— Не могу, — оправдывался Тий. — Я же в обычных условиях иду только вперед!

— Мы тебя научим идти и назад, и вбок в любых условиях…

Его стали мять, вращать, теребить. Тий охнул и упал.

— Не притворяйся! — закричал кто-то из фантастов. — Рассказывай все, что чувствуешь…

Тий пришел в себя, дико огляделся и нацелился было юркнуть в кусты. Но вперед выступила Тэя и принялась кромсать его своими ножницами на все более мелкие части, пока не потребовался микроскоп.

— Молодец, Тэя! Без математики здесь не обойтись… — сказал высокий и ласковый на вид писатель-фантаст с белокурыми локонами до плеч и бросился ей помогать. — Я, кажется, нашел самую маленькую частицу Времени… Она больше не режется, не сплющивается под ударом, не сгорает в пламени моей походной горелки и не боится кислот.

— У меня есть при себе мощный аккумулятор, — выбрался из толпы начинающий писатель-фантаст, совсем еще юноша. — А ну, дайте мне… Я сейчас испытаю ее током! Разрешите… Надо же дать дорогу молодым творческим силам…

Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил к микроскопу проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над скамьей (я тоже весь подался вперед, но бесполезно: пылинки телеэкран, к сожалению, не показывал).

«Эх, — пробормотал я про себя, — увидеть бы хоть чуть-чуть!…» Они долго шарили с увеличительными стеклами и все же нашли мельчайшую частицу Тия, она была невредима!

— Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! — воскликнул юноша.

«Вот это как раз то, что мне нужно было узнать», — обрадовался я.

Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома.

Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то, что осталось от его друга…

— Бедный мой Тий, — плача, приговаривал Той, — что они с тобой сделали?! Что они с тобой сделали, варвары! А эта Тэя?! Но ничего… У меня есть волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни…

Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика. Вот он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу.

— Сейчас, Тий! — бормотал он. — Сейчас, потерпи немного… Совсем нас не уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется еще немало… Вот она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий… Готово! Раз, два, три…

Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись.

— Ох! — простонал Той и улыбнулся. — Осторожно, Тий, у меня тоже болит все тело…

— Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?! Она основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.

— Видел? — услышал я за правым плечом голос Тия.

— Да… — ответил я, не оборачиваясь.

— Ну что, Пришелец? — допытывался Той.

— Да как сказать… — помедлил я с ответом. — Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны…

— И это ты называешь опытом?! — воскликнули они и отбежали в угол.

— Нет, не совсем так… — смутился я. — С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны…

— О чем и я говорил! — подхватил Той.

— А с нами… ты… не станешь экспериментировать? — спросил Тий.

— Нет-нет, — заверил я. — Может быть, потом… задам несколько вопросов…

— Сколько угодно, на это мы согласны.

— Ну, а что же дальше произошло на «Урахе»?

— Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное… Смотри — на большом экране…

В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале… стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля!

— Держится… — неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. — Ну что ж… Выходит, мы на верном пути.

— Как сказать, — заметил психолог Виа. — Ведь столбик и не поднимается…

— Неважно, — отмахнулся Расимус. — Зато и не опускается.

— Но так мы не достигнем цели, — вздохнул астронавигатор Ту.

— Без мечты, без сказки, — поддержал его Виа, — нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле…

— Неверно! — сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. — Дорогие урахцы, — обратился он ко всем согражданам. — Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью… А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки

— долой!

И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали:

— Быль! Долой сказку, долой!…

В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета «Урах» превратилось в… тысячи восковых безжизненных фигур…

Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия!

— Теперь ты знаешь все, Пришелец, — сказал Тий, — вновь подходя к пульту управления машиной времени. — Вернемся к началу наших странствий…

Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет!

— Что это со мной?! А?…

— Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, — объяснил Тий. — Таково уж свойство нашей машины.

— Это неплохо, — успокоился я. — Приятно выглядеть молодым…

Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился…

«А что, если взять число десять?» — спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм… А если 1-0? Тоже получается один… Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12-10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 — 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 — 4 = 6; 7-2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15…

— Застрял? — заинтересовался Тий. — Дай-ка я…

И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19…

— Ну чего тут думать?! — загорячился Той. — Дай я… И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 — 1 = 24…

— А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и так без конца… — подсказал Осирис.

— Так неинтересно, — возразил я, — и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво!

— А зачем красиво? — спросил Осирис. — Важен результат.

— Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры…

— Я говорю: я виноват? — немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе.

— Да, Осирис, — перешел я на деловой тон, — ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так?

Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело.

— Человек — создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета… Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек — это поиск, а не результат… Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти!

— Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три — тоже десять, — забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. — Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел получить первоначальное число? В этом что-то есть…