Я закашлялась... Алая кровь хлынула горлом. Собрав последние силы, я освободилась и встала.

И придет время, и проснется Последний Дракон, и сольется все воедино, и начнется Последняя война!

Я не сказала этого, но услышал каждый...

Я пошатнулась и начала падать... Остался лишь шепот, журчание, в котором я тонула... Шепот, льющийся с моих собственных губ. Я все-таки закончила начатую десятилетия назад песню...

А мигом позже мое тело стало таять... становясь одной из тех теней, что танцевали среди пустоты... И я умерла...

— Силь! — Странно, какой знакомый голос... — Силь, держись... держись... только держись... сейчас...

Внезапно этот звонкий мальчишеский голос сменило рычание дикого зверя:

— Будьте вы прокляты все! Будьте прокляты! Я не отпущу ее!

Тепло... Как тепло...

— Да закройтесь же вы! Закройтесь!

Странно... Почему я не боюсь? Почему эти безумные вопли раненого зверя, перемежающиеся рыком и шипением, не пугают меня?

— Что ж, ты был прав, Фьидерсен, ты никогда не ошибался! И пусть все катится к Изначальному, если я побоюсь!

Чудовищный взрыв заставил Сферу вздрогнуть. Его отголоски услышали в каждом из миров Сферы... То рухнули Врата душ, то Неразумный Шутник отдал все ради девушки, которая помогла ему поверить, что он не одинок...

Я открыла глаза и с изумлением обнаружила, что лежу на золотистом камне. Неподалеку шумел город...

Тропа...

Откуда я знаю это место?

Стоп?! Как я здесь оказалась?!

Я поднесла руку к лицу. Странно... Кажется, я не помню этого...

А что я помню?

Я вздрогнула... Даже имя мое забыто. Но оно было, это имя... Была жизнь до момента, когда я открыла глаза. Память была пуста. Лишь одно слово задержалось на мгновение...

— Фикс... — прошептала я и почему-то заплакала... Мигом позже исчезло и оно...

Я сидела на теплом булыжнике и пыталась понять, кто я теперь... и как жить дальше...

Внезапно мой взгляд упал на черный камень, который я сжимала в ладони... И я поняла, что есть в этом мире кто-то, кто ждет меня... Просто надо его найти... Просто надо его вспомнить...

Эльфы так ничего и не сказали Везельвулу. Они собрали артефакты и скрылись в портале. Лишь Последний Ключ, меч Справедливости, остался в руках Предателя. Он крепко сжал потемневший эфес и усмехнулся. Миг спустя он хохотал во весь голос. Двери сорвало с петель. Дюжина ангелов непонимающе оглядывались. Да, не такую картину они жаждали увидеть...

Везельвул, не переставая хохотать, поднялся и перехватил поудобней клинок. Вторая рука плела вязь рун и символов.

— Значит, ангельский Локон? — Безумный голос. — Хотели попользоваться мной? Что ж, недолго вам осталось наслаждаться победой!

Он едва не погиб в той битве, но ненависть и боль заставляли его бросаться в самоубийственные атаки и хохотать каждый раз, когда его задевали сияющие клинки. И Везельвул выжил, чтобы исполнить свое обещание. Он дрался один против дюжины и победил...

Но каждую ночь ему снилось это сражение, каждую ночь он просыпался в холодном поту. Он много раз хотел положить конец этому кошмару, в который превратилось его существование, однако данное обещание останавливало его. И он ждал... века... два тысячелетия... Ждал, пока придет время и семеро Ищущих Мира пойдут по Тропе и Последняя Печать будет разбита. Он верил, что перед смертью еще раз увидит странные ночные глаза с двойными зрачками и услышит, как поет Сфера, приветствуя Дракона...

Он ждал...

Он ждал, а в пустоте звучал голос Последнего Дракона:

... Слушайте меня, последнюю из рода Драконов! Слушайте все, люди и сотворенные нами, и не говорите потом, что не слышали. Высокую цену вы заплатите за предательство. Семь Печатей наложили Драконы на Врата Тропы меж мирами, семь Ключей оставили. Века пройдут, тысячелетия испещрят берега Великой Реки Времени, но ничто так и не изменится. Будут закрыты Врата и целы Печати. Лишь те, кого назовут Караванщиками, будут способны проходить сквозь реальность.

Но придет час, и сделают первый шаг те, кто достоин, те, кто смогут понять и возжелать свободы и покоя, те, кого назовут Ищущими Мира. Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвертым Верный Наемник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Все Пророк. Долгим будет их путь, но, когда оставят они надежду, сломана будет Последняя Печать и зазвучит среди пламени Песня Дракона!

И придет время, и проснется Последний Дракон, и сольется все воедино, и начнется Последняя война!..

Мы мчались по лесу, перепрыгивая через коряги и распугивая окрестное зверье. Моя нанимательница, похоже, уже забыла о своей любви к экзотическим мирам и перебирала изящными ножками едва ли не быстрее меня самой. Еще бы, жить захочешь, и не такие рекорды скорости побьешь! Однако я понимала, что мы все равно не успеем. Крики преследователей раздавались все ближе и ближе. Хриплый кашель-лай ирбинов, огромных кошек-мутантов, заменявших в этом мире гончих, холодил спину.

— Ежи, сделай же что-нибудь! — Леди Амелия на миг остановилась, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться. Не будь она причиной всех наших неприятностей, я бы ее пожалела. — Я больше не могу! Вытащи нас отсюда!

— Как?! — Я ухватила ее за руку и потащила за собой. Девушка спотыкалась через шаг, да и я начинала задыхаться. — Я же не маг! Все, что я могу, открывать Врата!

— Ну, так открывай! — завизжала Амелия. — Ты же Караванщик!

Подобной дурости я давно не встречала. Я даже остановилась на секунду и обернулась к спутнице:

— Где вы тут видите Врата?! Я могу открыть их, а не создать!

Мы успели преодолеть еще пару сотен метров, когда нас настигли пятеро мужчин и два ирбина. Увидев, как близка добыча, гончие отчаянно захрипели. Я же молилась всем Драконам, чтобы преследователи не догадались их спустить. Из плена еще можно сбежать, а вот из желудков выход только один, и пользоваться им у меня не было никакого желания. Хранители закона выглядели еще злее своих «собачек», да оно и понятно: десять километров по лесу не способствуют поднятию настроения. Форменные мундиры выглядели основательно потрепанными, лица мужчин были расцарапаны ветками. Похоже, гончие протащили их через заросли колючего кустарника, которые мы обошли.

— За спину! — рявкнула я, отбрасывая спутницу в сторону.

— Взять их!

Выхватив из заплечных ножен двойной клинок, я бросилась навстречу преследователям. Оружие было непривычным, но в этом мире оно было единственно известным, вот и пришлось ради маскировки расстаться с любимой шпагой.