что сам Нечистый копыта обломает.
Это верно, Сергей переступил через ствол упавшего много лет назад дерева. Вот уже час как они пробираются через старый, очень старый лес. Древние сосны укутаны густым мхом. Белые пучки гирляндами свисают с засохших веток. Подстилка из опавшей хвои завалена гнилыми стволами в руку толщиной. Того и гляди споткнешься.
Как добраться до таинственного куба дед Фёдор объяснил, но честно предупредил, что в здешних местах трудно сыскать хорошие ориентиры. Максимум, что смог сделать старый охотник – указать район поисков, и то весьма приблизительно. А дальше как повезёт.
Две долгие недели друзья плутали по густому лесу. Ни речки, ни озера, ничего. Болот и тех мало. Сплошной лесной массив изредка пересекают стылые ручьи. А так лес как лес. Звериные тропы с отпечатками копыт лосей и кабанов, стук дятла и мелькающие между веток беличьи хвосты.
Иногда, непонятно с чего, в лесу зависала густая, осязаемая тишина. Или ни с того, ни с чего по среди жаркого дня друзья оказывались в неподвижном тумане. Да в таком плотном, что не видать вытянутой руки. Зато полян с кривыми кустами и загнутыми деревцами нашлось в преогромном количестве.
Наткнулись даже на таинственную дорогу. Чёрные двадцатисантиметровые пятачки уложены в шахматном порядке и на совесть запрятаны в густой траве. Ян случайно обратил внимание на ненормально прямой проход между деревьями. А то так бы и прошли мимо. Попытались отследить откуда и куда ведёт дорога, но не получилось. Оба конца завели в дремучую топь болот. Но куб, ради которого они прошли не один десяток километров, упорно не даётся в руки.
К исходу второй недели рюкзаки изрядно похудели. Друзья принимали самые отчаянные попытки перейти на подножный корм, делали большие привалы, искали грибы, ягоды, в редких ручьях пытались наловить рыбы, но всё равно подъели практически все припасы. В очередной раз, не сбавляя ходу, Сергей пощупал рюкзак, от былой упругости и тяжести практически ничего не осталось. Ещё день и нужно будет поворачивать домой.
Тощие и злые друзья устало плетутся по очередному сосновому бору. До наступления темноты осталось часа три, пора искать место для ночлега. Сергей тяжело переступил через очередной упавший ствол. Вдруг идущий впереди Ян громко воскликнул:
- Чёрт побери, да вот же он!
Усталости как не бывало. Прибавив шаг, друзья выскочили на идеально круглую поляну, окружённую плотным кольцом столетних сосен. Точно по середине, хоть циркулем проверяй, стоит он – вожделенный и трижды проклятый куб. Побросав рюкзаки, друзья подошли к странному камню.
Словно не веря глазам своим, Сергей слегка наклонился. Знакомый Яна не соврал. Куб действительно монолитный, без сколов и трещин. Идеально ровные грани, без привычной шершавости древних булыжников. Вот, только, цвет другой, не идеально-белый, а белый с едва заметными сильно размытыми тёмными прожилками. Андрей вытащил из кармана фотоаппарат и сделал несколько снимков.
- Ян! Не трогай! – крикнул Сергей.
Ян резко отдёрнул руку.
- Почему? – удивился Ян. – Вон, смотри: птички на нём туалет устроили.
Действительно: на верхней плоскости мелкими кучками возвышается птичий помёт.
- Всё равно не нужно, – упрямо повторил Сергей. – Что-то в нём не так. Разве сам не чувствуешь?
- Ну, есть что-то, - нехотя признал Ян.
От куба, да и от всей поляны в целом, исходит нечто непонятное. Такое впечатление, будто стоишь по среди минного поля. Шаг влево, шаг вправо и под ногой ухнет пара килограмм в тротиловом эквиваленте. Да и само место выглядит очень странно.
Сочная зелёная травка ровная, словно по ней только что прошлась газонокосилка. Причём кончики травинок не срезанные, а остренькие, как выросли. И ещё зелёные стебли не выпирают из-под самого куба.
Сергей, вытащив нож, подрезал плотный дёрн возле нижней грани куба и отогнул лохматый край в сторону. Ещё сюрприз: под основанием куба мелкий белый песок. Причём граница песчаной жилы точно совпадает с боковой гранью куба.
Первым от созерцания долгожданной находки очнулся Ян:
- Ну, что скажете, коллеги?
- Сразу видно – куб искусственного происхождения. Прямые линии слишком прямые, плоскости слишком плоские, а углы как будто кто линейкой вымерял. А ведь природа не любит прямых линий, - высказался Андрей.
- Есть ёще один очень интересный момент, - Сергей поднялся с корточек. – Ян, твой пьяный знакомый этот куб не находил.
- Как не находил? – удивился Ян. – Ведь он так точно его описал.
- Чтобы точно описать куб много слов не нужно, - возразил Сергей. – К тому же, я не зря так подробно расспросил деда. Сверка полученной информации, знаешь ли. В принципиальных деталях рассказ твоего знакомого и деда совпадают полностью. Значит твой знакомый всего лишь услышал о кубе у деда, но сам здесь никогда не был. Да ты и сам посмотри, – Сергей выразительно развёл руками. – Какая идеально круглая полянка и травка странная, однако о них ни слова ни в рассказе деда, ни в пересказе твоего знакомого. Да и ни малейших следов присутствия человека. Как бы они не торопились, пусть даже извели всю фотоплёнку и съели послёднюю тушёнку вместе с банкой, но не ужели они не сделали бы хотя бы одного шурфа? А? Ян.
