Подошел к ближайшему постаменту, и внутри меня сразу включился алчный калькулятор. Над этой подставкой прямо в воздухе висел блочный лук. Рукоять и плечи из неизвестного прозрачного материала, тетива светится оранжевым светом, а прицельное окно вообще больше похоже на голограмму.

Сколько же это добро может стоить? Не знаю точно, но что-то мне подсказывает, что лишь за один этот лук, можно будет выручить целое состояние и обеспечить себе безбедную жизнь. Ну, а если, прихватить с собой вон тот длинный меч с красным лезвием, так еще и на яхту останется. Хотя стоп.

Подойдя к постаменту с мечом и рассмотрев его поближе, я впал в небольшой ступор.

Навершие, напоминающее облако, белая двуручная рукоять в форме песочных часов. Витая гарда, обвивающая своими плечами рикассо клинка и уходящая ими вверх. Слишком часто приходилось видеть этот клинок в руках старика, чтобы его не узнать. Матвей Громов таскал его с собой абсолютно везде, кажется даже в туалет без него не заглядывал. Как он там говорил?

– Это Заря Севера. Сильнейший проводник истока нашего рода. За всю историю лишь троим Громовым посчастливилось им обладать. Именно проводник решает, достоин ли ты его или нет. Сравниться с Зарей по силе может лишь его брат, Закат!

Ой ну и любил же этот дед пафосно изъясняться, особенно когда речь заходит о семье.

Выходит, он не соврал. Мечи и правда похожи как братья, вот только лезвия разные. Клинок старика был синего цвета, покрытый вереницей красных трещин, отчего казалось, что он может рассыпаться в любой момент. Однако Громов на моих глазах разрубал Зарей стопку подков, после чего на лезвии не оставалось даже мельчайших зазубрин. Меч же передо мной обладал красным лезвием с синими трещинами.

Получается, мастер один, а материалы разные? Интересно, а он такой же крепкий, как Заря старика? Нужно проверить.

Как только моя рука потянулась к рукояти меча, тот испарился, а на его месте появился недовольного вида мужик. На гладко выбритом лице легко угадывалась гримаса презрения. Взгляд серых глаз смотрел словно сквозь меня, а руки, белая рубаха на которых была закатана до локтей, были сложены на груди.

– Кто ты такой и как ты попал в исток? – раздраженно спросил он.

– Ээээ... Алексей я. Громов? – выдал неуверенно.

Вообще за последние месяцы я немного привык ко всем этим фокусам с магией. Но порой, как сейчас, всё это треклятое колдунство нагоняло на меня оторопь. Стою как дурак, пялюсь на непонятно откуда взявшегося мужика, как тот баран на ворота, которые ему до этого не встречались.

– Ты не Громов! – мужик ловко спрыгнул с постамента, на котором секунду назад стоял меч. – Отвечай кто ты такой?!

Его голос ударил мне по ушам, отчего я болезненно прищурился.

– Да Громов я! Алексей Громов! – я тоже повысил тон. – Не веришь, у Матвея Егоровича спроси! Внук я его!

Мужик, совершенно не обращая внимания на мои слова, спустился с постамента и начал приближаться, а я, выставив перед собой руки, с такой же как у него скоростью отступал.

К счастью, спустя пару шагов он остановился, словно задумался. Вот только затишье продлилось недолго.

– Ты не Громов! – снова рявкнул мужик и в его руке появился клинок. Тот самый, красный с синими трещинами.

И, судя по всему, если я срочно что-то не придумаю, то этот клинок прямо сейчас окажется у меня в одном месте.

Глава 2

Да что ж такое! Ладно… Похоже, пришло время для приёма, которому могут научить лишь дожившие до седых волос воины. Как говорится, рожденный бегать проживет дольше всех.

Колонны замелькали перед глазами, превращаясь в смазанные силуэты. Странно, но только сейчас я понял, что не чувствую никакой усталости, да и в целом ощущаю себя просто прекрасно. Вот только в груди что-то не так. Словно там же, где и мои легкие, появилось что-то еще. Оно не мешает и не болит, оно просто есть, и с каждой секундой ощущение становится все сильнее. Непривычно, но… Основной проблемой всё-таки был преследующий меня мужик.

