— Прохладный, однако сегодня вечер, не правда ли, Филипп Игнатович? — раздался справа негромкий мужской голос. Филипп дернулся, словно ужаленный змеей.

Перед ним стоял невысокого роста невзрачный человечек в серой ветровке, широких темных брюках и сандалетах. На вид ему было лет сорок пять.

— Д-д-д…, — проговорил Филипп. — Здравствуйте. — Добрый вечер, Филипп Игнатович… Извините за опоздание… Более того, я прошу прощение за срыв встречи. Человек, который должен был с вами встретиться, не смог приехать. Он отбыл из Москвы, послали меня предупредить вас, что встреча не состоится… — А вчера звонили вы? — спросил Филипп. Человек, стоящий перед ним никак не был похож на представителя преступного мира. Невысок, хил сложением, небогато одет. Походил на инженера или учителя.

— Да, да, я звонил, я, — закивал незнакомец. — Но встретиться с вами должен был другой человек… Очень серьезный человек, — глядя прямо в глаза Филиппу, произнес он. — И поэтому, чтобы вы верили в серьезность предстоящего разговора, прислал меня, чтобы я с вами встретился и предупредил, что разговор несколько откладывается…

— Насколько откладывается?! — Филипп почувствовал, что сам хочет разговора, хочет конкретности, ясности… Пусть скажут, что им от него нужно… А так…

— Я не знаю, — широко улыбнулся незнакомец. — Я мелкая сошка, и ничего этого не знаю. Повторяю, как попугай то, что мне велят, и все… Приедет босс, позвонит мне, прикажет позвонить вам, я и позвоню… Извините, Филипп Игнатович, пройдемте со мной к киоску, я куплю себе бутылочку «Боржома», что-то у меня схватило печень.

Они подошли к коммерческому ларьку, незнакомец вытащил из кармана широких брюк мятую десятку и стал отсчитывать мелочь, чтобы заплатить за «Боржоми».

— Я знаю, Филипп Игнатович, что это не настоящий «Боржоми»…, — говорил незнакомец, словно оправдываясь перед Филиппом за свою покупку. — Но должен верить в противоположное… Тогда может получиться нужный эффект, и печени станет легче… Где-то у меня была таблеточка аллохола… Куда это она запропастилась?

Своей невзрачной внешностью, больной печенью, поисками завалившейся в широких брюках таблеткой аллохола незнакомец стал вызывать у Филиппа доверие, и он позволил себе задать ему вопрос.

— Скажите, извините… А сами-то вы как полагаете, что они… Ну… эти люди от меня хотят? Ну… каковы их требования?

— Что вы говорите? — дернулся незнакомец, подавившись «Боржомом». — Они-то?… Я не могу говорить об этом… Сами понимаете, такое время… А вообще-то… Шантаж, Филипп Игнатович, — спокойно произнес он. — Чистый шантаж. Люди располагают сведениями о вас, и хотят их использовать во благо себе… Кого теперь этим удивишь? Самая что ни на есть банальнейшая история… Нет, все же это не настоящий «Боржоми», и за что только я восемнадцать рублей выложил? Ага, вот и аллохол, нашел, понимаете…

Он вытащил из кармана брюк желтую таблетку, сдул с неё труху и сунул в рот. Запил водичкой и тяжело вздохнул.

— Завидую вам, молодым, — улыбнулся он. — Никаких болезней, тела своего не чувствуете…

— Зато проблем куча, да каких ещё проблем, — проворчал себе под нос Филипп.

— Сами себе их наживаете, — покачал головой незнакомец. — Все ведь от жадности, от жадности, желания жить лучше других…

— Не хуже других, — позволил себе поправить незнакомца Филипп. На какое-то мгновение какая-то бешеная искорка мелькнула в серых глазках незнакомца, мелькнула словно молния и тут же погасла.

— Пусть будет по вашему, — охотно согласился он. — А мне пора… Вы знаете, Филипп Игнатович, вы потрясающе похожи на своего отца, особенно в фильме «Красный рассвет». Он играл в нем чекиста Соколухина…

— Вам нравится творчество моего отца? — спросил Филипп, словно желая найти в невзрачном незнакомце с больной печенью какую-то поддержку.

— Нет, — коротко ответил незнакомец. — Извините, но мне кажется, что он очень поверхностен. Но… это лишь мое мнение, вполне возможно и другое… Я читал в газете, что он приступил к съемкам исторического фильма… Мне кажется, что он зря взялся за эту затею, она ему не по зубам…

Филипп хотел было возразить, но вдруг наткнулся на жесткий, непреклонный взгляд, дающий понять, что разговор завершен. Не подавая руки, незнакомец повернулся и медленно зашагал в сторону Смоленской площади… Потом резко остановился, обернулся и пристально поглядел на стоявшего как вкопанный Филиппа. А потом поспешил к станции метро. Сел в метро, проехал до «Киевской», огляделся, вышел… Зашагал к гостинице «Славянская». Подошел к серебристому «Мерседесу» и сел на заднее сидение. — Ну как впечатленьице? — раздался справа женский голос.

— Отвратное. Настоящая сволочь, без чести и совести. Весь в папашу. Однако, уже поздно. Поехали ко мне. — В Воронцово? — спросил широкоплечий водитель. — Нет, на квартиру, и желательно побыстрее, Валера, что-то у меня и впрямь печень схватило после этой водопроводной воды вместо «Боржоми».

И серебристый шестисотый «Мерседес» помчался по московским улицам в сторону одной из многочисленных многоэтажных окраин…