Пока бежал пару раз попытался схватить стоящее на постаментах оружие, но каждый раз терпел неудачу. Казалось, что оно словно уворачивалось, отказываясь идти ко мне в руки. Так что бросил эту затею и сосредоточился на поисках двери или какого-то другого выхода. Мужик сзади что-то орал, и с каждой фразой его голос становился всё дальше.

Секунд через тридцать строй постаментов начал редеть, а затем и вовсе резко закончился. Пол зала перетекал в широкую пологую лестницу, ведущую куда-то вниз. Выбирать было особо не из чего, а топот ног за спиной придавал уверенности, так что поднажав, я ринулся вниз по ступеням, даже не задумываясь о том, что случится, если я вдруг запнусь.

Лестница закончилась быстро, и путь преградила стена с одной единственной дверью, которая, как назло, оказалась заперта. Отчаянно задергал за ручку и забарабанил по двери кулаками, надеясь, что кто-то мне сможет открыть. Другого выхода из тупика у меня всё равно не было.

Топот за спиной тем временем начал снова приближаться, а затем уже совсем близко раздался всё тот же вопрос.

– Кто ты такой?! Отвечай!

Не успел я подумать, что ответить, как дверь, на которую я так старательно налегал, открылась, и я кубарем завалился внутрь. Нога зацепилась о порог, и словно морская звезда, раскинув ноги и руки, я распластался по полу.

– Закатик, ты если шуметь не закончишь, я тебе ножки сломаю, – голос, раздавшийся у меня над головой, был таким мощным, что устроил небольшой “пылепад” с потолка. – Не видишь, что мы тут делом заняты?!

– Он чужак! – повернув голову, я увидел, что гнавшийся за мной мужик уже стоит перед порогом и заносит над головой меч.

– Закат! – второй голос оказался еще мощнее, и я почувствовал, как зашевелились волосы на моей голове. Мужик тут же замер, не сводя с меня злобного взгляда. – А ты чего разлёгся? Иди сюда, мы на тебя хоть посмотрим.

Последняя фраза явно предназначалась мне, но вставать совсем не хотелось. Может, хватит на сегодня? Уже даже согласен в обратно к тварям вернуться, чересчур насыщенными выдались последние пару часов. Не так уж там было и плохо. До сегодняшней ночи меня исправно поили, кормили, даже не бил никто! А сейчас лежу здесь, без штанов как не пойми кто. В груди рядом с легкими кузнечный горн, а в горле даже самые стойкие обитатели пустыни от жажды бы сдохли.

– Не боись, поднимайся, – почти ласково прозвучал первый голос. – Не тронет он тебя.

На мгновение зажмурившись и прогнав секундную слабость, поднялся на ноги и обернулся.

Небольшая комната с массивным деревянным столом в центре, за которым сидели два мужика. Один лысый, с пшеничного цвета бородой, заплетенной в длинную косу. Гены у Громовых были будь здоров, поэтому даже несмотря на всю убогость, к четырнадцати с гаком годам мое новое тело вымахало прилично. Но даже сидя этот лысый был немного выше меня. Руки размером со шпалу, широкие грудь и спина, на которых можно чуть ли не парад проводить. Из круглых плеч сразу растет голова, как будто он был полностью лишен шеи.

Второй же ему ни капельки не уступал. Такой же огромный, только с длинной черной шевелюрой на голове и распущенной бородой, которая доставала почти до груди. Одеты они были почти одинаково. Легкие белые рубахи, кожаные штаны и шкуры, накинутые на плечи. У черноволосого белая, а у лысого черная.

На столе же между ними стояла пятнистая доска, заполненная разномастными фигурками. И, на удивление, игра была мне очень знакома.

Да чтоб мне штанов не носить, шахматы! Это точно они!

– Рассказывай, кто такой и чего тебе надо? – Лысый повернул голову, уставившись на меня изумрудно зелеными глазами.

– Чужак он, – выпалил мой преследователь за спиной.

– Закат! – рявкнул черноволосый и ударил рукой по столу, отчего тот жалобно затрещал, а меня чуть не свалило с ног исходящей от удара волной.